訓練

　ガキンッ、鉄同士が交わる甲高（かんだか）い音が鳴り響く。

　神社の境内（けいだい）とそっくりな広場で、拝殿（はいでん）から離れた障害物のない空間。
　そこで私は、ヒイラギと戦っていた。

　ヒイラギの得物は【神武天鎌（しんぶてんれん）】という大鎌。先端に刺をつけた鎖が石突（いしづき）についていて、鎖鎌のようにも見えなくもないが、鎌は身の丈ほどあるから、鎖鎌とは異（こと）なる。

　対する私の得物は、諸刃（もろは）の剣。二尺七八寸――およそ八十五センチメートル――の刀身の刃先は菖蒲（あやめ）の葉に似た形。剣の中ほどは盛り上がっていて、魚の背骨のように節立っている。しかも全体的に白っぽくて、神秘的な雰囲気を秘める。

　天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）。八岐大蛇（やまたのおろち）を退治した素戔嗚尊（すさのおのみこと）が尻尾から発見され、[#ruby天照大神_あまてらすおおみかみ#]に献上（けんじょう）し、日本の天皇の先祖である瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）に餞別（せんべつ）として玉と御鏡と合わせて贈られたもの。草薙剣（くさなぎのつるぎ）とも呼ばれるけれど、それは野火から難を逃（のが）れるために草を刈るのに使ったから。

　天皇が正統な皇位継承の証である象徴として、即位の際に三種の神器を身につけるらしいが、天皇を祟（たたり）りで苦しめたことがある。それは熱田（あつた）神宮に安置しなかったのが原因らしい。何度か盗難に遭（あ）い、最後には水没（すいぼつ）してしまった。今ではレプリカを使われているそうだ。

　地球の故郷では有名な神剣・天叢雲剣が、何故（なぜ）私の手元にあるのか。
　答えは簡単。私の能力【神宝召喚】によって作り出されたからだ。

【神宝召喚】は、神話や史実に登場する武器を現実に投影（とうえい）し、秘めたる力を再現する。
　ただし、普通の武器は作れない。あくまで歴史に刻まれた武具のみ。

　天叢雲剣のような武器だけではない。防具の他に神話に登場する神具も含まれる。
　を例（あ）挙げるなら、三種の神器の仲間である、八咫鏡（やたのかがみ）、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）。
　これまで挙げた三つの武器や装具の効果を説明するなら……

　天叢雲剣は、所有者の能力値を底上げして、戦闘能力を飛躍的（ひやくてき）に上げる。

　八咫鏡は、飛び道具での攻撃を跳ね返すだけではなく、魔法を吸収して打ち返せる。

　八尺瓊勾玉は、単純に魔力障壁より頑丈な結界。所有者の思いによって効果は変わる。

　前世から扱（あつか）っているからか、今世でも自在に操（あやつ）れた。しかし、武器の扱い方は今世で訓練を積んでいないから、ヒイラギに稽古（けいこ）をつけてもらっている。
　そんなこんなで、二年目の春。あと一ヶ月で九歳の誕生日を迎（むか）える頃だ。

「大分強くなったな」
「二年も経てばそりゃあね」

　剣を振るいながら会話するヒイラギと私。体力もかなり付いたし、かれこれ一時間も戦っているけど息切れは少ない方だ。
　でも、そろそろ疲労感が出始める。

「――今日はここまでだ」

　ヒイラギが振り回していた大鎌を消す。

【神武天鎌】は鎖鎌のように扱える。しかもヒイラギの意思によって鎖の刺が私に向かってくるから、背後にも気を付けないといけない。
　ヒイラギとの心理戦は疲れる。強くなれたから感謝しているけど。

「ところでチハル。欲しいものは決まったか？」

　先程も言ったが、あと少しで誕生日。去年と一昨年も二人からプレゼントを貰った。
　けど、今年は何がいいのか判らない。
　空笑いが浮かんでしまうと、ヒイラギは溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

「まだか」
「だって��外�≠ﾉ出ていないから、何が好きなのか自分でも判らないの」
「……それは、仕方ないな」

　渋面（じゅうめん）を作りながら同感したヒイラギに安堵する。

　最後に外界に出たのは二年前。私が勘当（かんどう）された翌日だ。
　エレフセリア聖王国の王都コルテスから出て、とある山奥から��我が家�≠ﾅある【幻想郷】に入った。それ以降、私は外界に出ていない。

　食事はヒイラギとアズサが狩ってきた魔獣を調理している。いろいろ衝撃を受けたけれど、慣れって凄（すご）い。特に魔獣の解体が。最初は血の臭いでギブアップしたほどだから。

　衣服は、前世から【宝物庫（ほうもつこ）】にいれている和服を繕（つくろ）ったものを着ている。
　必要なものは、私がライサンダー家から持ち出した物をアズサが売って金銭（きんせん）に変えてくれて、それで近くの町で購入している。
　近くの町といっても大都市らしいのだけれど。

「……あ。じゃあ、武器の材料が欲しい」
「武器ではなく？」
「うん。私が作りたいのは拳銃。そろそろ飛び道具も欲しかったから」

　この世界に銃火器というものは存在しない。飛び道具といえば弓矢や魔法くらいだ。
【神宝召喚】で飛び道具を顕現（けんげん）するとすれば、海外の神話に登場する投槍（なげやり）がほとんど。そもそも前世は拳銃という武器に憧（あこが）れていた時期もあったのだ。

「でも、拳銃を外界の職人に作ってもらうと量産されて、戦争が起きる可能性がある。だから私自身で作ろうと思って」

　前世の記憶通りに作れるか不安だけれど、やってみなくては始まらない。
　要望（ようぼう）と懸念（けねん）を交えて告げると、ヒイラギは頤（おとがい）に手を当てる。

「なるほど。ならば採（と）りに行くか」

　一瞬、何を言われたのか解らなくて「え？」と顔を上げる。

「俺達では必要な素材は判らん。幸（さいわ）いにも近くに鉱脈があるから大丈夫だろう」
「……いいの？」
「今のチハルなら危なげなく魔獣と渡り合えるだろう」

　今まで外界に出なかったのは、私が敵と戦える強さを身に付けるため。
　ヒイラギの判断で合格点を貰ったのなら、今後からは外に出てもいいということ。

「じゃあ、準備が整う三日後に出発ってことで！」
「野営の道具は一通り揃っているから、明日でもいいぞ」
「本当？　楽しみっ！」

　満面の笑顔で喜ぶと、ヒイラギが微笑ましそうに頬（ほお）を緩（ゆる）めた。
　慈愛（じあい）を込めた眼差しに、私は首を傾（かし）げる。

「前世と違い、明るくなったな」
「……！　……うん。今、とても楽しいから。ヒイラギ達のおかげだよ。ありがとう」

　改めてお礼を言うと、ヒイラギは小さく笑った。

「礼は不要だ」