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ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸに取り付けられた足は、塗装もすべて変えられていた｡ ゆっくりと治療台から降りたﾄﾞﾘﾌﾄはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの傍により、ほっと排気を吐いた。

｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸを助けてくれて有難うございます｣
｢いいえ、それが仕事だから｣

ﾄﾞﾘﾌﾄに医師はそういい､ 何かをとりに行った。視線をｳｨﾝｸﾞに移してﾄﾞﾘﾌﾄは言う。

｢…… あの､ 俺、何もできないから、その…、でも売ったらお金になると思うんだ｣
｢俺はお前を売ったりしないしﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸも売らないよ｣
｢えっ､ …??｣
｢俺は売り買いでお前たちを手に入れたわけじゃない｡ だから､俺たちの関係は対等だ｣
｢…???｣
｢要するに､お前も俺も同じだということだよ｣

医師は一つの電子板を持ってきてﾄﾞﾘﾌﾄにかざす。

｢大丈夫だと思うんだけど､ちょっと変形してみてほしいんだ｣
｢変形?｣
｢そう変形｡ ちゃんと上手くいったか知りたくて｣

こくんと頷いたﾄﾞﾘﾌﾄは､ 幾度か変形してみせる。その様子を、内部の構造まで詳細に映し出して医師が言う｡

｢違和感は?｣
｢ない､｣
｢気に入らないところは?｣
｢あ、、な、ない｣
｢正直に言ったほうがいい｣
｢… ちょっと､ 、変､ 床が近くて…、｣

ﾄﾞﾘﾌﾄは再び変形してこくんと満足そうに頷いた。

｢ありがとう、がんばる｣
｢…、どういうことだよﾄﾞﾘﾌﾄ｣
｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ!｣

後ろから聞こえた音に､ ﾄﾞﾘﾌﾄが声を弾ませる。だがそんなﾄﾞﾘﾌﾄとは裏腹に、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは不機嫌そうであった。信じられないものでも見たように、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはﾄﾞﾘﾌﾄに言った。

｢お前翼はどうしたんだよ｣
｢…､ あの…｣

ﾄﾞﾘﾌﾄは泣き出しそうになりながらﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸを見つめ､ 反対にﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはﾄﾞﾘﾌﾄを怒鳴りつけて問いただしている｡ だが､ そんな二人の間に割って入ったのは医師であった。

｢ﾄﾞﾘﾌﾄが､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸに翼をあげたんだよ｣
｢俺はなんでそんなことしたのかきいて｣
｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの機体もﾄﾞﾘﾌﾄの機体は結構特殊でね。替えがきかない部分の一つが足だったんだよ｡ 飛行型は電気伝達が完璧じゃないといけないから｡ それを犠牲とみるか贈り物と見るかは別だけれど 今言うべき言葉はありがとうの言葉であって怒鳴ったり怒ったりするのは違うと思うよ｣
｢ありがとうなんて思ってない! ﾄﾞﾘﾌﾄのなんかいらない｣
｢でもそのﾄﾞﾘﾌﾄがいなかったら､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは二度と空を飛べないよ｣

言い争うﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸと医師にとうとうﾄﾞﾘﾌﾄの視覚器から雫がぽろぽろと溢れ出した。ごしごしと目元をこするﾄﾞﾘﾌﾄの頭を撫でてやりながら､ ｳｨﾝｸﾞが言った｡

｢ﾄﾞﾘﾌﾄはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸが空を飛ぶのがすきなんだって言っててね｡ それはﾄﾞﾘﾌﾄのものでもあるしﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸのものでもある｣
｢…… もうしらない!｣

雫をこぼし続けるﾄﾞﾘﾌﾄにつられるように、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの顔が歪む｡ だが、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはただ黙り込んだだけであった｡

｢謝ったほうがいいんじゃないかなﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ｣
｢うるさい!｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはﾄﾞﾘﾌﾄにもｳｨﾝｸﾞにも背を向ける｡ とにかく、ﾄﾞﾘﾌﾄを泣き止ませなければと思うが、ぽろぽろ零れる雫は止まらない｡ そんな様子をちらりと気にしたﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸがぽつんと言った｡

｢…… ありがと｣

くるりと振り向いて、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは言う。

｢あとでぜったいかえすから｣

ここで、ようやくﾄﾞﾘﾌﾄの雫が止まる。そのことに、安堵したのはｳｨﾝｸﾞだけではなく医師も同じようだった｡ 満足したように、医師は自分の仕事をするといって他の場所に移る。ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの傍に駆け寄ったﾄﾞﾘﾌﾄはぎゅうとその腕をつかんで言う。

｢うん｣
安堵したｳｨﾝｸﾞではあったが、問題は次から次へと発生する｡ 次の問題はﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸとﾄﾞﾘﾌﾄをﾀﾞｲｱﾄﾗｽの前に連れて行かなければいけないことだった。控えめに言っても… ﾀﾞｲｱﾄﾗｽの圧迫感は尋常じゃない｡

｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ､ﾄﾞﾘﾌﾄ､合わせたい方がいるんだけど…｣
｢売る?｣
｢売らないよ｣
｢本当?｣
｢本当｣

先程から何度繰り返されたかわからない会話だったが、ｳｨﾝｸﾞはいらだつことなく丁寧に答える｡ 何度かの会話で、ﾄﾞﾘﾌﾄを説得したほうが､早く事が運ぶのはわかってきていた。

