―あつい。
あつい、あついあついあつい…
熱い。

気付けば身体中が熱さでジリジリと焦がされそうになっていた。
逃れようにも体が重い。動かない。
特に下半身が、何かズシリと重いものに挟まれているようでピクリともしない。

あつい…
空気も、床も、何もかもが熱い。
息を吐き出そうにも、体の上に乗っかる何かの重さと熱さで掠れた音しか出せない。

嗚呼。

わたしは…
私は、

死ぬのか。

まるでそう感じるのが自然かのように、私は悟った。迫り来る死の予感を受け入れた。驚く程、すんなりと。

目を閉じる。
走馬灯なんて、見えやしない。

…ただ。

遠くで鈴のなる音がする。
鈴のような………声？
閉ざされた真っ暗な世界の彼方から、微かに鈴を転がしたかのような、可憐な笑い声が聞こえてくる。

｢ふふふ｣

真っ暗なはずなのに、ないはずの視界の端をちらつく。

｢ねぇ、ななし。｣

春の晴れ渡った空をした色が。

｢恋って、素敵ね？｣

美しく優雅に舞うミルク色の髪が。

｢わたし、今、とても幸せだわ｣

恥じらうように笑う、その少女の顔が―