昨日、降り立った新しい国。とても栄えていて、争いとか…悲しいことが何も起きていない所。この国に住んでいる人は、皆口を揃えて｢とても良い国だ｣と言っているくらい。そして、宝石が有名なんだって。


｢暖かくて、良い所だねー｣
｢はい。皆さん、とても素敵な笑顔です｣
｢この国には羽根の気配はないみたい｣
｢じゃあ、さっさと移動するか｣
｢んー…本来ならそうするべきなんだろうけどさ、たまにはのーんびり過ごすのもいいんじゃない？｣
｢モコナ、だいさーんせーい！｣
｢オレもさんせーい！小狼くん達は？｣
｢え、あの…｣
｢せっかくだし、のんびりしよう？小狼くん｣


姫さんの問い掛けに柔らかく笑って、頷いた小狼くん。キミは今日まで誰よりも、頑張ってきていたんだから…少しくらい休んでも誰も怒らないよ。むしろ、休まない方が僕は怒るからね。もちろん姫さんも。
早く羽根を集めたいのはわかるけど…だからって、根を詰めて倒れてしまったら大変だもの。幸い、この国は平和みたいだしね。気兼ねなくゆっくり出来るでしょ！


｢小狼くん、あっちにたくさんお店があるみたい！｣
｢賑やかですね…行ってみますか？サクラ姫｣
｢いいの？！｣
｢はい。俺で良ければ、お付き合いします｣
｢やった！じゃあ、行こうっ｣
｢２人共、気をつけてねー｣
｢オレもぶらぶらしてこようかなぁ。モコナ、一緒に行くー？｣
｢行くー！なまえ、黒鋼、またあとでねー！！｣
｢うん、あとでね｣


姫さん、すっごく嬉しそうだったなぁ。小狼くんと一緒に、この国を回れるからでしょう。確実に。今までに行った国は、何気に色々とあったし、ゆっくり出来ることも少なかった。だから尚更、一緒に過ごせることが嬉しいんだと思う。
ファイくんとモコも行っちゃったし、僕も何処か行ってみようかな。…そういえば、黒鋼くんはどうするんだろう？
チラリ、と隣に立つ彼を見上げてみれば眠そうに欠伸をしていた。天気も良くて、気候もちょうど良いもんね。眠くなるのもよくわかるかも。彼のことだから、宿に戻ってお昼寝とかかな？


｢お前はこれからどうすんだ？｣
｢んー…テキトーに歩いてみようかなぁって。色んなお店があって楽しそうだし｣
｢……じゃあ、一緒に回るか？｣
｢！い…いいの？｣
｢することねぇし、付き合ってやるよ。お前を１人にすると迷子になってそうだしなぁ？｣
｢な？！ひっどーいっ！！！｣


ひょんなことから、黒鋼くんと一緒に回ることになりました。平静を装ってるけど、実はかなり嬉しかったりします。だって、大好きな人だし。
そんな人と２人きりで街を歩くことが出来るなんて、普通思わないじゃない？だから結構、ウキウキしてるのです。珍しく。


｢で？何か見たいもんとかあるのか？｣
｢特に欲しいものがあるとかではないけど、こうもたくさんお店があるとさ？色々見て回りたくなるじゃない｣
｢…そういうもんか？｣
｢人それぞれだとは思うけどねー｣
｢ま、時間は有り余るくらいある。いくらでも付き合ってやるよ｣
｢ありがとー！とりあえず、お昼ご飯食べようよ！お腹空いたでしょ？｣
｢そうだな、そうするか｣


…今くらい、少し大胆になってもいいよね？｢よし！｣と意気込んで、黒鋼くんの手を握って走り出す。
突然のことで彼はビックリしたみたいだけど、すぐに意地悪く笑って、僕を追い越していく。その姿が少し楽しそうに見えて、僕も楽しくなるんだ。
あぁ、やっぱり黒鋼くんの隣は心地良い。本当に楽しくて、嬉しくて、自然と笑顔になれる。改めて、僕は彼が好きなんだなって思う。
いつか―――いつか、この想いを口に出来たらいいのに。
言葉は鎖。時には人を縛り付けるものだから、安易に口には出せないんだ。僕の告白が…彼を縛り付けてしまうものなら尚更のこと。だから、だからね？せめて隣にいることだけは許してね…。


｢黒、鋼くん…？｣
｢んな顔してんな。大丈夫だから｣


―――――優しい。
いつもそうだ…キミは僕が欲しい言葉をくれる。そして優しく頭を撫でてくれて、僕の不安を取り除いてくれるんだよね。嬉しい反面、心配をかけてるんだってわかって…申し訳ない気持ちになるのも事実だけど。


｢…ちょっと座って待ってろ｣
｢へっ？黒鋼くん…っ！｣


行っちゃった…しかも走って。一体、どうしちゃったんだろうなぁ。急に。ま、突っ立ってても仕方ないしね。言われた通りに座って待ってましょうか。
キョロキョロと辺りを見渡せば、木陰に設置されているベンチが目に入った。うん。あそこで待ってよう。あんまり遠くに行っちゃうと、黒鋼くんが見失っちゃうかもしれないし。ストン、とベンチに腰を下ろす。サワサワと微かに吹く風が気持ちよくて、そっと目を閉じてみた。


