城から追い出されて街まで向かったのはいいけれど、行く場所がなくて途方（とほう）に暮（く）れる。
　しんしんと降り積もる雪が無情なほど冷たくて、コートのフードを被る。

　街中を歩いていると子供の笑い声が聞こえる。笑っている子供を連れている大人も笑顔で、とても幸せそうだ。

　人の笑顔を見ると幸せになれる。そう感じていたのに、今は何故（なぜ）だか胸が痛いほど苦しくなる。
　きっとこれは羨（うらや）ましいという感情なのだろう。
　妬（ね）んでも仕方がないのに、幸せな家族を見ると羨まずにはいられない。

　両親と祖母が生きていたら、きっと幸せな家庭でいられた。
　自分の周りに友達がいたら、きっと楽しい日々を過ごせた。

　けれど、それは幻想（ゆめ）に過ぎない。
　結局、私は独（ひと）りだ。

　冷たい感情を抱えて広場に行き、雪で覆（おお）われたベンチに座る。
　子供達は雪遊びをしている。犬を連れている人は、はしゃいで走り回っている犬に振り回されつつ楽しんでいる。
　冬で雪が積もっているため、露天商はしていない。
　噴水も水が凍っている所為（せい）で機能していない。
　少し寂しいけど、これも冬ならではの味だ。

　白い息を吐き出して空を見上げると、昼間なのに灰色の雪雲で覆われている。
　アレンと外出した時は、ここまで濃い灰色じゃなかった。どちらかと言うと、ほんのりとした薄い灰色と表現することができた。

「……アレン」

　彼のことを思い出して、胸の奥がギュッと締め付けられて痛くなる。

　城から追い出された所為で、アレンと会えなくなった。
　あの時、お礼と一緒に告白すればよかったかもしれない。
　彼にその気がなくても、関係が崩れるかもしれなくても、こんな中途半端に別れるなら未練（みれん）を無くしたかった。
　今となっては遅いこと。過ぎ去ってしまったことを悔やんでも仕方ない。

　いつもなら、そう達観して諦められたのに……。

「会いたいよ……」

　熱くなった目頭を耐えるように閉じれば、熱い涙が頬（ほお）を伝って流れ落ちる。
　冷たい外気に晒（さら）され、涙が氷のように冷たくなる。
　手が、足が、頬が、心が、凍りそうなほど悴（かじか）む。
　苦しくなるほど切ない感情が溢れ出す。表に出したくないのに、止まらない。

　声を上げたくても上げられない喉の痛みと息苦しさが襲（おそ）いかかる。
　少し咳（せ）き込んでしまって、冷気のせいで余計に喉が痛くなった。

　このままでは風邪をひいてしまう。そうなる前に、どこかに行かないと……。

「……そうだ」
　一度だけ、アレンと行った教会。ザカリーさんが経営する孤児院もあるから、もしお邪魔じゃなかったら一晩だけでも泊めてもらおう。
　道はうろ覚えだけど、周囲にいる混沌の精霊に訊（き）けば何とかなる。

　いつもなら水場には水の精霊、火があるところや乾いたところには火の精霊、風が流れているところには風の精霊、土があるところには地の精霊がいる。けれど、こういった雪や雷の時は、所によって混沌の精霊が活動している。
　彼等と交信するためにも人気のない所へ行こう。そう決めて、ベンチから腰を上げた。