５

一般的な事もしらないのか､ お前はどこで何をしていたのだとﾀｰﾓｲﾙが言わんとしていることにﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸも気がつきむっと口を引き結んだ｡ 排気まじりにﾀｰﾓｲﾙは説明してくれる｡

｢その建物がどこにあるのかの場所を示したものだ｡ 今は座標が主流だが､ 一昔前まではそれが通常つかわれていた｡ いまよりもまともな建物があった時代には有用だったからな｣
｢……… へえ｣
｢それがどうした｣
｢なんでもねーよ｣
｢何かあるのか｣
｢うるせーななんもねーよ!｣

そして､ その住所にそって導かれた先にｳｨﾝｸﾞはいた｡ 『ＵＮＫＮＯＷＮ』と書かれた名前の欄に､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは言った｡

｢ｳｨﾝｸﾞだ｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの言葉により､ ｳｨﾝｸﾞは名簿に登録された｡ そうしなければおそらくﾄﾞﾘﾌﾄが気がつかないであろうと思ったからだった｡ 本当ならば､ 自分ではなくﾄﾞﾘﾌﾄにやってもらいたい行為ではあるが､ ﾄﾞﾘﾌﾄはあんなところには恐らく行かないし､ あの伝言はおそらくﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸにあてられたものであると思っていたが為に､ 気づいてほしいなんて思うのはやめた｡

だが､ ここはあまりにもｵｰﾄﾎﾞｯﾄの目がありすぎた｡ 以降ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは滅多なことがない限り､ ｳｨﾝｸﾞの元へは行かなくなった｡ 行くときも注意を払っていた｡ いくら､ ここが休戦指定区域内だとしてもここでは自分がどれだけお尋ね者であるかは充分理解していたし､ ﾃﾞｨｾﾌﾟﾃｨｺﾝの中には休戦指定区域であろうと戦をしかける者達が居ないわけでもない｡

ｵｰﾄﾎﾞｯﾄの勝利という形で終結した戦争はﾃﾞｨｾﾌﾟﾃｨｺﾝであるﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの立場を更に悪くした｡ もう､ 二度と此処にはこないだろうと､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはｳｨﾝｸﾞの頬に触れる｡ いつかｳｨﾝｸﾞが目を覚ましても､ 恐らく二度と会うことはないであろう｡ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸのやってきたことは総て罪となってしまった｡ 反逆者として､ 史上最低の戦争をもたらした者の一員として､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは再び虐げられる立場になった｡
誰かに虐げられるこんな姿はｳｨﾝｸﾞには見せたくない。 あの日､ 虐げられていた己を救い､ 俺もお前も同じだといってくれたｳｨﾝｸﾞだからこそ見せたくなかった｡
最後の最後までいえない言葉があった｡ 聞えていないとは思っても今が最後だと､ 息を吸い込んで､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはいった｡

｢ありがとう」

―――――

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの様子がどことなく可笑しいことにﾀｰﾓｲﾙは気がついてはいた｡ だが､ それがなぜかはわからなく､ またﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸにたずねても答えが聞き出せないことは知っていた｡ そして､ ﾀｰﾓｲﾙはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸに触れられなかった｡
ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの視覚器はたまにとんでもなく虚空を写していた｡ その視線に､ ﾀｰﾓｲﾙは戸惑いを隠しきれず､ あろうことか恐怖さえも抱いていた｡ らしくないと言われることは百も承知していたが､ とはいってもその恐怖は恐れではない｡ ﾀｰﾓｲﾙが感じた恐怖とはその存在を喪うことそのものであった｡ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸがそう易々と誰かに敗北することがないことはわかってもいたし､ 知ってもいた｡ だが､ ﾀｰﾓｲﾙが感じていた喪うことへの恐れはそれだけではなかった｡ もっと本質的な何かを､ ﾀｰﾓｲﾙはただ恐れていた｡
無心になって､ 銃の手入れを行うﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸにﾀｰﾓｲﾙはふとたずねた｡

｢…… お前は何を見ている｣
｢はあ?｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは面倒くさそうにﾀｰﾓｲﾙに答える｡ その視覚器が何をいってるんだと訴えているのを感じて､ 笑いが零れその笑いをなんととったのか､ せせら笑いながらﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは言う｡

｢頭でもｲｶﾚたか?｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはﾀｰﾓｲﾙの言おうとしている事を悟ろうともしなかった｡ それでも､ 今のﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの視覚器はﾀｰﾓｲﾙが厭って嫌うあの虚空を見つめてはいなかった｡ そのことに安堵し､ 排気をつけば､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはﾀｰﾓｲﾙから視線をそらし､ ただ手元の銃を磨き上げていく｡ 普段粗雑なﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸではあるが､ 手入れだけは怠ったことがないとそのことにも疑問を抱く｡
以前よりはすこぶる性能が向上し､ めったな手入れもいらないはずなのにﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは定期的に､ それこそ毎日のごとく銃を磨く｡ 答えが得られるかはわからないがﾀｰﾓｲﾙはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸに聞いた。

｢お前は毎日それを磨くが何故だ｣
｢俺なりにいたわってんだよ｣

適当な返事を返され､ だがもしかしたらそれが本心なのかもしれない｡ かちんといたずらにﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはﾀｰﾓｲﾙに銃をむけて空撃ちし､ 面白そうに言った｡

｢すごい昔､ ﾊﾝﾏｰがさびてたの気がつかなくてさ｡ 殺せなかった相手がいたんだよ｣
｢殺したいのか｣
｢いや別に?｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの足りない言葉をどうにか補えば､ おそらくその相手を殺したいという感情ではないことがすぐにわかった｡ おそらくそれは思い出に程近いのだろう｡ まじまじとﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸを見つめるﾀｰﾓｲﾙの視線に､ 首をかしげてﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸが言う｡

｢…… なにみてんだよ｣
｢お前に過去があったことに安堵している｣
｢なんだそれ｡ ﾀｰﾓｲﾙだって､ なんらかの過去はあるだろ?｣
｢ないわけではないが､ お前の過去はなぞだらけすぎて信用性にかける｡ 機体の作りもずいぶん旧式だしな｣
｢うっせーな､ お前に関係ねーだろ｣

ぎろりと睨まれ､ それ以上の話は終わりだとでもいいたそうにﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは押し黙った｡ まったく不機嫌になりやすい部下だとは思うも､ 多少ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸのことがわかっただけでﾀｰﾓｲﾙには尋ねた価値があると思いそのことを咎めはしない｡

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