STAGE.10
『ハァ‥‥疲れた』
「だらしないアルねー、名無しさんは」
あの後、団子屋へ直行するのかと思いきや、ゲームセンターやら公園やらと連れ回されて、私の体力は限界まで削られてしまった。
その中でも、万事屋のペットである大きくて白い犬『定春』に追い掛けられたときは、本気で死ぬかと思った。
そして今やっと団子屋に着いて、一息つけたところ。
「すごいですね。女王さんは、私より若いのに色んなことを知ってるんですね」
「まぁネ、後は一杯ひっかけて朝までコースってのが今時のヤングよ」
『いや、ヤングって言ってる時点でもう若くないからね』
神楽ちゃんの言動にツッコミを入れると、そよちゃんが楽しそうに笑う姿が目に入る。
けれど、すぐに寂しそうな表情に変わってしまい、
「女王さんや名無しさんさんはいいですね、自由で‥‥」
なんだか、とても悲しそうな声でポツリと呟いた。
そして、そよちゃんは遠くを見つめたまま言葉を繋げる。
「自由に生きたい」と、望んでいたと。
その話に神楽ちゃんと黙って耳を傾けた。途中、「城」とか「街角の娘」とか気になるワードが出てきたけど、今は口を挟める雰囲気ではないように思う。
「‥‥でも、最初から１日だけと決めていた。私が居なくなったら色んな人に迷惑がかかるもの」
「その通りですよ」
ふいに見知った低い声が聞こえてきたことに私は驚いた。
顔を上げると、そこに立っていたのは黒い隊服を着た、
『土方さん‥‥どうして、ここに‥‥？』
その質問に答えることなく土方さんは私を一瞥しただけで、すぐさまそよちゃんへと視線を移した。
知り合い、にしては空気が重々しい。
状況が理解できないまま何も声を掛けられずにいると、そよちゃんがスッと立ち上がった。
その顔はやっぱり悲しそうで。
このまま帰ってしまったら、自由じゃなくなるから――‥？
『そよちゃ‥‥』
「何してんだ、てめェ！」
私が名前を呼ぶより先に、神楽ちゃんがそよちゃんの手を掴んだ。
そして、くわえていた団子の串を土方さんに向けて吹き出し、そよちゃんを連れてその場を駆け出した。
「オイ待て！確保！！」
土方さんの掛け声に、待機していたのであろう隊士たちが、神楽ちゃんたちの行く手を阻もうと道の上に立ち塞がる。
「どくアルー！！」
そんな隊士たちを傘でなぎ倒しながら、神楽ちゃんはそよちゃんを抱えたまま勢い良く屋根へと飛び上がった。