｢ここにいるえらい人にお前達をあわせなくちゃいけなくて｡｣
｢挨拶?｣
｢そう､ 今日から俺と暮らすから。 ﾀﾞｲｱﾄﾗｽって方だ｣
｢だいあとらす?｣

少し考え込んだ跡にﾄﾞﾘﾌﾄが頷いた。だが､やはりﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは納得していない｡

｢やだ､ かえる｣
｢帰る場所がある?｣
｢ないけど､ やだ｣
｢おそらくここをでたら間違いなくまたつかまって奴隷船に乗せられることになるよ｣

そういえば､ びくりとﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸもﾄﾞﾘﾌﾄも機体を奮わせた。あまり、良い説得方法とはいえないが、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸを納得させる方法が浮かばなかった｡

｢そしたら今度こそ､ﾄﾞﾘﾌﾄとお別れになるかもしれないよ｡二度と会えないかもしれないそれでもいい? 良くはないだろう?｣
｢あ､ あんたがﾄﾞﾘﾌﾄを売るかも…｣
｢売らない｣
｢…、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ｣

ﾄﾞﾘﾌﾄは相変わらずﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの後ろに隠れてその動向を見守るが、ﾄﾞﾘﾌﾄ自身も不安で揺れているのはわかっていた｡

｢わかった、いく｣

ゆっくり立ち上がったﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸについて、ﾄﾞﾘﾌﾄも立ち上がる。

｢こっち｣

好奇の目線にさらされるﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸがだれかれ構わず暴言を吐きまくるのではないだろうかと心配になるが､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは何も言わずにただｳｨﾝｸﾞの後ろをついてきていた｡ ﾄﾞﾘﾌﾄはと言えば､ 先程のことで少し慣れたのかきょろきょろとすれ違う機体を見たり､ 建物を見たりと忙しない｡

｢ﾄﾞﾘﾌﾄ､あんまりきょろきょろするな｡ 見ないほうがいいものもあるんだから｣
｢う、うん､ でも､ すごいよ､ ここ…｣

などとﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸが言っているのが少し悲しくなる｡ 存外にﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは己を信用しておらず､ﾄﾞﾘﾌﾄをほうっておけないだけかもしれない。だが、それだけ悲惨な日々をすごしてきたのだろうと､ 徐々に慣れればいいとそう思った｡

… 目の前のﾀﾞｲｱﾄﾗｽは実に汚らしいものをみる目つきで､ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸとﾄﾞﾘﾌﾄを見つめていた。

｢あの､ ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様､… 左がﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸで、右がﾄﾞﾘﾌﾄといって…｣

ﾀﾞｲｱﾄﾗｽの高圧的なまでの視線に、ﾄﾞﾘﾌﾄはおろかﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸでさえも、恐怖におびえていた。 だが､ 意を決したのはやはりﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸであった｡

｢で、ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ 、｣

後ろに隠れたままのﾄﾞﾘﾌﾄを促す。

「ど、りふと…、」

なんとも小さな声でﾄﾞﾘﾌﾄが言う｡ しばし二体を見つめた後に、ゆっくりとﾀﾞｲｱﾄﾗｽが言った。

｢お前達はどこから来た｣
｢奴隷船にのって 、その、故郷は、焼かれた｡あの､ ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ､ 俺は｣
｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ､ ﾀﾞｲｱﾄﾗｽじゃなくてﾀﾞｲｱﾄﾗｽ『様』｣
｢ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様､ ｣

そもそも、ﾀﾞｲｱﾄﾗｽはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸとﾄﾞﾘﾌﾄのことを気に入っていないのだ。さすがに殺したりはしないだろうがｳｨﾝｸﾞも､どことなく不安を覚える｡ そんな風に二体を気にかけすぎていて、 ﾀﾞｲｱﾄﾗｽに呼ばれたことに気がつかなかった。 ｢ｳｨﾝｸﾞ、きいているのか｣
｢… はい?｣

とぼけたような声がで、そのことにさらにﾀﾞｲｱﾄﾗｽが顔をしかめるのに気がついた。

｢絶対に目を離すな｣

指でおしやる仕草に開放感を味わう。

｢失礼します｣

ゆっくりと頭を下げて、ｳｨﾝｸﾞは手早くﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸとﾄﾞﾘﾌﾄを呼ぶ。一度も振り向くことがないﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸと反対に、ﾄﾞﾘﾌﾄはﾀﾞｲｱﾄﾗｽをじっと見つめてからｳｨﾝｸﾞの後ろを追った｡

漸く自室に戻ってこれたと、ｳｨﾝｸﾞは一つ息を吐いた。今日はいろいろあったなあと、ぼんやりしながら機体を洗浄する。 二体を見つけたあの船内はとてつもなく汚いところらしい。流れ落ちる水が煤けた色をしていることに、たしかにﾀﾞｲｱﾄﾗｽがつめたい目つきをする理由がわかるような気がする。
さっと機体をぬぐって自室に戻れば、寝床にもぐりこんだ二体はすやすやと寝息を立てていた。小さく縮こまっている姿はかわいらしいと思う反面、どことなく警戒の色を滲ませていて少しさびしい。今日は泣いたり怒鳴ったりであったしなあと、ｳｨﾝｸﾞは笑みを浮かべた。

｢おやすみ｣

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