街灯のあかりの下で（１）
やってられない。
その日はいつになく冷え込む夜で、それだというのにあたしは首も胸元も大きく開け、足だってむき出しのままだった。
かじかむ指先に、はぁっと息を吐きかける。
運よく街灯の下に陣取ったものの、寒さのせいか人っ子一人通らないのだから話にならない。
何が悲しくてこんなことをしてるのだろう。このままでは、冬を越すどころか、明日の食事にも困ることだろう。
何より、「オーナー」から何をされるか。
身体が震えた。
誰でもいい。金を持っていて、言葉が通じるなら。男でも女でも老人でもいい。未成年はちょっと問題があるが、この際だ、それはどうにか誤魔化せばいい。
あたしは人影を求めて辺りに目をやる。同じように身を縮めながら「誰か」を探す若い女の姿がボツボツと見える。彼女たちと面識はないが、いっそ身を寄せ合ったら少しは温かいだろうか。
と、向こうの角から何かが現れた。
男だろう。
かなり背が高いし、ガタイも良さそうに見える。鈍い街灯の光で照らされたその影は、まるで熊のように見えた。
正直、身の安全を考慮すると、ガタイのいいのは困るのだが、今は選り好みをしている時ではない。
同じ境遇の女たちが、もぞもぞと身を動かし始める。
「ねぇ、ちょっと寄っていきなよ」
「お兄さん、あたしが温めてあげるからさ」
次々と声がかかる。
男は女たちに顔を向けるだけで、寄り付こうとはしない。
「何さ、愛想笑いなんていらないよ！」
道の向こう側にいた女が悪態をつく。
あたしたちの商売にはそれなりにルールがある。街灯の下にいる者は、その光が届く範囲で、それ以外の者は光が届かないところで商売をする。
男が、あたしの街灯の下へと入ってきた。
そいつは随分とボロい格好をしていた。あたしも人のことを言えたものではないが、彼の場合は服というより布と言った方が近い。下手すると、一文無しかもしれない。
しかしまぁ、人は見かけによらないなんてこともあるのだから。
あたしは上着を除けるようにして、腰に手を当てる。かなり寒いが仕方ない、ボディラインを出すためだ。
「ねぇ、アンタ何でこんなとこ歩いてるの」
男が足を止める。
「ろくでもないとこだって、知ってる？」
年は二十歳そこそこか。よく見れば、なかなかの顔立ちだ。この顔なら女には困らなそうだが、身なりからするとそうでもないだろう。うっかりすると童貞かもしれない。
その顔が、やんわりと笑みを見せた。
「あんまりウロウロしない方がいいんじゃない？ それとも、何か用事でもあるっての？」
男がこちらへと歩み寄る。
スッと手を伸ばし、あたしの上着に手をかけた。
支払い前に触られるのは御免だ。あたしが身を引こうとすると、男はあたしの上着の前を閉め始めた。
「お仕事なのでしょうが、これでは風邪をひいてしまいます」
「…やめてくれる？ 余計なお世話よ」
「それなら、あなたの先程の言葉もそうでしょう」
嫌なやつだ。
「ねぇ、分かってるっていうならさ、アンタあたしを買えばいいじゃない」
男の胸元に手を当て、身体を寄せる。相手の背が高いのをいいことに、ここぞとばかりに上目遣いで誘い込む。
「そうしたらさ、あたしは寒い思いをしなくて済むし、アンタもいい思いができるんじゃない？ それともアンタ、文無し？」
挑発するように首をかしげると、男は困ったように微笑んだ。まるで子供をあやすように。
「そうですね…では、あなたを一晩、買いましょう」
腹は立ったが、背に腹は代えられない。
アタシは男の腕を引いて、雑居ビルへと入っていった。
（続く）
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