「ちせにい、ちせにい」
「ん？どうしたの」
「きょうね、森にはいったらね、お姫さまがいたの」
「......おひめさま？」
「お姫様がね、おおきな箱の中にねむってたの」
「箱に眠ってた……？そうなんだ……？」


「ちせにい」
「なあに？」
「お姫さま、きょうも眠ってた」
「そっかあ」
「どうしたらおきてくれるかな」
「うーん、そうだねえ…
　ずっと待っていてあげれば、いつかは起きてくれるんじゃないかな」
「！わかった、僕、待ってる！」


「お姫さま、おはよう」
「きょうはね、絵本を持ってきました！」
「はこの中で眠ったままは、つまんないでしょ？僕が絵本よんであげる！」
「これはね、狼と海の子っていうお話で、――」


「今更だけど、きぃくんの言うお姫様って、
　聞く限りじゃあ　＿＿　じゃなさそうだけど……」
「妖精か精霊が森にいたのかな……行く前は一言いってねって注意したけど......」
「......お兄ちゃん、選択を間違えたかもしれない」


「ううん、心が痛む......可愛い弟を尾行するなんて。
　でも、森の中にお姫様だなんて、流石にお兄ちゃん心配になっちゃうよ.....」
「道なき道をすいすいと歩いていくなあ……子供ってすごい、
　ついていくのが精いっぱいだよ」

「あれ、森、を抜けそう……？」
「......ここ、は」

「うわあ、なんだろう...城壁、の一部？この大きい柱に刻まれた紋様、どこかで見覚えが……」
「足元に瓦礫がいっぱいある、きぃくんこの中を歩いていったの......？！　危ないよ？！」

「なん、とか、追いついた......
　大きい木の根っこに掴まりながら下に降りていった時は、どうしようかと......」
「ここは、根の隙間から太陽の光がさしてるのか。通りで明るい......あ！」
「もしかしてあの、日が当たってる箱が、例の......」
「きぃくんがいない今のうちに、そっと…...」

「っ」
「う、わ......え……？
　...人形......？」
「綺麗だな......凄く精巧な作りしてる、けど―――」

「――ぁ」

「ち、がう......これ、人形じゃない」

「死んでも、いない」

「これ、は、生きて―――」

「――ちせ兄？」
「うわああああ！」
「わあああーー！」

「びびびびっくりした......」
「僕はちせ兄の声にびっくりした......
　なんでここにいるの？」
「う......ごめん、心配になって、ついてきちゃった」
「ふーん」

「ね、お姫さま、きれいでしょ！」
「ぁ......うん、そうだ、ね」
「毎日お花をもってきてあげるんだ。あとね、絵本も読んでるの」
「......ね、きぃくん、今日はもう帰ろう？」
「えー、なんで？」
「今日は雨が降るらしいから、ね？お願い」
「うーん....わかった」

「お姫さま、ばいばい」
「...」

「きぃくん」
「なーに」
「明日から森に行くの、やめよっか」
「...なんで？」
「瓦礫とか沢山あって危ないでしょう？怪我しちゃうよ」
「僕怪我したことないよ」
「でもダメ。危ないの」
「......やだ」
「...キィザお願い、言うこと聞いて」
「いやだ！」
「あっ、まって、キィザ！」


「いやだ、いやだ、いやだ......！」
「ちせ兄のばか...分からず屋...！」
「うっ、うう」

「......いいもん、
　お姫さまに、絶対会いに行くから...！」

「はあっ、うう、雨が...っ」
「遅くなってごめんなさい、お姫さ―――」

「――え、」



「あー！僕のばか、ばか、ばか......！
　もっとよく考えてれば、こんな雨の中きぃくんが外に出ることもなかったのに......！！」
「おまけにきぃくん熱まで出ちゃって、ほんと僕の馬鹿...」

「...でも、どうして、さっき、」
「きぃくんと見た、あの箱――」

「―――中に、誰もいなかった。」



熱が下がった時には、キィザはあのお姫様のことを全部忘れていた。
ぽっかりと記憶に穴が空いたように、最初から最後まで、何もかも。
僕はそのままでいいと思ったから、何も言わなかった。
なんだか思い出させてはいけない気がして。

でも、人生って不思議だ。

――あの時のお姫様に、また出会ってしまうんだもの。
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