「うわっ！？」

ギリギリで、男の攻撃を避ける。
私は体勢を崩されながらも相手から目を離さなかった。
崩されたことで出来た、その隙を男は見逃す訳もなく、発狂しながら男は私に向かって飛び上がる。

「くっ！」

咄嗟に砂を掴み、私はそれを男に向かって投げつける。

「ぐわっ！？」

丁度よく、砂が目に当たり男は着地すると目を擦る。

「よくやった龍之介！」

駆け寄って来た沖田と原田が、私の前に躍り出る。
槍を構えた原田は、男の脇腹を刺し貫く。

「くききききぃ！」

だが、すぐにまたその傷は一瞬にして塞がってしまう。
目の砂が取れたのか男は直ぐ様、原田に攻撃目標を変え襲いかかる。

「ちょっと、僕がいることも忘れないんで欲しいんだけどな」

軽口を叩きながら、沖田は男を後ろから斬りかかる。

「ぐぅっ！」

だが、やはり沖田が斬りつけた傷もたちどころに塞がってしまう。

「龍之介、無事か！？」

「俺は大丈夫だが……。あいつは一体、どうしたらっ！」

私に駆け寄ってきて無事を確かめる平助と斎藤
取り乱している私の耳に聞こえてきたのは、土方さんの声だった。

「原田！総司！心臓を狙え！首を落とすか心臓を一突きすれば、そいつの傷は治らねえ！」

沖田はそれが聞こえた途端、不敵に笑う。



ちゃんと見ていたはずなのに、気付けば男が血を吹き出しながら倒れる所だった。
傷が治るような気配は全くしない。

「ぐぅ……っ」

右手を胸に当てながら、男の左手が空中をさ迷う。
その虚ろな瞳と目が合った。
その手を取ってあげたくて、私は手を伸ばした。

掴める筈だったその手は、私をすり抜けそのまま男の体と共に地面にバタリと落ちた。

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