前日譚
終わりは、いつだって唐突に訪れる。
やりたいことがある。見たいものがある。会いたい人がいる。
すべてが終わるまで死ねない。
たとえ惰性で未来のない、無意味な人生であっても。
意味があるのなら、理由があるのなら、まだ生きなければ。
しかし、ある日突然のことだった。
私の人生はあっけなく終わった。
死因は憶えていない。けれど代わりに、〝死の記憶〟が刻まれた。
気がつけば、私の意識が覚醒していた。
終わりは突然やってくる。同時に、始まりも前触れがないものだ。
「がはぁっ」
――巫幸祈として誕生して、17年。
幼少期から様々な経験を積んだ結果、屈強な男を一撃で倒せるほど強くなりました。
……笑えない。花の女子高生としてどうなの？
「あの……！ ありがとうございました！」
「どういたしまして。この辺りは危ないから、気をつけてね」
「はい！」
悪質な不良男子に絡まれていた少女。
素直な返事に自然と淡い笑顔が浮かぶ。
すると、少女の頬が紅潮した。
あれ？ なんで？
「あの、えっと……巫幸祈先輩、ですよね？」
「え？ そうだけど……先輩？ もしかして学校の１年生？」
「はい。お会いできて光栄です！」
え、光栄？
不思議な言葉にきょとんとすると、少女は拳を握って力説する。
「巫先輩は有名ですよ？ 綺麗な薄い茶髪と金目銀目が特徴のハーフで、モデルみたいな美人さんですし、成績は上位で優等生なのに、不良を倒すほど強くて優しくて！ 学校のヤンキーだけじゃなくて、地元で有名なレディース暴走族にも慕われて……みんなの憧れなんです！」
「……それは……なんだか恥ずかしいかも」
この話は幼馴染から聞いているから自覚している。けど、平穏無事な日常からかけ離れた有名人という事実は嫌だった。
特に、この通り名は。
「夜叉姫って異名の通り、素敵でした……！」
『夜叉姫』。あらゆる不良を潰し、それでいて慈悲の心を持つ最強の女。
――というのが謳い文句。
そして、それが私の異名。
いったい誰が付けたんだか……。
「ありがとう。ところで、時間は大丈夫？」
「あっ……！ あのっ、助けてくれてありがとうございました！ 学校でまた会えたら、その時はお礼させてください！」
「うん。気をつけてね」
軽く頭を撫でて、ひらりと手を振って少女を見送る。
一人になって、深く溜息を吐く。
「『普通』になりたいのに……何でこうなるかなぁ」
前世からの目標で願いが、「普通の人生を歩む」こと。
生まれた家庭が特殊で、それによって特殊能力を具えちゃって、嫌なものを視たり体験したり……。
いろいろと大変で、不思議な出会いも経験もした。
特に奇数な運命だと思ったのは、幼稚園時代のこと。
「あ、幸祈！」
駅前の広場に出ると、幼馴染と遭遇した。
癖のある黒髪に、青い瞳の少年。格好良さと綺麗さを併せた顔立ち。
ごく普通の一般人だけど、善性と社交性から友達が多く、誰とでも仲良くなれる特技を持つ。
名前は、藤丸立香。
……この名前を知る人は、理解できるだろう。この世界が【Fate/シリーズ】というゲームの世界で、彼が【Fate/Grand Order】の主人公だと。
デフォルトの名前で男主人公である彼と幼稚園児の頃に出会い、近所付き合いもあって幼馴染になったのだ。
「立香？ 買い物？」
「友達とゲームセンターに行ってた。幸祈は？」
「私は買い物。趣味に必要な材料の買い足し」
「もしかして、レジンのアクセサリー？」
そう、と頷けば、立香は目を輝かせた。
「次はどんなのを作るつもり？」
「凄く綺麗な夜光石があったから、宇宙っぽいデザインにしようかなぁって」
「それ絶対売れるやつ！ 誕生日にくれたストラップ、かっこよくて友達も褒めてたし」
そう言って肩に下げている鞄を見せる。紐の付け根の金具に、クリスタル型の青いオルゴナイトのストラップがついている。
ライトブルーの樹脂の中には、本水晶、アメジスト、小さな星のゴールド、十字架のシルバー、青く光る三日月型の夜光石、シルバーチェーンをつけるための王冠の金具を組み合わせて作成した。
