STAGE.28
「ぐはっ！」
──── ビジャッ、と天井に赤い血が飛び散る。
「『銀さん！』」
「銀ちゃん！」
左肩を斬られ膝をつく銀さんに、新八くんと神楽ちゃんと一緒に慌てて駆け寄った。
吹き出る血を止めるべく持っていたハンカチで傷を塞ぐが、斬られた範囲は広いようで白かった布はすぐさま赤く染まっていく。
「勘七郎が！」
お房さんの悲痛な叫び声に振り返れば、胸元で抱かれていたはずの勘七郎くんがおらず、岡田似蔵の刀に引っ掛かるようにして持ち上げられていた。
『そんな…！』
一瞬だった。
まったく見えなかったけど、岡田似蔵はその速技で銀さんの肩を斬った上にお房さんの手から赤ん坊を奪っていったのだ。
「いけないねぇ…赤ん坊はしっかり抱いておかないと。ねぇ、お母さん」
「勘七郎ォ！」
何度も、お房さんが勘七郎くんの名を叫ぶけれど、無情にも岡田似蔵の手によって橋田屋主人へ引き渡されてしまう。
自分の手駒が望み通りに働き、孫を手に入れた橋田賀兵衛は「後は高みの見物をさせてもらう」と満足そうに微笑んだ。
けれど。
「悪いねぇ、旦那。俺もあの男相手じゃ、そんなに余裕がないみたいだ…悪いが、さっさとガキ連れて逃げてくれるかね」
先ほどの銀さんとの衝突で付けられた傷なのか。
岡田似蔵は額から血を流しながら、片膝をつき苦しそうな表情を見せていた。
「うーぅ、うー、うえぇぇぇ」
途端、勘七郎くんが橋田賀兵衛の腕の中でくずりだし落としそうになるくらい暴れだしていた。