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出された料理に次々舌鼓を打ちながら、ﾛﾃﾞｨﾏｽはﾀﾞｲｱﾄﾗｽの話を聞いていた。 どれを食べてもおいしいと、こんなもてなしをうけていいのかと思いながら、ﾀﾞｲｱﾄﾗｽを見ればまさに社交辞令を板につけたような視線が向けられた。 ﾄﾞﾘﾌﾄはといえば、案の定むしゃむしゃと音がしそうなほどに大量に食べこんでいる。そういえば、こいつも食う方だったとﾛﾃﾞｨﾏｽは飲み込んで言う。

「つまり、俺たちが何をしてもｻｰｸﾙｵﾌﾞﾗｲﾄはなんの干渉もしないってことか?」
「争いを起こさなければ何もしない。この星は捨てるからな」
「… 捨てるとは?」

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは相変わらず警戒が解けていないようだが、一応料理に食指は伸ばしているようだった。最初から、食べれば良いのにと何かと損な性格の己の副官に苦笑が零れる。

「お前たちがこれたということはここは最早安全ではない。我々はまた別の転地を探し行く」
「それは、俺たちのせい?」
「明言は避けておいている」

ﾄﾞﾘﾌﾄが漸く食べる手を止めた。

「いくらなんでも、それは…、せっかく会えたし無事がわかったのに」

その問いにﾀﾞｲｱﾄﾗｽが、淡々と答えた。

「争い、諍いを捨てた身分だ。 その恐れがあるならば逃げたほうがいい」

ﾛﾃﾞｨﾏｽが口元ぬぐった。 空腹が満たされてからでないと、いい言葉などは浮かんでこないものなのだと改めて感じる。

「俺たちの母星はご覧の通りあんなふうになっちまった。俺たちはその星を復興させたくて、ﾅｲﾂｵﾌﾞｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝを探してるんだ。俺の望みはみんなが安心して暮らせる星をつくることだから」
「ﾅｲﾂｵﾌﾞｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝ…、よくは知らないが伝説のみ知っている。ﾄﾞﾘﾌﾄが話したことが総てだ。故に、我らからそれ以上の情報は望めないとだけ言っておこう」
「そっか…」

ﾀﾞｲｱﾄﾗｽが立ち上がった。 あらかたの食事は済んだらしかった。
「もし、お前たちが旅の理由を話して聞かせたいのならばそれもかまわん。 行きたいものがいるならば連れて行ってもかまわん」
「… 一つ聞かせてくれ、もし俺が、俺たちがｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝ星を復興させたら…、そのときは一緒に住んでくれるか?」

その問いに少しだけﾀﾞｲｱﾄﾗｽが視覚器を揺らしたのがわかった。揺らしたその一瞬で下を見たﾀﾞｲｱﾄﾗｽは次に視覚器をﾛﾃﾞｨﾏｽに向けたときに確固とした口調で言った。

「我らは星を捨てた。いまさら戻る気も、つもりもない」
「… いつかわかってくれるって信じてるよ」

ﾀﾞｲｱﾄﾗｽが立ち去った後、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽに対して納得できないといった口ぶりでﾛﾃﾞｨﾏｽが聞いた。

「何があったか知んないけど俺達のせいだってさ」
「磁気嵐を起こしている時点で、よそ者を歓迎していないことくらいは明白だからな」
「やっと会えたのに、また離れ離れか」

ﾄﾞﾘﾌﾄが肉叉を咥えて不満そうに言った。 その言葉に、ﾛﾃﾞｨﾏｽはどうにかｻｰｸﾙｵﾌﾞﾗｲﾄの存在を隠すことが出来ないかと思案する。

「その磁気嵐を、強くするためにうちの技術を提供させるってのはどうだ?」
「歓迎ともてなしに対してこちらもなにかしらの土産は必要になるからな」
「邪魔するぜ」

ﾀﾞｲｱﾄﾗｽが去って少しした後に来た黒い大型の機体は、ずいぶんと気さくそうにﾄﾞﾘﾌﾄの頭部をこつんと小突いてﾀﾞｲｱﾄﾗｽが居た席に座った。

「ﾀﾞｲｱﾄﾗｽの代わりだ。もしなにかあるなら俺を通せ。いいな」
「ｱｯｸｽ、本当にここを捨てるのか?」
「まあな、そうするしかない」

ﾄﾞﾘﾌﾄにｱｯｸｽと呼ばれた機体は、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽを見てにやりと笑った。

「腕は直ったか?」

その顔を見て何かを思い出したかのように、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは立ち上がった。

「貴様!!」
「剣はなしだぜｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽ」

どこか余裕をもって、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽを制したｱｯｸｽは目の前に広げられた料理を新たに盛る。 その様子に、ﾛﾃﾞｨﾏｽもｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽを説得に入る。

