９

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円卓で決まった決定は実に､ あっけなかった｡ その決定に若干の透かしをくらいながら､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは今日もまた治療室への道のりを歩く｡

｢なんだって?｣
｢保留だとさ｣
｢よかったじゃないか｣

ｳｨﾝｸﾞは生きていると言うのが結論ではある｡ だが､ 生きているというだけであった｡ 深く昏睡している状態を保ち続けているその機体に触れ､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは言った｡

｢ｳｨﾝｸﾞの目が覚めてから決めるんだと｣
｢あやふやだな｣
｢さっさと起きてもらわないと困るな｣

つんつんと､ ｳｨﾝｸﾞを突っつくﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸにﾄﾞﾘﾌﾄが排気を吐いた｡

｢ｳｨﾝｸﾞも同じ事をﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸにやっていたな｣
｢あ?｣
｢この子は良く寝るなって｣
｢よく寝てるのはどっちだよ｣

あきれながらも､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは突くのをやめた｡

｢お前が来たんじゃ俺はもう行くよ｣

立ち去るﾄﾞﾘﾌﾄの背中の剣は､ ｳｨﾝｸﾞのものである｡ ﾄﾞﾘﾌﾄがその力を引き出すことができるより当初からずっとほしがっていたその剣に､ なにも思わないわけではない｡ だが､ うらやましさや嫉妬心ではなく､ それはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの誇りにも似た何かであった｡

｢早く起きないと､ あいつが持ってちまうぞ｣

あの剣を背に抱いてからというもの､ ﾄﾞﾘﾌﾄが人見知りをすることも､ 雫をこぼすこともなくなっていた｡ そして､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは剣を握るのをやめ､ 今では銃でしか戦闘をしなくなった｡ ｳｨﾝｸﾞの傍らで銃を総て分解して磨き上げる｡ 此処で､ 銃を使うだけのものはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸしか居ない｡ なんとなく孤立しているとは思うが､ それに以前のような違和感は覚えなかった｡

｢話さない相手でよく飽きないね｣
｢話さないから静かでいいじゃねえか｣

医師の言葉に､ 冗談で返し銃を磨き続ける｡

｢ずいぶん上手に手入れできるようになったね｣
｢あんたもやってみれば｣
｢私の手はお前達の怪我を治すためにあるからいいよ｣
｢いつもお世話になります先生｣

分解したものをまた組み立て､ かしんと一発空撃ちして､ … いたずら心が目覚めた｡

｢はやくおきろ｣

また､ かしんと一発空撃ちする｡ その様を見ていた医師がくすくす笑って言った｡

｢ﾊﾝﾏｰがさびてたのに気づかなかったんだって?｣
｢…… は?｣
｢ｳｨﾝｸﾞがそういってたよ｣

しばし考えたﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは医師の話がなにかを理解し､ ばつが悪そうに言った｡

｢撃った事なかったから知らなかったんだよ｣
｢知らなかったんじゃしかたないね｣
｢あんまりからかうんじゃねえ｣

あの銃はどこにやっただろうかと､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは浮かべるが目の前のｳｨﾝｸﾞという脅威からﾄﾞﾘﾌﾄを守ることしか考えておらず､ あの銃の行方はわからなかった｡ 最も､ ﾊﾝﾏｰで火花を起こすような旧式の銃が何かの役に立つとは決して思えないのだが｡
ｳｨﾝｸﾞの元へはひっきりなしに客が訪れるが､ 今日は比較的少ないようだった｡

｢こいつ､ 何時まで寝てるんだ?｣
｢うーん｣

何時になれば目が覚めるかなんて誰にもわからない｡ 確かに最善を尽くしてくれはしたが､ ｳｨﾝｸﾞの視覚器に光が宿ることはなかった｡

｢そのうち､ かな｣

ｳｨﾝｸﾞがこうなる前に言った言葉に､ 舌打ちしそうになる｡ なにが大丈夫だ､ 全然大丈夫なんかじゃない｡
銃の一通りの手入れを終え､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは言った｡

｢またくるから､ それまでよろしくな｣

ﾀﾞｲｱﾄﾗｽの話では､ 戦争はますます激化しているらしかった｡ そして､ その話をするたびにﾄﾞﾘﾌﾄが何か物思いにふけっているのも知っていた｡ だが､ ｳｨﾝｸﾞのこともある上に､ ﾄﾞﾘﾌﾄがなんの考えもなしに､ この場所を出て行くことはないと思っているため､ 言い出すのをただひたすら待っていた。

｢おい､ また怪我したのか｣
｢ちょっとね｣
｢ちょっとじゃないだろそれ…｣

その日のﾄﾞﾘﾌﾄの怪我はすこぶる酷かった｡ ｱｯｸｽとの組み手で受身もとらずにたたきつけられたらしい｡

｢やりあうのもいいけど､ ｱｯｸｽとやるときは集中しろよ｡ ただでさえあいつでかいんだから｣
｢ｱｯｸｽも驚いていたよ｣
｢当たり前だろ｣

なおったばかりのその部分をべしんと叩く｡ 恨みがましい目線を向けてくるﾄﾞﾘﾌﾄにﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸが言った。

｢なにかんがえてるんだ｣
｢うーん…､ 今はﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸのことかな｣
｢ぶっとばずぞ｣
｢暴力的だな｣

くすくす笑うその裏側に､ ﾄﾞﾘﾌﾄがなんらかの苦悩を抱いているのは知っていた｡ だからこそ､ ごまかす様が小憎たらしい｡

｢何か決めたら真っ先にﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸに言うから安心して｣
｢待ってるから､ 今は力をつけろ｣
｢ねえﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ｣
｢なんだよ｣
｢俺が今お前に剣を突きつけてきたとして､ お前は銃だけでどう戦う?｣

ﾄﾞﾘﾌﾄの言葉にﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは視覚器を絞った｡

｢…… 考えてなかった｣

ﾄﾞﾘﾌﾄの問いかけは実に全うであった。 その通りだと思う｡

｢剣もきちんと身に着けておいたほうがいいとおもうけど｣

ﾄﾞﾘﾌﾄの言葉に､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはため息をついた｡ だが､ ﾄﾞﾘﾌﾄと同じ剣ではいやだとも思う。

｢そこで俺から､ はい｣
｢なんだこれ｣
｢刀｣
｢なんか短いな｣
｢銃の構えも邪魔しない親切設計だよ｣
｢そんなの頼んでない｣

ﾄﾞﾘﾌﾄの差し出してきたその刀は通常の半分ほどの短さしかなかった｡

｢どこに差すんだ｣
｢足?｣
｢…… 足｣
｢明日ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様が自らつけてくれるってさ｣
｢…… ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様が? 珍しいな｣

ﾀﾞｲｱﾄﾗｽが自らつけてくれることは滅多にない｡

｢頼めばつけてくれるけど｣
｢容赦ないからな｣
｢恐ろしい方だから､ つけてもらうたびに半殺しにされてる｣

明日はｳｨﾝｸﾞもうるさがるかもしれないねと､ ﾄﾞﾘﾌﾄが言う｡

｢こないだなんて刀身握りこまれて引くことも押すことも出来なかったよ｣
｢怖すぎだろおい｣

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