STAGE.19
「やっぱり…さっきのお兄ちゃんに付いていこう」
子どもたちはしばらく泣き続けた後、私から離れると意を決したかのように立ち上がった。
さっきのお兄ちゃんとは、おそらく総悟のことだろう。
けれど、どうして付いていく必要があるのか。
私が質問すると、男の子が見せてくれたのは「万事屋 坂田銀時」と書かれた名刺だった。
「このお兄ちゃんに頼みごとがあるんだ」
『銀さんに…？（この子たちの頼みごとって…）』
「それはダメだって、総悟にも言われただろ」
涙を堪えながら子どもたちは歩き出そうとしたけど、その行く手を阻むように名無しくんが立ち塞がる。
総悟も言っていた。万事屋には来るなと。
それは、この子たちが何を依頼するのかを知っているから。
「でも、先生のカタキを！」
「かたきを取って欲しいんだよぉ！」
なんて、耳が痛くなる言葉。
まだ幼いこの子たちが、親の敵討ちを願うなんて。
「お前らが辛いのは分かる。…けど、まだ今は動けないんだ。万事屋の兄ちゃんに迷惑かけたくなかったら、行くのは諦めろ」
『名無しくん…』
そう子どもたちに告げた名無しくんも、悔しそうに拳を握り締めていた。
きっと、動きたくても動けない理由があるんだ。
――でも、
『動くかどうかを決めるのは銀さんだよ。この子たちの話を、思いを聞いて、どう判断するのか…私たちが決めることじゃない』
だから、行くだけ行かせて欲しい。
甘い考えなのも、間違っていることも分かってるけど。
『お願い…名無しくん』
「お願いだよ、お兄ちゃん！」
「僕らを行かせて、お兄ちゃん！」
私の言葉に続き、子どもたちが名無しくんに詰め寄る。
そして困ったように微笑むと「姉上のお願いを断れる訳ない」と肩を竦め、車のキーを取り出してみせた。
その光景に子どもたちは今日初めての笑顔を見せ、ありがとうと名無しくんに駆け寄った。
「でも間違えるなよ、オレは姉上の意志を尊重するだけだ。
…姉上に優しくされるお前らなんかむしろ嫌いだ！」
…それ、どこかの人気漫画で聞いた台詞。
てか何言ってんだうちの弟は。
「とにかく行きますか。…そこで見ている、土方さんも一緒に」
『土方さん？』
どうやら一連の流れを全て見ていたようで、物陰から渋い表情の土方さんが姿を現した。
思いっきり頭を抱えて煙草の煙を溜息と一緒に吐き出してるけど。
「今さら行くなとは言わないでくださいね。てか最初から連れていくつもりだったんでしょ、副長ってば」
「気持ち悪ぃ声、出すな」
「照れちゃって…かーわーうぃーうぃー」
「殺されてぇのか」
「いいえ。土方さんの照れ顔とかどーでもいいんで。それより、さっさと車出してくださいよ。１台にこの人数が乗り切る訳ないんですから。考えれば分かるでしょー？副長様はバカなんですかねー？」
「…………」
『ちょ、土方さん待ってくださいっ！子どもたちの前で刀は抜かないで！謝ります、弟の代わりに私が謝りますからぁ！』