イリーナに連れられたユリアは、進学式の後で人の気配が全く感じられない校舎から出て、学園の居住区へ向かう。
　およそ十五分も歩いた先にある建物は、勉学に励（はげ）むことを目的とするため派手な造りをしていないようで、外観はシンプルだが綺麗な七階建ての洋館だった。
　代わりに、どちらの玄関には整えられた庭園があり、所々に蔓薔薇（つるばら）を編み込んだ豪奢（ごうしゃな）な塀（へい）で囲まれている。

　手前に女子寮、続いて男子寮があるが、イリーナは並び合っている寮のちょうど中央から、かなり離れた正面にある洋館へ進んでいく。
　黒い屋根が特徴的な洋館の大きさは巨大な各寮の半分以下――二回り小さな四階建てだが、一般と比べて少ない『黒持ち』と禍人が暮らすには充分すぎる大きさだ。
　薔薇を編み込んでいない普通の塀の奥には、芝生で整えられているが閑散とした空間が広がり、両脇にこぢんまりとした花壇、奥の隅の二ヶ所にログテーブルと四脚のログチェアが設置されている。

　広々とした味気ない玄関は、まるで訓練場のようだと感じた。
　漠然とした感想を抱くユリアに気付いたのか、イリーナは説明する。

「気付いていると思うけど、この広場は訓練場よ。平日の朝六時半に起きて魔力制御の訓練を行うの。寮監から合格を貰った人から朝食を食べに行くことができるけど、できない場合は七時まで続けなければいけない。訓練は両手に一定の魔力を込めて、魔法を五分間維持させる。得意ではない属性で訓練するから、魔法を満遍（まんべん）なく使うことができるようになるの」

　理に適っている訓練方法に感心して、ふと思う。自分の苦手な魔法は何だろう、と。

「ユリアの苦手な魔法は？」
「特にないです。属性魔法の持続も一時間くらいできますし……」

　以前、マヤに訓練の一環（いっかん）としてさせられたことがあり、それ以来から一時間以上も持続させることができるようになった。
　通常、魔法を維持させるにはかなりの集中力と魔力が必要になる。一般的な魔力量でもできないことはないが、精密な魔力の制御（コントロール）を続けなければならない。早い話、魔力操作に少しでも斑（むら）が出てしまえば魔力を無駄に使ってしまい、一時間も保たなくなるのだ。

　しかし、ユリアは魔力量も然（さ）る事ながら制御の技術も緻密（ちみつ）で無駄がない。
　ユリアには簡単すぎる訓練方法に、やる気が湧かなくなってしまう。

（やっぱりそうよね……）

　難しい表情をするユリアの発言に、イリーナは苦笑いが浮かびそうになった。

「じゃあ、開発した魔法を維持させるというのはどうかしら？」
「あ。それ良いですね！　……あ。でも、重力操作は目立つから無理か」
「重力操作？」

　聞いたことがない魔法に首を傾げるイリーナ。
　当然の反応に気付いたユリアは説明する。

「重力は万物を引っ張る目に見えない力です。物が落下するのは、地面から発生している引力という力で引っ張られているから。この引力がないと、私達生き物も建物も浮いてしまいます。それを無重力と言います。とどのつまり、重力を操る魔法は地属性に該当（がいとう）する魔法なんです」
「……なるほど？」

　前世の知識の一部と論理で補（おぎな）った説明に、解ったような解らないような、曖昧（あいまい）な感覚でイリーナは疑問符を浮かべる。

「試しに見せますね」

　この世界では、化学現象は言葉だけでは理解できない。なら、実際に見せた方が早い。
　手っ取り早く理解してもらうために、ユリアは一呼吸で魔法を発動した。
　跳躍（ちょうやく）する時のような勢いはなく、見せつけるためにゆっくりと浮上する。現在一六〇センチほどのユリアより一四センチも高いイリーナより目線が高くなり、頭一つ分の差で見下ろすと、ぽかんとイリーナは口を開けてしまっていた。

「まぁ、こんな感じです。風魔法による飛行術より安全ですが、勢いは風魔法の飛行術に劣ってしまいます。……どうですか？」
「……本当に何でも有りなのね……」
「魔法は想像力が要（かなめ）ですから」

　当たり前のことを言えば、イリーナは乾いた笑みしか出せなかった。

「えぇええええ！？」

　その時、少女の叫び声が聞こえた。
　驚いて共同寮に顔を向ければ、見目麗しい少女が愕然（がくぜん）とした顔で口を開けていた。
　毛先に波打つような癖がある髪は、マヤとイリーナのような淡い色ではなく鮮烈な輝きを持つ金色。
　整った容貌（ようぼう）に愛嬌（あいきょう）を付け足している、若干垂れた大きな真紅の瞳。
　綺麗な風貌だが目の形で若干童顔な印象を持たせて、更に起伏（きふく）の乏（とぼ）しい体型と小柄な身長で、余計に幼く見えてしまう。

　マヤと同じ色彩の少女の反応に、やってしまった、とユリアは頬を引き攣（つ）らせて静かに地面に足をつけた。

「イリーナ先生。やっぱり使えませんね、これ」
「……いいえ。ここの寮生だけでも知って貰った方がいいわよ。せっかくの才能が埋もれてしまっては元も子もないもの」

　イリーナの言葉も一理あるが、やはり無理があるのでは、と不安が過る。

「イ、イリーナ先生！　い、今その人……！　浮いて……！」

　目撃してしまった少女は、震える声でぎこちなく言う。
　そんな彼女の様子に引き攣った笑みが浮かんでしまったが、イリーナは深く息を吐いて気持ちを切り替える。

「……彼女が作った地属性の魔法なのよ」
「あれが地魔法なのですか！？」

　驚愕する少女の声に、ユリアは軽く説明する。

「地属性の魔力で重力を操っているから、新しい地魔法と言えばいいかな？」
「……ひえぇぇ……」

　言葉にならない音を漏らす少女。
　仕方のない反応にどうしても苦笑いが浮かんでしまったが、イリーナは咳払（せきばら）いして紹介する。

「彼女はマリリン・フォン・アグラフォノス。アグラフォノス公爵の子女よ」
「……あぁ。あの最先端の技術発祥で有名な？」

　カエレスティス王国の地図を頭の隅（すみ）から引っ張り出したユリアは思い出した。


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