３

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ｳｨﾝｸﾞが幼体をつれてきたという話は瞬く間に広がり、珍しいものを見ようと幾人もが好奇の視線を向けてくる。あまりの人手にﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはむすりと黙り込み、対するﾄﾞﾘﾌﾄはさらにぴたりとｳｨﾝｸﾞに張り付く。 若干、歩きにくいがそれを指摘するのも気が引けたため何も言わない。

｢ｳｨﾝｸﾞ!待ってたよ｣
｢先生、急な話ですまない｣
｢いいよいいよ､で、名前は?｣

突然話を振られたﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはびくりと機体を揺らし、ﾄﾞﾘﾌﾄはｳｨﾝｸﾞの後ろに隠れてしまう。
だが、先に行ったのはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸだった。

｢で、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ｣

つられるようにﾄﾞﾘﾌﾄも言う

｢ﾄﾞﾘﾌﾄ…｣

医師はにこりと笑って言う｡

｢じゃあ､とりあえずﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはここに寝て｣

慌てたのはﾄﾞﾘﾌﾄだった。

｢せ、せんせい、あの、俺も一緒にいた…｣
｢ん?｣

ﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁｯ… そう派手な音を立てて溶接の光を散らす医師に､震え上がったのはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸだった。

｢こ、ころされる!!｣
｢今から直すのに失礼な子だなあﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは、ああﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは飛行型だ｣
｢やだやめろやだやだやーっう”!!｣

ばつんと盛大な音を立ててﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの視覚器から、光が消えた。さあっと青ざめたのはﾄﾞﾘﾌﾄだった。

｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸおきてﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ!｣
｢動力が枯渇してるのに動いたからおちちゃったんだね｣
｢し、死んじゃう!｣
｢死にはしないから安心しなさい､さあ､ﾄﾞﾘﾌﾄは外にでようか｣

ｳｨﾝｸﾞがそういえば、不安そうにﾄﾞﾘﾌﾄはｳｨﾝｸﾞを見上げる。

｢お前も小さい怪我をたくさんしているから直す必要があるね｣
｢うーん､困ったなあ｣

医師がそう言いながら、ｳｨﾝｸﾞを振り返っていう。

｢この子の足は結構特殊みたいで替えがない｡この子の足って落ちてなかった?｣
｢いや､見当たらなかったな｣
｢じゃあこの子はもう空を飛べないね｣

その話を聞いていたﾄﾞﾘﾌﾄが叫んだ。

｢なら俺のあしをﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸにあげる! だめだ、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸが飛べないなんて、…!｣

ついぞ初めて聞いた大声に、ｳｨﾝｸﾞは驚いていた。 だが、医師は冷静にﾄﾞﾘﾌﾄに言う。

｢ﾄﾞﾘﾌﾄ、気持ちはわかるけど｣
｢あ、あの、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはすごくきれいに空を飛ぶんだ、おれなんかよりもっとずっと、それに、おれのかわりに｣
｢ﾄﾞﾘﾌﾄが飛べなくなるよ｣
｢お、俺はいい、もともとそんなにそらはすきじゃない、だから、ーーっうぐ!｣

ﾊﾞﾂﾝ… 再び盛大な音が鳴って、ﾄﾞﾘﾌﾄの視覚器は光を喪った。理由はまさしく、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸと同じだ。

｢…… ずいぶん互いが大切みたいだね､ｽﾊﾟｰｸを分けたみたいだ… っと、どこにいくのｳｨﾝｸﾞ｣
｢ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様に弁明しなくては｣
｢お怒りだろうね｣

治療室に二体を預けたまま、ｳｨﾝｸﾞは円卓への廊下を歩く。ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様はさぞお怒りだろうが、それよりも二体のことを思うと心が躍る躍る。 これからﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様の下にいくのにもかかわらずずいぶん上機嫌だなあと、ｳｨﾝｸﾞの様子を周囲はただ見守っていた。おそらく､ﾀﾞｲｱﾄﾗｽの怒声が聞こえてくることを予測していて。

… しかしﾀﾞｲｱﾄﾗｽは怒りを通り越してあきれていた｡ ｳｨﾝｸﾞの報告をただ黙って聞き、何も言わずに大分が経過していた。沈黙が得も知れぬ圧迫感を与えてくるなんとも居心地の悪い時間だった。ｳｨﾝｸﾞがどうしたものかと、みじろいだ瞬間ﾀﾞｲｱﾄﾗｽが低い声で言った。

｢本来ならば今すぐお前を追い出したい。だが､最後の機会だ、面倒ごとになったらお前ごと追い出す｣
｢と､いいますと?｣
｢あやつらの面倒はお前が見ることにする｡ 何かしでかしたら直ぐに追い出す｡あと…｣

ﾀﾞｲｱﾄﾗｽは排気をつきつついった。

｢今後何かを拾ってくることは決して許さない｡決してだ｡ﾀｰﾎﾞﾌｫｯｸｽ一匹許さない｣
｢… わかりました｣

幾度か拾って帰ったことがある以上何も言わずに頷く。今度のﾀﾞｲｱﾄﾗｽは本気らしく声を荒げることもせず実に冷たくｳｨﾝｸﾞを見つめていた。その視線が、円卓の空気を実に冷え冷えとさせていた。

｢目を覚ましたらつれてこい､下がれ｣

短く告げられてそそくさと退室する。ﾀﾞｲｱﾄﾗｽの傍らに控えるｱｯｸｽと目が合えば、口角を上げて実に面白そうだった。もし追い出されてしまうようなことがあれば、ｱｯｸｽに一言言ってもらおうか… 等と、いまから画策する。当然今後も何かは拾ってくるつもりであったし、助けを求めるものの手を拒むわけにはいかなかった。
個人回線に、届いたﾒｯｾｰｼﾞを確認すればどうやらﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸとﾄﾞﾘﾌﾄの機体の修理は終わったようであった。 目を覚ましたときにそばに居てやるべきか悩んだ末に、ｳｨﾝｸﾞは足早に治療室に向かう。

｢ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様は何だって?｣
｢今後何かを拾ってきたらこの子達と一緒に追い出すって｣
｢おお、今まで捨てて来いは言ってたけど､追い出すは行ったことなかったね｣
｢本気みたいだ｣
｢でもよくそういうのに出くわすね｣
｢体質らしい｡ 面倒ごとを持ってくる体質｣
｢面倒ごとっていう自覚はあったんだね｣

きゅるりと視覚器が絞られる音がして、ｳｨﾝｸﾞと医師は下を見る。どうやらﾄﾞﾘﾌﾄが先に目ざめたらしかった。

｢…… ､?｣
｢おはよう｣

突然明るくなった視界に、ﾄﾞﾘﾌﾄは戸惑いながらも飛び起きた。 周囲を見回して後、自身の傍らに眠るﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸを見やって言う。

｢あ、あの俺のあし、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸにあげて、…｣
｢そうしたから安心して｣
｢本当?｣

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