肺腑を衝く
「拾った」
そう言うと、キッドはあからさまに嫌な顔をした。
「おめー犬猫拾ったみてえに言うが、そいつどう見ても人間だろうが」
「だが、拾ったことに変わりはない」
「ああそうかよ」
キラーが女を拾って来た。ボロ切れ纏った、汚ねえやつ。キッドはあまりキラーが何を考えているのかわからなくなることがあると語った。
役に立たなくて捨てられたか、遊び飽きられたか、病か、はたして。病で捨てられる女は多い、たぶんそれだろうと考えていた。キッドは、そんな病原体持ち込まれては困る、と伝えようとも思ったが、どうも訳ありのような相棒に口を出さなかった。
今はキラーの船室で様子を見ている。
「……」
「目が覚めたのか」
女は日の入りごろ、目を覚ました。
目の前のキラーを不思議に思ったのか、ぱちくりぱちくりとする。
「あなたは…」
「お前を拾った者だ」
「ああ」
何かを理解した女は、口をかたくとじる。
「わたしはつかえません」
「こんななりだが、奴隷を従える趣味はない」
「でも、わたしは、他に、何も」
はじめて撫でられたその手はあまりにもあたたかく、撫でられた頭は、それは気持ちが良かった。
「名前は」
「ありません、405と呼ばれてはいました」
「番号か」
「いえ、買われた値段です」
安いな。
キラーは酷い話だ、と腕を組んだ。
万感交々至る。
何か名前をつけてやりたいが、あいにく、キラーは女の名前にあまり良い言葉を知らない。
乱暴にドアが開かれると、キッドがドスドスと入室してきた。
「オイ、そいつおもしろい女だったか？」
「キッド」
「どうなんだ」
「キッド、何か良い名前を知らないか」
時ならず要求されたキッドは、アアと不服そうに舌を鳴らす
「この女は名前が無いらしい」
「ならカオにしろ、時間をかけるなンなことに」
かくしてこの船にカオという元奴隷女が増えたのであった。