永遠とも感じられる長い年月が緩やかに過ぎる。
　季節が巡り、人の世が移ろい、多くの時間が流れていく。

　母の胎を感じさせる空間に漂い続けている白髪（はくはつ）の男は、硬く閉ざしていた瞼（まぶた）を震わせ、ゆっくりと開く。
　切れ長に整った怜悧な目は微睡（まどろみ）から抜け出せず、色香が滲（にじ）み出る。

　しかし、一瞬にして愕然（がくぜん）と見開かれた。

　ぎこちなく腕を動かし、心臓の上に右手を当てる。
　若竹色（わかたけいろ）の羽織の上ではなく、藍で染めた帯で締めた濃緑色（のうりょくしょく）の着流し。その懐（ふところ）に手を忍ばせて、内側にある物を確かめる。
　畳まれて薄い棒状になっている二本の道具。
　取り出すことなく触れると、男は仰向（あおむ）けになっていた状態から起き上がる。

　男のいる場所は、何もない仄暗い空間。
　漂うように存在する男は、まるで水の中にいるように上体を起こした。
　男は何度も、懐に入れている物に触れる。
　その存在を確かめ――そこに宿るものが消えているという現実に直面する。


「――あぁ……！」


　絞り出した声は掠れていた。
　若々しい青年と表現できる声には、悲嘆の色はない。

　むしろ――湧き上がるほどの歓喜に震えていた。

「やっと……やっとだ……！　嗚呼……この空虚が満たされる時が来た……！」

　感極まって吐き出した想いは留まることを知らず、苦しいほど溢れてくる。
　胸を抑える手ではなく、もう片方の手で目元を覆い隠す。

　切なく細められた金色の瞳からこぼれた涙が頬を伝う。
　幾筋もの涙の軌跡が、男の狂おしいほどの想いを表す。

「……廻（めぐ）ったなら、もう憶えていないだろう」

　苦しそうな声は、悲しみを感じさせない優しさがある。

「だが、俺は……今度こそ……――」

　愛おしい感情を孕（はら）んだ瞳が、そっと閉ざされる。

「――誓おう。我が魂を懸けて、護ると……！」

　固い決意を声に乗せることで、心に、魂に刻み込む。
　張り裂けんばかりの想いに焦がされた男は、母胎のような世界から消えた。


◇　　◆　　◇　　◆


prev / next

[ top｜home ]