６

恐怖におののいた先程の機体とは違い、こちらの機体は恐怖に震えながらも精一杯の抵抗を示していた。一歩も距離を近づけず、ｳｨﾝｸﾞはその幼体達の様子を観察する。今の時勢に幼体なんてめったに見られないと思っていただけに、少々の驚きをｳｨﾝｸﾞも隠せなかったのだ。幼体は真っ先に狙われ殺されるものであるという認識があったためであった。庇護の元でしか生きられない幼体であるが故に、にわかには信じがたかった。
そして、ｳｨﾝｸﾞに銃口を向けている幼体の方は、両足が膝より下はなかった。なるべく優しくｳｨﾝｸﾞはたずねた。

｢お前たちは誰かな?｣

だがその笑みは逆に恐怖心を与えてしまったらしく、隠れている幼体がびくりと肩を揺らしたことに気がついた。

｢俺は悪い奴じゃない｣
｢みんなそういうけどみんな悪い奴だ!出て行け､｣

後ろの幼体の恐怖心を和らげるように､銃口を向けたまま怒鳴りつける幼体に、ふむとｳｨﾝｸﾞは剣を下においた。

｢それは向けたままでいいから、名前を教えて｣

恐る恐るといった様子で隠れたままの幼体が顔を上げる。懐疑の視線はそのままに銃口を向けた幼体がいう。

｢お前から名乗れ｣
｢俺はｳｨﾝｸﾞ｣
｢奴隷商人か｣
｢違う｣
｢なんでこんなところに居るんだ｣
｢俺の問いにも答えてほしいな｣

ｳｨﾝｸﾞの言葉に、視覚器を揺らししかたがなさそうに、幼体はいう。

｢…… ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ｣
｢後ろの子は?｣
｢ど、どり、ふと｣

怖がって答えるその様になんだか骨が折れそうだと、ｳｨﾝｸﾞは排気しそうになってやめた。

｢よろしく、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ、ﾄﾞﾘﾌﾄ｣
｢何してる｣

即座に始まった質問攻めに、ｳｨﾝｸﾞはゆっくりと言葉を選んでいう。

｢少し前に墜落した奴隷船があって、その方たちを弔ったんだ。その船が今どうなっているか気になってね､それで､その墓が掘り返されたみたいだったから｣
｢ﾄﾞﾘﾌﾄに何をした｣
｢何もしていないよ。でも少し怖がらせてしまったかもしれないね。ごめん。じゃあ俺がﾄﾞﾘﾌﾄに質問してもいいかな?｣

視覚器を揺らしながら、ﾄﾞﾘﾌﾄはｳｨﾝｸﾞを見た。

｢墓を掘り返して何をしていた?｣
｢…… 怒る?｣

本当ならば怒りたいのだが子供相手に怒るとはいえない。仕方なしに、ｳｨﾝｸﾞは言った。

｢怒らないよ｣

恐らく怒るけれどと、心のなかにだけとどめておく。ゆっくりと、ﾄﾞﾘﾌﾄは言った。

｢…… 食べ物｣
｢… え?｣
｢あの､ あの人たちの､ 機体にのこってた、それ、がほしくて…、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは、うごけないからとおくにいけなくて…､ あの、いけないってわかるけど、その…｣

語尾にいくにつれてちいさくなる声に、ｳｨﾝｸﾞはようやく納得がいった。

｢いけないってわかってるんだね｣
｢俺がもってきて良いって言った、どうせ死んでるんだから｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはﾄﾞﾘﾌﾄをかばい続けている｡ だが、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ自身の足もまた、無残にも動くことは出来ないほど損傷している。

｢その足は?｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは黙り込んでしまい、だが、その後ろでﾄﾞﾘﾌﾄが答えた。

｢俺を、かばったんだ｡ 天井、落っこちてきて、それで､ ｣
｢うるさい､ そうじゃない､ ｣

下に置いた剣を、ｳｨﾝｸﾞは背負いなおした。力を抜いていたﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸがそのことに慌てて銃を握りなおす。

｢大体話はわかったよ。それじゃ行こうか｣
｢い、行く? どこに､!｣
｢俺の家｣
｢は、？ や、やだ行かない!!｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは銃口をｳｨﾝｸﾞに向けたまま、身じろぎした。だがその足ではどこにも行くことが出来ない。ﾄﾞﾘﾌﾄは、そんなﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの腕をつかみ、離すまいと縋っている。

｢いつまでもここには居られないよ｣
｢うるさいあっちいけ｣
｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ､お前の足も直さなくちゃいけないし｣
｢かまうもんか!｣

ｳｨﾝｸﾞは困り果てていたが、その後ろでﾄﾞﾘﾌﾄが言った。

｢う、ｳｨﾝｸﾞ、あの、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸのこと、助けてくれるの?｣
｢ﾄﾞﾘﾌﾄ、構うな｣
｢あの、俺はどうなってもいいから、その、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸのことは、助けて、｣
｢黙ってろよﾄﾞﾘﾌﾄ!｣

ようやく排気を吐いて、ｳｨﾝｸﾞが言った。

｢引き離したりしないよﾄﾞﾘﾌﾄ｣

まだ安心してはいないようなﾄﾞﾘﾌﾄだが、一つこくりと頷いた。だが、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸにいたってはﾄﾞﾘﾌﾄより更に納得していないようだった。

｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ聞いて､ 俺は君を助けたいんだ｣
｢うるさい､ 助けなんて要らない!｣
｢ああもう…｣

ｳｨﾝｸﾞはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸに手を伸ばす。その姿に、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは銃を震えながら向け、対するﾄﾞﾘﾌﾄもぎゅうと、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの腕をつかんで自分のほうに引っ張る。

｢う、うつぞ!｣
｢うん。撃ってごらん｣
｢ほ、ほんとにうつからな!｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの指が、銃の引き金を引き…、 かしんと一発乾いた音が鳴った。呆然とする小さな二体に、ｳｨﾝｸﾞがくすくす笑って言う。

｢ﾊﾝﾏｰの部分が大分さびてるからね、それじゃ火花は散らないよ｣
｢や、やめろーーー!!｣

さながら幼体さらいだなあと少し面白くなってくる。 担ぎ上げたﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは暴れているが、そもそもの力が不足しているらしく次第に暴れることもままならなくなってくる。そんなﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸを抱え上げたまま、ｳｨﾝｸﾞは外に出て辺りを見回す。誰も居ないことを確認して、船の中に戻る。

｢ﾄﾞﾘﾌﾄ、外には誰もいない､ おいで｣
｢う、うん…｣
｢少し歩くけれど大丈夫?｣
｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸのため、だから｣

ｳｨﾝｸﾞのそばにぴたりと張り付き、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸを気にするﾄﾞﾘﾌﾄにｳｨﾝｸﾞが言った。

｢賢いね｣

その頭を撫でてやろうとし、手をかざした瞬間にびくりと身を震わせたことにｳｨﾝｸﾞは気がついたが無視する。 気づかない振りをして、頭を撫でてやる。そして疲れて動きたくない様子のﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸにむかって言う。

｢もう暴れるのは終わりかな?｣

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