『シーナ』

　俯きそうになる私に、コスモが声をかけた。

『良かったのかい？　君の最大の秘密を彼に話して』
「……うん。アレンには隠したくないから」

　なんだか騙（だま）しているような気がして嫌だった。
　苦笑気味に言えば、コスモは呆れ顔で笑った。

『君らしいね。けど、大丈夫。彼は受け入れてくれるよ』
「そんなこと……」

　そんなの、わからないじゃない。
　人間は自分とは違う『異質』を除外しようとする。
　人間であるアレンは、きっと『普通』じゃない私を拒むはずだ。

　そう思うと泣きたくなってきた。
　アレンが好きなのに、嫌われるようなことを進んでしたから……。

「……シーナ」

　ビクッと肩が震える。
　恐る恐るアレンを見れば、彼は泣きそうなほど優しい表情を浮かべて、私の頬を撫でた。

「ありがとう」
「……え？」

　どうしてお礼を言われるのだろうか。
　不思議そうな顔をしてしまう私にアレンは小さく笑い、後ろ足を引いて数歩下がる。
　徐々にアレンの輪郭が淡くぼやけ――瞬間、目の前に信じられない生物が姿を現した。

　陽光（ようこう）で輝く銀色の鱗（うろこ）で覆われた巨体。人が一人入りそうな、鰐（わに）のような大きな口から見える鋭い牙。解放的に伸ばされた蝙蝠（こうもり）のような膜（まく）を張った翼。
　全てが神々しい白銀色で染め上げられている。

　この色で、ある人物が思い浮かんだ。

「……竜帝、陛下？」

　竜神と同じ力を持つ竜帝。その二代目竜帝である陛下を思い出してしまった。
　呆然と呟くと、目の前にいる竜は美しい金色の眼（まなこ）を細めた。

『そうだ。私の名はアンスヴァルト。人間である時は「アレン」と名乗っている』

　アレンより少し低い声に聞こえる念話には寂しさが滲み出ていた。

　……そうか。アレンも不安だったんだ。
　自分の正体を知ったら離れていかないか。嫌われないか。

　私と、同じだったんだ。

「そっか……」

　今のアレンには悪いけど、不謹慎にも嬉しいと感じた。

『怖くないのか？』
「全然」

　無意識に柔和な微笑になっていたようで、アレンは不思議そうに訊ねる。

『私は竜だ。人の子など、僅かな力だけで容易（たやす）く殺せる』
「……アレンは、怖がってほしいの？」

　アレンの言葉に寂しくなって言えば、アレンは頭を小さく横に揺らした。

「自分の力の怖さを理解している人を怖がるなんて無理だから」

　理解しているからこそ抑えているのに怖がられたら、私だって傷つく。

「いくら竜でも、いくつも姿を持っていても、アレンはアレンだ。ほかの誰でもない、たった一つの存在だよ。怖がるわけがないし、嫌うわけがない」

　地魔法で重力を操り、少しずつ浮かんでアレンと目を合わせ、目元の頬を撫でる。
　冷たそうな鱗は、意外にも温かかった。

「これからもアレンって呼んでいいよね？」
『……ああ。勿論だ』

　泣きそうなほど嬉しそうな声で、私に顔を寄せて目を閉じた。
　私も腕を広げてアレンの頭に巻き付け、その温もりを感じて瞼を閉じた。

　この優しい時間がいつまでも続いて欲しいと願ってしまうくらい、心が安らいだ。