新たな居場所

　一応、ヒイラギとアズサを鑑定してみる。

名前：ヒイラギ
種族：精霊［獣型：天狐］
位階：上位［序列第一：神位］
魔力：Ｓ／２６６００００
神力：Ｓ／２０５００００
属性：火・風［雷］・地［鋼］・光［聖］
能力：変化・隠遁（いんとん）の術・狐火・神火・狐風・神風・神通力・千里眼・時手繰（ときたぐ）り
契約：チハル・サカキ
恩恵：言語理解・幸運・神宝召喚［神武天鎌（しんぶてんれん）］・浄化・宝物庫
詳細：神位を冠（かん）する異世界の最上位精霊・天狐。戦闘能力は高く、能力も多彩。傲岸不遜（ごうがんふそん）だが義理堅く情が厚い。

名前：アズサ
種族：精霊［獣型：鵺］
位階：上位［序列第二：天位］
魔力：Ｓ／２０８００００
神力：Ａ／９９００００
属性：水［氷］・風［雷］・光［聖］
能力：変化・言霊・治癒・浄化［補正］
契約：チハル・サカキ
恩恵：言語理解・幸運・神宝召喚［破魔梓弓（はまあずさゆみ）］・浄化・宝物庫
詳細：天位を冠する異世界の上位精霊・鵺。治癒能力を具え、言葉の霊威を操る。穏やかで優しい性格。

　とんでもなくハイスペック。私の【式神契約】による恩恵も凄かった。
【式神契約】という能力は、ただ相手を『式神』という術者の眷属に降すだけではない。それだけでは魔獣を手懐（てなず）けて使役するテイマーや、精霊と契約した精霊師と変わらない。
【式神契約】の凄味（すごみ）は、式神の能力の影響を受けて、術者の能力値が高まる。
　そしてそれは術者だけではなく、式神も同様。

　メリットは、複数の生物・非生物と契約でき、一部の能力値――身体能力などが微々たるものだが高まり、式神の魔力・神力の量の半分くらいの恩恵を貰える。同時に術者の能力値も式神に反映され、術者の能力の影響を受ける。

　デメリットは、式神を養（やしな）うための魔力が必要になること。式神を戦わせる時に力を送ることができるが、魔力または神力の消耗（しょうもう）が激しい。

　私の魔力は五〇〇万だから、二人以上でも余裕だった。
　けれど今回の契約で、魔力だけではなく神力が大幅に増えた。
　三柱の神様の祝福で三〇〇万だったけど、ヒイラギとアズサの神力の恩恵を合わせて四五二万。

　これなら、あの神術が使えるはず。
　私が独自で考えたものだけど、今まで実践できなかったから、成功するか判らない。
　でも、幸いにも私は空属性がある。これを媒介（ばいかい）にすれば……。

「チハル、何を考えている」
「……うん。家を作ろうかと思って」
「家、とは……資金はあるのですか？」

　ヒイラギの質問に答えると、アズサが不安そうに訊ねる。

「大丈夫、お金はいらない。アズサ、ちょっと下ろして」

　不思議そうな顔で私を見下ろす二人。
　私は地面に足をつけると、深呼吸をして意識を思考の海に沈める。

『〝――告げる。チハル・サカキの名に於（お）いて、我が領域を創らん〟』

　イメージは、前世の我が家だ。
　桜の森の中にある九十九段もある千本鳥居の石段の先に、鍵（かぎ）と宝珠（ほうじゅ）をそれぞれ銜（くわ）える狐の石像が正面に構えられた朱塗りの楼門（ろうもん）。
　門の向こう側は石畳の境内（けいだい）。手洗い場や拝殿（はいでん）の奥に、大きな日本屋敷。
　銀杏（いちょう）や楓（かえで）の紅葉を楽しめる裏庭には、橋が掛かるいくつもの中島、中央には立派な東屋が建つ広大な池泉回遊式（ちせんかいゆうしき）庭園。奥にある滝が見える陸には、椿と枯山水（かれさんすい）庭園が美しい茶屋が建つ。
　千本鳥居は桜、表の庭園は江戸彼岸と藤、外は綺麗な大自然が広がる、美しい世界。

『〝其処（そこ）は次元の狭間（はざま）にして、我が領域。支配権は我にあり〟』

　何者かに乗っ取られようとも、私が支配者。
　私が殺されない限り、誰かに譲（ゆず）らない限り、そこの君臨者は私。

『〝我が領域に平安を。我が眷属に安息（あんそく）を。我が善良なる友に歓待（かんたい）を〟』

　何者にも脅（おびや）かされない私の世界。
　私の家族が自由に出入りできて、友人と認めた者は受け入れられて。
　みんなが安心して過ごせる、最高の我が家を。

『〝チハル・サカキの名の許に、創造せよ――【幻想郷】〟』

　最後の術名で締めくくれば、ごっそりと神力が減っていく。脱力感が襲いかかっても踏ん張り、異次元に世界を構築する。
　目を閉じてその光景を見届け、最後に巨大な榊の神木が広場の中心に聳え立つと、力が抜けて座り込んだ。

「チハル！」

　アズサが私の背中を支える。彼女の手の温もりに、ほっと息を吐いて力無く笑った。

「成功、したよ」

　緩（ゆる）んだ明るい笑顔で言えば、二人は深い溜息を吐き、ヒイラギが私の頭をはたく。

「無茶をするなと、前世から言っているだろう。いつになったら学習する」
「あはは……。まあ、無茶はするよ。……でも、〝無理〟は懲（こ）り懲（ご）りだから」

　前世ではたくさん無理をした。結果、追い詰められて死んだ。
　だから私は、無茶はしても無理は控えようと決めている。

「帰ろう。我が家へ」

【開門】と唱えると、大きな鳥居の門が現れ、扉が開かれる。
　ヒイラギに抱き上げられ、三人で門を潜った。

　扉が閉ざされた直後、スゥッと消える鳥居。
　公園にあった人の気配は、こうして無くなったのだった。