｢眠ィのか？｣
｢っひゃ？！｣
｢くくっ変な声｣
｢キミが驚かすからでしょーっ？！｣


いつの間にか戻って来た黒鋼くんは、買ってきてくれた冷たい飲み物を…僕の頬にピトッとくっつけてくれました。
ええ、そりゃあもう驚きますよ！だって冷たかったんだよ？！それをいきなり頬にくっつけられたら、誰でもビックリするでしょうよ。
それなのに、いまだに笑いを堪えてる黒鋼くん。もういっそのこと、思いっきり笑ってくれないかなぁ。


｢…とりあえず、ありがと。ご飯も買ってきてくれたの？｣
｢おう。この国じゃあ、歩きながら食うのが普通らしいな｣
｢そうなの？……あ、本当だ。皆食べながら歩いてる｣
｢色々と店見て回りたいんだろ？行くぞ｣


飲み物とサンドイッチを渡されて、彼はさっさと先を歩いて行ってしまった。勝手に行動する時は、絶対に待ってくれないんだよね。この人。…でも歩くスピードは、いつもより遅くなってることに本人は気付いているのでしょうか？ふふっ何か無意識のような気もするんだよねぇ？
横に並んで、買ってきてもらったサンドイッチをパクリと一口。ん、美味しい。


｢美味いか？｣
｢うん！…あ、そうだお金…｣
｢あー…別にいい。そのくらい奢ってやるよ｣
｢ふふっありがと！｣


サンドイッチを頬張りながら歩いていると、綺麗な石がたくさん並んだお店を発見。吸い寄せられるようにウインドウを覗いてみると、指輪とかイヤリングとか…可愛いアクセサリーも並んでて。
光が反射して、キラキラ光ってる…どの石もすっごく綺麗。僕が夢中になって見ていると、突然腕を引っ張られた。


｢ど、どうしたの？黒鋼くん…｣
｢気になんだろ？入るぞ｣


いや、あの、確かに気にはなってるんだけど！別に買う気があるわけでもないんですけれど？！中に入っちゃうと、何も買わないで出て行くのが気まずいんだよぅ…。
そんな僕の気持ちを知らずに(言ってないんだし、知らなくて当然ですが)、黒鋼くんはドアを開けて中に入っていく。
…だけど、中に入ってしまえばそんな考えはどこへやら。
ウインドウに飾られてたのも綺麗で、可愛かったけど…中に飾られてるのも、すっごく素敵！
わぁ…こんなに素敵なものがたくさんあると、１つくらい買いたくなっちゃうなぁ。蝶のイヤリングはしてるけど、ブレスレットかネックレスが１つ欲しいなって思ってはいたんだ。指輪でもいいけどー…何となく、抵抗があったりする。
どうしてかわからないけど、恋人がいる人がつけるイメージがあるんです。僕の中では。

何か良いのはないか、とウロウロしていれば。ピンク色の可愛い石がついたネックレスが目に留まった。すっごく可愛くて、僕はどうやらそのネックレスに一目惚れをしたようです。可愛いし、欲しいけど…やっぱり値段は高めだなぁ。


｢(今回は見送ろうかな…必要なもの、ってわけでもないし)｣
｢買わないのか？気に入ったんだろ、それ｣
｢んー…可愛いなとは思うんだけど、ちょっと値段が…｣


だから今回はいいや、と告げて僕は店の外へと出ることにした。入る時は何も買わないで出るのは…なーんて思ってたけど、出てしまえば案外そうでもなかったりするんだね。少し心苦しいから、あんまりしたくないけど。

さて、この後は黒鋼くんの見たいものを見て回ろうか。
そう思って振り向いてみたら、そこに彼の姿はありませんでした。
……え？いない？何で？！さっきまで一緒だったのに、何で急に忽然と姿を消してるの？！！僕が置いてきちゃったの？それとも置いてかれたの？！でも今し方出てきたお店は、すぐ後ろにあるし…もう、本当にどういうことですか？！！


｢…何、１人で百面相してるんだよ。なまえ｣
｢っ黒鋼くん？！何処行ってたの！！！｣
｢何処って、今までいた店にいた。ちょっと用事があってな｣
｢用事？｣
｢やるよ｣


ズイッと差し出された、小さな袋。開けていいのか？と目で問い掛けてみれば…視線を逸らされた。勝手にしろってことでいいのかな。きっと。
カサカサと開けてみると、中から出てきたのはさっき僕が見ていた、ピンクの石がついた可愛いネックレス。値段が高かったから諦めたのに、買ってきて…くれたの？
思わぬサプライズに胸がじーんと熱くなる。絶対にこういうことをしてくれる人じゃないのに、期待…しちゃうじゃないか。


｢ありがと…大切にする。ずっと｣
｢…おう｣
｢あれ…さっき見た時は、こんな透明な石ついてなかったけど…｣
｢店主がつけてくれた。オマケだとよ｣
｢そうなんだ？これも綺麗な石だね｣



ネックレスについていた石は、ピンクジルコンとキンバーライト。
石言葉は―――――苦しみからの救い　と　貴方を守る愛

密かに彼女を想う彼からの、密やかなメッセージ。
いつかは届けたいと願う…愛の言葉。
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