STAGE.19
『そんな…！あの優しい道信さんが人斬りだなんて！』
神楽ちゃんや銀さんが漏らしてしまった言葉。
そのまま聞き流すことは出来ないと３人を問い質すと、新八くんの口からは思いもよらない話が聞かされた。
煉獄関。
浪人同士が真剣で斬り合う地下闘技場。
鬼道丸こと道信さんは、そこで何人もの挑戦者を倒し…命を奪ってきた猛者だという。
もちろん、そんな事が許されるはずもなく、行われている試合は全て違法。
銀さんたちは、その不正の実態を探るため、道信さんを尾行してきたと説明された。
…でも信じられない。信じられるはずがない。
まだ会って数週間だけど。
あの子たちをすごく大事にしてて。
唯一の宝物だと、いつも優しい眼差しで言っていた。
そんな人が誰かを殺めるなんて。
「とにかく、だ。お前はもう関わらねー方がいいだろ」
言葉が出ずに立ち尽くす私に、この話はもう終わりだと銀さんが忠告してきた。
『でも…』
知ってしまった以上、放っておくなんて出来ない。
そう言おうとすると、言葉を遮るように銀さんがポンポンと頭を叩いてきた。
まるで、踏み入ってはいけない場所なのだと諭すように。
その後は何を言うでもなく、少し険しい表情で別れを告げると、万事屋の３人は足早にその場を去っていった。
◇◆◇
一方、その頃。
鬼道丸の調査を依頼した（？）真選組一番隊隊長 沖田総悟は薄暗闇の中で大きく舌打ちをした。
「なかなか敵さんも尻尾をださねーな。ザコをやったところで何もでてこねーや」
煉獄関近くの路地裏にて。
莫大な金が動く賭け闘技場。
裏で糸引く権力者の情報を得るためにと、観戦を終えて闘技場から出てくる天人を捕まえ強制的に口を割らせた。
…が、成果はなかった。
「…しかし、ちょっと暴れすぎたかな」
自分の下や横でのびている数人の天人を見ながら、軽率すぎたかと言葉を漏らした。
己が情報を探っている…煉獄関の黒幕とされる相手に知られてはいけないのだ。
しかし、
「オフの日まで仕事とはご苦労だな」
聞こえた声に振り返れば。
「げっ」
別の意味で知られたくなかった人物、
「お前がそんなに働き者だとは知らなかったよ」
「ホーント、珍しいこともあるもんだねェ」
口煩い上司＝土方と面倒臭い部下＝名無しくんが、そこには立っていた。
どうやら２人して何かを調べていたようだが。
「アンタらこそ、珍しい組合せじゃねーかィ」
「土方さんがどうしてもデートしてくれって言うものだから…」
「気持ち悪いこと言ってんじゃねェ！てめーが勝手に付いてきたんだろうがっ」