今日はバレンタインデー。日本では女子から男子へチョコレートを贈るお菓子企業が考案したイベント。
　海外では男性から女性へお菓子・花・アクセサリーを贈るのが一般的で、海外から見れば日本は異質だと聞いたことがある。
　とはいえ、ここは日本。日本流らしく友チョコを量産した。
　友達の京子と花に学校の教室でプレゼントしたら、とても喜んでもらえた。

「天音！」

　放課後になってすぐ。荷物を纏めていると、沢田綱吉が声をかけた。

　中一の時は、彼への気持ちが曖昧で……友チョコとして渡した。中身は他の友チョコと違って特別なものだったけど。
　中二になった現在は物語も終わって賑やかながら平穏無事……とは言いがたい日常を送っている。

　そんな彼と、物語の中で恋愛感情が芽生えて、好きになったり、すれ違ったり、いろいろと大変だったけど……結ばれた。
　だから今年は特別なものにしたくて、放課後になるまで渡せなかった。

「綱吉、時間はある？」
「えっ？　あ……！　あるよ」

　私の思惑に察したのか、期待感を寄せた表情で頷く。
　ほっと安心して、綱吉と一緒に学校を出た。

　途中で自宅に立ち寄って、大切なプレゼントを持って向かった先は近くの公園。
　中一の時、綱吉の誕生日を祝った場所だ。
　公園の一角にある休憩場で、綱吉に向き直る。

「はい、ハッピーバレンタイン！」
「ありがとう！　……開けてもいいか？」

　もちろん、と答えれば、綱吉は紙袋の中から綺麗な箱を出して、蓋を開ける。

「……あっ。ガトーショコラ？」
「正解はトルタ・カプレーゼ。カプリ島発祥のチョコレートケーキで、小麦粉を使わないグルテンフリーダイエットに最適のお菓子なんだって」

　イタリアの地域で誕生したお菓子だから、イタリアンマフィアことボンゴレファミリーの10代目ボスに相応しいと思う。
　とはいえ、彼はボスになりたくないし、私はそれを応援しているから、相応しいかどうかは後付けだった。

「綱吉って京子やハルからも貰うでしょう？　これなら飽きないし、健康的だと思って」
「へえ……！　匂いもうまそー。……食べていい？」
「うん。綱吉のために作ったんだから」

　好きに食べていいと言えば、綱吉はプラスチック製のフォークを取って、食べる。
　途端、一気に頬を淡く染めた。
　寒さからではない。だって、笑顔になったから。

「うまいよ！　触感もいいし……これ、クルミ？」
「そう。チョコレートとクルミは合うから。本当はアーモンドが欲しかったけど、売り切れてて……」

　本来はクルミやナッツを入れて作るから、これでいいのだけれど。
　私的にはアーモンドチョコが好きだから、できることならアーモンドを選びたかった。
　まぁ、仕方ないと割り切ったけど。

「クルミでもすっごくうまいよ。いくらでも食べれる」
「……ありがとう」

　すごく嬉しそうに食べてくれる綱吉の笑顔に、ほっと安心した。
　夢中になって食べる様子に、私まで笑顔になってしまう。
　作ってよかった。そう思いながら、自販機で買ったホットココアを飲んだ。