人気のない場所を探していると、いつの間にか街の雰囲気が違う所まで来てしまっていた。
　薄暗くて活気がない。さらに言うと狭い路地には浮浪者らしき人が寝転がっていた。
　ここが貧民街（スラム）なのだと理解して、急いで後戻りしようと踵（きびす）を返す。

「よぉ、そこの魔術師」

　しかし、後ろから野太い声がかかった。
　振り向くと、ボロボロだけど少しは暖（だん）が取れそうな服を着た、不格好（ぶかっこう）な男が二人もいた。獣耳があるから獣人族だ。

「こんな所に何の用だ？」
「まさか、俺達と遊んでほしかったりして？」

　下卑（げび）た笑い声を上げる無法者の声に溜息（ためいき）が出てしまう。
　それに対して癇（かん）に障（さわ）ったのか、一人が私に手を伸ばしてくる。

「おい、余裕ぶっこいてると……ッ！？」

　あと少しで触れるところで、私は地魔法で浮いた。
　空を飛んだ私に男達は唖然（あぜん）とし、口をあんぐりと開けた。

　そうだ。飛べばよかったんだ。

　私は高い建物の上に飛び移り、周囲を見渡す。
　ぐるりと見渡すと、少し遠くの方に白くて大きな建物が見えた。
　おそらく教会だ。確認できた私は建物から建物へと飛び移り、貧民街から脱出した。



　雪が深くて足場が悪くなるにつれ、足取りが重くなる。
　それでも歩いていると、混沌の精霊が飛んできた。コスモと違い、愛らしい女の子。

『あれ？　この人間さん……マカリオス様の加護がある？』

　匂いを嗅（か）いで飛び回っている女の子の精霊に、目を丸くする。

「……え？　それ、本当？」

　思わず呟くように言ってしまうと、女の子の精霊はびっくりした。

『精霊眼を持ってるの？　じゃあ、貴女が精霊王様と契約した人間さん？』
「えっと……混沌の精霊王のことだよね？　確かに契約しているけど……」

　頷くと、女の子の精霊以外の精霊達が一斉（いっせい）に集まってきた。

　え、ちょっ、怖っ！？

『姫様だー！』
『うわーっ、初めて見た！』

　なんだか凄くはしゃいでいるように見える。ていうか……え？

「姫様って……何で？」
『知らないのか？　俺達の精霊王様と契約しているマカリオス様の愛娘で有名なんだ』

　マカリオス様とは、混沌の精霊王の親であり、この世界の唯一神。

　なにそれ、初めて聞いたんだけど。コスモ、何で教えてくれなかったの……。
　なんて言うか……とんでもない肩書（かたがき）が精霊の界隈（かいわい）に広がっているようだ。
　これは、どうすれば……。

『どこに行きたいの？　案内してあげる！』
「……えっと、教会に。お願いしてもいい？」
『うん！』

　元気よく頷いて、案内してくれる精霊達。
　私の周りに大勢いる精霊達を視（み）ることができる人から見れば、相当（そうとう）異様（いよう）な光景に映るだろう。
　精霊達はおしゃべりだけど、精霊界の秘匿（ひとく）情報は守っているようだ。
　私のことを『姫』と呼ぶのは恥ずかしかったけど、好きなように呼ばせた。じゃないと泣きそうな顔をするから。

　彼等といると、沈みそうになる気分を持ち直せる。
　けれど、たまに苦しくなる。こんなにフレンドリーな精霊達を視ていると、ジャンヌやドナルドを思い出してしまうから。

『姫様、大丈夫？』
「……うん。ありがとう」

　少し泣きたくなったけれど、我慢（がまん）して微笑んだ。

『あ、着いた！』

　女の子の精霊が声をかけてくれて我に返ると、目の前に教会が聳（そび）え立っていた。
　無事に到着できてほっと安堵して、精霊達に振り向く。

「ありがとう。これ、お礼になるかな？」

　右手に拳大ほどの魔力の球を作ると、琥珀色の珠（たま）ができた。
　三つほど作って渡せば、精霊達は瞳を輝かせて受け取った。

『わーい！』
『ありがとー！』

　魔力球に飛びついて嬉しそうに食べる精霊達。
　可愛らしい様子に頬を綻（ほころ）ばせて眺めていると、精霊達は笑顔で手を振った。

『またね、姫様！』

　去っていく精霊達に軽く手を振り返し、私は教会へ踵を返す。

　独りになった途端、表情が消える。
　誰かがいると自然と表情が変わるのに、苦しい時とか、必ずと言っていいほど無表情になる。

　それはきっと、過去の『闇』の所為だ。

　じくじくと痛み出した胸の奥を無視して、教会の入口の段差に座り込む。
　天を仰いで白い息を吐き出し、ぼんやりとする。
　泣きたいほど苦しいのに、どうしても声に出して泣けない。

　なら、代わりに歌おう。

「――」

　ぽつり、ぽつりと奏（かな）でていくにつれ、瞼（まぶた）を閉じて解放的に歌った。

　その歌声は、まるで慟哭（どうこく）のようだ。
　哀しげで、苦しげで、とても痛ましい。
　なのに、美しいと感じてしまう。

　強い風でフードが脱げる。髪が風になぶられ、遊ぶように流れる。それさえも気にせず、心行くまで歌い続けた。
　最後のハミングを消え入るように奏で終えると、熱い涙が一筋こぼれた。