街灯のあかりの下で（２）
カウンターで前金の支払いをさせ、個室へと連れていく。狭い建物だから、男の身体は余計に大きく感じられた。
個室には、別に暖房器具があるわけでもない。寒いことに変わりはないが、外よりはいくらかマシである。
粗悪なベッドに綿のつぶれた布団。
明かりは薄暗く、殺風景な部屋。
あたしは上着を脱ぎ、ベッドに腰を下ろす。隣に空いたスペースに手をやり、
「ま、座ったら？」
声をかければ、男は身体に巻き付けていたマントを外し、少し身体を小さくするようにしてそこへ座った。
ベッドが軋む。
これじゃ、事に及んだらベッドが壊れるかもしれない、という程の音を立てて。
「アンタ、随分いい身体してるよね」
「ありがとうございます」
「鍛えてんの？ 格闘家？」
「まぁ、そんなところです」
この町には賭け試合をするような施設もある。もしかすると、そこを目当てに流れてきた旅人かもしれない。足元に置かれた荷物から、そんな想像をする。
「ねぇ、…乱暴なのが、好きなの？」
「そんな！ 私はそんなことに自分の拳を使ったりはしません！」
セックスについて訊いたつもりが、ズレた答えが飛んできた。言葉が足りなかったのだろうか。雰囲気で読み取ってほしいものだ。
まぁ、これで乱暴に押し倒されても困るのだけれど。
「優しいんだね」
少し媚びを含んで言ってみれば、男は視線を下に落して、さらに身を縮めた。
「そうあろうと、努力はしているつもりです」
勝手に辛気臭い雰囲気になるのはやめてほしい。
「…そうね」
少しいじめてみたいような、そんな気持ちが湧き上がる。
「他の子はほっといて、あたしだけ助けた」
わざと身体を寄せて、できるかぎりその耳元へと近づこうとする。
「あたしを選んだのはなぜ？」
なぜでしょう、と自問するように男が呟く。
そんなの決まってる。あたしのやり方がうまいからだ。
あたしは他の連中とは違う。売り方も、引っ掛け方も、分かってるんだから。
「一人の力で」
男は自分の手元をじっと見つめている。
「沢山の人を救うことなどできません」
何を見ているのだろうか。
気になって、覗き込もうとしたら、その眼が突然あたしの方へと向いた。
「今の私には、これが精一杯のできることなんです」
嫌な眼だ。
まっすぐ人を射抜く。
気遣いの欠片もない、不躾な眼だ。
その眼を抉ってやりたくて、あたしは手を伸ばす。
男はそっと、あたしのその手に触れた。そしてあの不躾な眼で、あたしの手を見る。
「こんなに冷たくなって…」
両手で包み込み、願い事をするように目を閉じる。
男の体温が、柔らかく伝わってくる。
あたしはなんだか急に、酷く惨め気持ちになって、手を引き戻した。
「やめてくれる？ そういうの、いらないから」
「…すみません」
男はまた身体を縮めた。
「あたし、アンタのこと嫌いだわ」
ちらりと見ると、男は満足そうに微笑んでいた。
（続く）
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