プロローグ 此岸にて
薄い霧のせいか、少し肌寒いな、と総司は思った。
胸の奥まで、
障りなく空気が流れ込む。久々の感覚だった。
目の前には流れの緩やかな川が、広く広く海のように横たわっている。向こう岸は随分遠いようで、全く見えなかった。
こっちですよ、と男の声が聞こえた。見れば、傘を被った船頭らしい男が手を挙げている。
近づくと、足元にはボロ板で狭い桟橋が設置されていて、質素な小舟が浮いていた。
なるほどここか、と気付き、懐から銭を出す。
「いいんですかい」
訊かれて、総司は苦笑した。だって、どうしようもないじゃないか。
「いいんだよ」
男は骨ばった手でそれを受け取り、まいど、と言った。
腰を下ろすと、船はすうっと静かに動き出した。
未練がないと言えば嘘になる。自分にはまだやることがあると信じたかった。けれど、もうこうなっては仕方があるまい。
僕は終わったんだ。
我知らず、安堵にも似た溜め息が出た。
もう僕には何もないんだ、いっそ気持ちがいいじゃないか。肩の荷も降ろして、身軽になったんだ。そう思えばいい。
ふと、出たばかりの岸から呼び声がかかった。遠い、少し懐かしくもある声だった。
「どうします」
船頭が訊いてきた。先程の声が聞こえたらしい。妙に親切なやつだ、とおかしくなった。
「行ってくれ。あいつにはもう会いたくないんだ」
へい、と頷き、船頭はまた静かに漕ぎ出した。
「清々するよ」
旦那、と船頭は手を止めずに声をかける。
「あいつってのは、どんなやつなんです」
総司は川面に目を落とし、うん、と言った。
嫌なやつだった。
あいつの事は、始めから最後まで嫌いだった。
そうだ、あいつの事も、この船の上に置いていこう。川幅もだいぶあるようだし、胸や喉の透き通る感じも心地よい。久しぶりに、長話するのも悪くないか。
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