｢ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽ司令、まだ終わらない？｣
｢あと、もう少しだ｣

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは、目の前にいる相手をみることもなく机に向けて言った。 彼からしてみれば、感じが悪いかもしれないが、ここは我慢してもらわなくてはいけない。
ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽとて、早くﾛﾃﾞｨﾏｽと話がしたくはあるのだけれど、自分は司令官である。仕事を放っては置けない。この仕事が終わったら、謝罪しよう。なに、彼はわかってくれると、高を括っていた。

｢少し待っていてくれ｣
｢………… わかりました｣

いつもより間が合ったが、ﾛﾃﾞｨﾏｽの了解の言葉にｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは内心で息をついた。そんな僅な違いに気が付かなかったｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは、やはり机から顔をあげることなく、仕事を進めていった。 そして、ﾛﾃﾞｨﾏｽの存在を次第に意識の外へと追いやった。
何時間かが、過ぎた。

最後の紙面に目を通して、ｻｲﾝをした。ようやく、終わったなと思えば、ﾛﾃﾞｨﾏｽの事が脳裏に浮かんだ。 また、彼を待たせてしまった、と思う。もしかしたら、そこのｿﾌｧで眠ってしまったかもしれない。
ふと、顔をあげた。

｢…… 終わりましたか｣
｢ろ、…ﾛﾃﾞｨﾏｽ？｣

ぱちんと目があったﾛﾃﾞｨﾏｽに、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽが驚いた。 まさか、そこに立っているとは思わなかったからだ。常よりいくぶんも低い声で、ﾛﾃﾞｨﾏｽが言う。

｢終わりましたか｣
｢ﾛﾃﾞｨﾏｽ、いつからそこに?｣
｢あなたが少し待っていてくれと言ったときから｣
｢それは… ならば、そこにずっといたのか?｣

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは呆れて二の句が言えなくなった。確かに、少し待っていてくれとは言ったが大概がある。いつもならこんなことはない。

｢座るなりしていれば…｣
｢あなたから進められもしませんでしたから｣
｢しかしいつも自由にしなさいと言っているだろう｣
｢自由に？なら自由にします｣

唐突にﾛﾃﾞｨﾏｽが、机の上の書類やﾃﾞｰﾀﾊﾟｯﾄﾞを床へと払い落とした。今まで､ そんな乱暴をしたﾛﾃﾞｨﾏｽなどみたことのなかったｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽがあっけに取られる。 ようやく何かが彼の気にさわったのだと気が付いた。

｢ﾛﾃﾞｨﾏｽ、｣

何もなくなった机の上にのり上がったﾛﾃﾞｨﾏｽはｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽと間合いを詰めてくる。ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは、困惑していて何が彼の気に触ったのだろうかと必死で、考える。考えようとしたｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの思考を奪うかのように、ﾛﾃﾞｨﾏｽの唇が触れた。
ちゅうと場にそぐわないほど可愛らしい音を立てて唇が離れたかと思えば、甘えるようにﾛﾃﾞｨﾏｽの唇が首へと触れる。はあ、とﾛﾃﾞｨﾏｽの排気が耳を掠めた。無理矢理に、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの膝の上に乗っかったﾛﾃﾞｨﾏｽはそれきり動かなくなってしまった。

｢ﾛﾃﾞｨﾏｽ？｣

ﾛﾃﾞｨﾏｽは、下を向いて抱き付いたままでｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽから顔は見られない。仕方なく、その背に手を回して抱き締める。

｢俺は、あなたが思うほどの者じゃない、｣
｢ﾛﾃﾞｨﾏ、｣
｢久しぶりにあなたの前に来てみても、あなたは俺を一度も見てくれないし、、わかってます、あなたが忙しい事。だけど、｣
｢ﾛﾃﾞｨ｣
｢俺だってまがりなりにも、部隊を率いてます。だから、わかろうとしたいのに、…… だけど、今日は…、｣

不安にさせていたとは微塵も思わなかった。最近の自身はﾛﾃﾞｨﾏｽへぞんざいな扱いをしていたのではないかと、思い返す。
もう少しだもう少しだと待たせて、顔すら見ない。確かに、不満を持つのも致し方ない。

｢困ってますよね、｣
｢いや、そんなことはない｣
｢…、今日は、でも、俺も意地を張りすぎました。、今度から頃を見て改め、｣
｢それは、私が困る。｣


語気を強めて、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽが言う。恐る恐る顔をあげたﾛﾃﾞｨﾏｽが、疑問を浮かべる。

｢気軽に私を訪ねてくれ｣
｢あなたもあなたでお忙しいでしょう？ そんなこと言われたら毎日来ますよ｣
｢毎日でも構わないぞ。｣

その言葉に、ﾛﾃﾞｨﾏｽが苦笑いをした。毎日とは言えど、ﾛﾃﾞｨﾏｽも忙しい身だ。現実的とは言えない。けれど、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽがﾛﾃﾞｨﾏｽへ言った言葉は本心だ。
このときばかりはｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは、自分の必死さが如何したらﾛﾃﾞｨﾏｽに伝わるのかわからなかった。
けれど、ﾛﾃﾞｨﾏｽの気分は随分良くなったようだ。

｢すまなかったな｣
｢ん、…、いえ…｣

できうる限り優しく、ﾛﾃﾞｨﾏｽの背部装甲を撫でた。身動ぎしたﾛﾃﾞｨﾏｽは、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの胸部へ寄りかかり、短く排気をした。
そろりと、背部を撫でる手をﾛﾃﾞｨﾏｽの頬へと動かすと、ﾛﾃﾞｨﾏｽが多少の機体を含んで見上げた。
釣られて、その唇にｷｽをした。

→ 鳳櫻月雨