謁見後に案内された東の離宮の一つ、『魔導宮』は、西の離宮より大きくて綺麗だった。
ここが宮廷魔導師の職場だと知り、緊張感が増す。けれど、正式な宮廷魔導師見習いになるのは明日からだと言われ、少し安心した。
宮廷魔導師が寝泊りする居住区は、食堂を中点に男女で別れていた。ヴィンス様曰く、女性は少数だから、男性用の建物より少し小さいのだとか。
どちらも男子禁制、女子禁制だから安全なのだとか。けれど重要なことがあれば、許可が下りれば入れるらしい。
食事は中心にある食堂でもいいし、自室に完備されている台所で作ってもいい。その際の材料は食堂で貰えるようだ。
そして、私の部屋は女性用の建物の二階の突き当たり。判りやすい位置でよかった。
部屋は、質の良さそうな絨毯、ベージュのカーテン、クローゼット、ベッド、クッション、ローテーブル、奥の台所には食器が備え付けられていた。
「あの……これって最初から支給されるものですか？」
「……ええ。気に入りましたか？」
「はい、すごく」
間があって違和感を覚えたけど、私には勿体無いくらいだと笑顔で言えば、ヴィンスさんは安心したように微笑んだ。
「では、食堂に案内しましょう。空腹の様ですしね」
もう夜と言ってもいいくらい暗くなっているのだ。空腹もあるので当然だろう。
腹の虫を抑えきれなくて恥ずかしかったけれど、食堂の料理を食べ、やっとの思いで就寝した。
◇ ◆ ◇ ◆ 朝、早く起きた私は食堂に行った。
食堂は六時ぐらいから開かれるそうで、私は少し早めに行って
厨房でサンドイッチを頼んだ。
けれど……。
「サンドイッチ？ そんな料理は知らんな」
――と、不思議そうに首を
傾げる料理人。
……そうだった。この世界にはサンドイッチという軽食は存在しなかった。
材料を貰って部屋で作ろうかな。
「すみません、材料を貰えませんか？」
「待て。そのサンドイッチって料理、興味あるから作ってみろ」
材料を頼んだが、興味を持った料理人が厨房に入ることを許してくれた。
しっかり手を洗って材料を用意してもらうと、まずはサラダドレッシングを作った。
食用油を
大匙三杯、酢を大匙二杯、塩、
胡椒を少々、
柑橘系の果汁――という基本のレシピより多めに保存できる
瓶に入れて、よく振る。
次はサンドイッチ。手で千切ったレタス、薄く切ったトマトやキュウリをパンに挟んで、ドレッシングを中にかける。
この世界には食パンがないからロールパンもどきになってしまうけど、柔らかなパンを使って、とても美味しいサンドイッチが完成した。
「
美味い！」
「簡単で手頃だし、サラダをパンに挟むなんて
斬新でいいな」
いつの間にかギャラリーができて、三個のサンドイッチ以外は全部食べられた。
でもまぁ、これなら新メニューとして組み込んでもらえるかも。
「他にもスクランブルエッグを入れたサンドイッチもあります。その時は違うドレッシングをかけてください。あと、ソーセージと濃厚なトマトソースを組み合わせて軽く焼いたホットドッグもあるので、
試してみてください」
「おう。教えてくれてありがとな」
……村ではお礼を言われるなんてほとんどなかった。それが、こっちに来てからよく聞くようになった。
「どういたしまして」
嬉しくて、喜びを込めて
破顔した。
固まった料理人達の反応に不思議に思いつつ厨房を出て、近くの席に座って食べる。
そんな中で、視線を感じた。
周囲の様子を
窺うと、どうやら私の存在が気になっているようだ。
まぁ、そりゃそうだよね。私みたいな
新参者が普通にいるなんておかしいから。
果実水を飲んで食べ終わらせ、食器を片付けて食堂から出ようとした。
「おっ、シーナじゃねえか！」
その時、馴染みのある声が聞こえた。
驚いて振り向くと、騎士であるはずのティモシーがいた。
「やっとこっちで働くんだな」
「うん。……って、あれ？ 騎士じゃなかったっけ？」
「騎士だが、宮廷魔導師でもあるんだ」
「両立できるなんてすごいね」
普通なら無理なのに……と言えば、ティモシーはニッと笑った。
「これでもアトウッド伯爵家の次男だからな」
「えっ、貴族！？ 見えない！」
信じられない。こんな乱暴な口調でフレンドリーな人が貴族だなんて。
正直な感想を言えば、ティモシーは私の頭を乱暴に
撫でる。
「にゃー！」
「ハハハ、やっぱ面白いな、お前」
「私で遊ぶなー！」
貴族相手に砕けた態度は不敬だけど、知ったことか。
ボサボサになった頭を整えていると、近くで食事している男がテーブルを叩いて立ち上がった。
「貴様！ アトウッド殿になんて態度を！」
「まあ待て。こいつは俺の友人だ。恩人でもある」
ざわっと辺りが
騒然とする。
「ちょっ、何で恩人？」
「デオマイ村でヘルハウンドの群れから助けてくれただろ。一気に雷魔法と氷魔法で倒すなんて、普通じゃありえねえよ」
グサッときた。普通じゃないって……あまり言われたくない言葉なんだけど。
「しかも、宰相殿から聞いたぞ？ 陛下の前で魔法を
披露して、実力も折り紙付きになったって」
ヴィンス様、なんてことを言ったの！
余計に騒がしくなった食堂に頭を抱えたくなった。
けれど、私を怒鳴った貴族が黙ってくれたから助かった。口を開けて呆然とするほど驚いているから。
「で、上司は決まったか？」
「えっと……今日決まるらしいの。じゃあ、部屋に戻るね」
「おう。またな」
互いに片手を上げて、私は食堂から出た。