「さっきまで戦ってたとしても、俺たちは今和解の席に座ったんだ。それに、ﾏｸﾞﾅｽだってやったんだろ」

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽが渋々席に座りなおせば、ｱｯｸｽはおもしろそうに笑んでいた。 その姿が気に食わないが、ﾄﾞﾘﾌﾄは親しげに話しかけている。

「この星捨てて、あてはあるのか?」
「ない」
「じゃあ捨てなくたっていいじゃないか」
「捨てたくて捨てるわけじゃねえよﾄﾞﾘﾌﾄ、そうしないに越したことはない。あれだって、ずいぶん悩んだ結果の話だ」
「そうまでして、俺たちを嫌う理由ってなんなんだ」

ﾛﾃﾞｨﾏｽの言葉に、ｱｯｸｽは視線を落とした。考え言葉を選びながら、だが剣呑にｱｯｸｽは言った。

「今までの戦争で何を起こしたか、知らない振りか?」
「知らない振りなんかしてない」

ﾛﾃﾞｨﾏｽの言葉にｱｯｸｽはもう答えない。 ﾄﾞﾘﾌﾄもまた視線を落として考え込む。ﾛﾃﾞｨﾏｽはただ、昔のように住める星に戻したいだけで、ｱｯｸｽもﾀﾞｲｱﾄﾗｽも特別なことはなにも望んでいない。それなのに、立場が違えばこんなにも相手への理解が変わってしまう。

「あんたもﾀﾞｲｱﾄﾗｽと同じで、ｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝ星に帰ってくるつもりはないのか」
「ない」
「何故」
「それは隣のｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽか、ﾄﾞﾘﾌﾄに聞いてみたほうがいいな。 船首を置いていけるのかどうか」

ﾛﾃﾞｨﾏｽを一人残して置けるかという問いにﾄﾞﾘﾌﾄは間違いなく否と答えるし、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽとて同じはずだ。つまりはｱｯｸｽの言いたいことは同じ事だ。

「さっき言ってた技術協力の話だが…」

ｱｯｸｽが話を断ち切るように、切り出した。 その事に少し安堵したように、ﾛﾃﾞｨﾏｽが言った。

「磁気嵐を強くすれば、俺達みたいな奴を防ぐことが出来るんじゃないかって思って。そしたら、星を捨てる必要もなくなる」
「そんな必要はないと言ったら」
「こちらの土産を断ったことになるが、それでもいいのか」

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽが続けてたたみかけ、ｱｯｸｽと視覚器を交える。ふと、一瞬流れた冷たい空気にﾛﾃﾞｨﾏｽが緊張する。 だが、ｱｯｸｽの答は良いものだった。

「なら、俺は説得に走ればいいんだな」
「ｱｯｸｽ」
「俺たちの持ってる技術以上に良いものが浮かぶかもしれないからな。先生様方には良い様にいっとくさ。さて、橋も出来たころだろ。帰るときは自由に帰っていい」

去り際にｱｯｸｽが思い出したように言った。

「星の西側をうろつくのはやめておいたほうがいい。これは警告だ」

ｱｯｸｽはそのまま、出て行ってしまった。 その警告に、ﾄﾞﾘﾌﾄは首をかしげ、ﾛﾃﾞｨﾏｽを見やる。だが、ﾛﾃﾞｨﾏｽは大して気に留めた様子もなく、ﾄﾞﾘﾌﾄに言った。

「なんかの、秘密があるんだろ」

食事もそこそこにし、来た道を引き返す。何時の間に立てたのか、湖には対岸への橋がかかっていた。

「ﾄﾞﾘﾌﾄ、残りたいなら残ったってかまわないけど」
「… まさか」

残りたいと思っては居ない。それとはまた違った悲しさがじんわりと染み込んでいく。ｵﾙﾄﾓｰﾄﾞに変形し、ﾛｽﾄﾗｲﾄ号に戻るまでの間ﾄﾞﾘﾌﾄは思考に耽っていた。ﾛｽﾄﾗｲﾄ号にたどり着くと、外に出ていたらしいﾃｲﾙｹﾞｲﾄが三機に向けて手をふった 。

「お帰りなさい」
「ん。…、何してるんだ?」
「ｻｲｸﾛﾅｽへのお見舞いに花輪でも持っていこうかと思ったんだ」
「… ああそう…」

ﾄﾞﾘﾌﾄがげんなりと返事をしたにも関わらず、ﾃｲﾙｹﾞｲﾄは話を続けた。

「真心があれば、きっとｻｲｸﾛﾅｽもよくなるのが早くなると思うんだ」
「そっか」
「ﾄﾞﾘﾌﾄも作る?」
「俺はいいかな。あ、何か変わったことはなかった?」

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