ネックレスにも向いているこれは、実はお守り。
効果は様々で、首を突っ込まない限り、彼に危険は及ばない。
「あ、そのネックレスも手作り？ 初めて見るけど」
「うん。夜桜をイメージして作ったの。樹脂を瑠璃色に染めるの難しかった」
瑠璃色だけでははっきりと中身が分からないから、底から重ねつつ馴染ませる要領で、無色透明、薄青色、青、瑠璃色のグラデーションに染めた。その中に、本水晶、蝶型のシルバー、押し花のように乾燥させた天然の桜を裏表に一輪ずつ、最後に三日月・星型の夜光石を上部に込めて作ったオルゴナイト。
ペンデュラム型で、金具の付け根に桜×クロッシングスターのシルバーチャームをつけた。
手に取って見せると、立香は「すっご」と感嘆した。
「ちなみに、このウエストポーチも手作り」
「……職人になれるよ」
「買ってくれるかな？ 制作費込みだと高額になっちゃうけど」
「オレの友達なら絶対買う」
幼馴染の断言は本気だ。嘘は滅多につかないし、つくとしても守るための無害な嘘。
だから私は彼を信頼している。なんせ私には害悪を見極める「眼」があるのだ。
「あれ？ 献血サービスって……今朝あったっけ？」
立香が広場の隅にある献血サービスの車を発見する。
そういえば無かった気がするけど……ちょっと待って。
今年、私と立香は17歳。今は7月下旬で夏季休暇中。そこに献血サービス……。
「……やってみる？」
「……そうだなぁ。やってみよう。幸祈は？」
「私も」
きっと巻き込まれないだろうけど、気になって参加することにした。
献血サービスの後、家に帰宅した。
誰かに尾行されていたので、念のためにウエストポーチに必要なものを全て詰め込む。
自作のポーチは四次元ポケットならぬ四次元ポーチだから何でも入る。ポーチより大きなものでも吸い込まれていくのだ。
「これもいるかな」
ベッドの下に隠しているものを引っ張り出す。アタッシェケースの中には、最高クラスの威力を誇る大型拳銃。
銃身の先端が細い10インチバレルが特徴の、若干華奢なデザートイーグル。プラチナカラーだけど『.50AE10インチバレル』に近い形状で、外殻の一部に白金や銀などを取り入れているそうだ。
これはとある魔法使いから貰った魔術礼装。弾丸は通常の.44マグナム弾、魔術師が作った銀弾、私の自作があり、
「よしっ」
アタッシェケースといくつもある弾丸のケースもウエストポーチに入れる。
部屋の中がすっきりした。元から災害対策のために食糧と大半の本は全部入れているから、それほど苦ではない。
――そして、翌日の午前。
「幸祈ー！」
インターホンの後、一階から立香の声が聞こえた。
玄関に行くと、知識にある白い制服を着た立香の他に、見知らぬ男がいた。
「……えっと？」
「ほら、献血サービスにいた人だよ。オレたちに助けてほしいことがあるんだって」
オレ〝たち〟って……やっぱりそうか。私にもレイシフト適性があるのか。準備しておいてよかった。
「突然ですまない。ある組織で手伝いをしてくれない？」
「……手伝い？」
「君たちの適合率は100%！ 君たちほどの逸材が、こんな辺境の国にいること自体が奇跡なんだよ」
両手を合わせて頭を下げて頼み込む男性。
ここまで必死になるなんて、相当追い詰められているようだ。
まぁ、私に選択肢はない。何故なら参加しなければ死んでしまうから。
「わかりました。必要な物を持ってきますので、ちょっと待っててください」
「助かるよ！ ついでにこれに着替えてくれ」
そう言って袋を渡された。
自室に戻って袋から取り出したのは……。
「カルデアの魔術礼装じゃん」
まさかカルデアの制服である魔術礼装だとは。
仕方ないので着替えて、オルゴナイトのネックレスを身につけ、最後にウエストポーチを腰に巻き付ける。
身嗜みを確認したら、玄関に向かう。
「お待たせしました――」
靴を履いて外に出た瞬間、意識が暗転した。
最後に見たものは、見知らぬ誰かに担がれた、気絶した立香だった。