STAGE.23
あまりに唐突に、男はその噂話を語りだした。
「今日みたいな大晦日に、付き合っていた男女が初詣に一緒に行こうと、ココで待ち合わせしてたんだ」
それは、彼女を怖がらせようとしているだけなのか。真意は分からないけれど、当然、男の声だけは私達の耳にも届いていた。
「先に待ち合わせ場所に着いたのは女の方だったんだけど…」
時間になっても男は現れず、その女は日付が変わって深夜になるまで待っていたけれど、結局、男がその場に姿を見せることはなかったと。
「それは何故か」と、勿体ぶるように話は続き。
「待ち合わせ場所に向かう途中、運悪く飲酒運転の車に跳ねられて帰らぬ人となっていたんだ」
そして、赤い血を流し倒れている男の手の中には、あったのだという。
「血に濡れた婚約指輪が」
その日、男は女にプロポーズをするつもりだった。だから、きっと悔しくて伝えたくて仕方なかったんだと。
それから話は噂話に戻り、その日以来、大晦日の夜はココに現れるのだと語られた。
「男の亡霊が女を探して、どこだーどこだーって…」
真っ赤に染まった婚約指輪を手に。
『…ッ！』
瞬間、ヒヤリと冷たい風が辺りを覆ったように空気が不穏なものに変わった。
それは、ずっと話を聞いていた土方さんも感じたようで。背中しか見えないけれど、とても緊張しているようだった。
静寂に包まれるなか、それは確かに聞こえてきた。
「どこだ…どこだ…」
その男の声が。
微かにしか響かない声が、だんだんと近付いてくる。
「どこだ…どこだ…」
もう、すぐ近くだ。
そして、恐怖のあまりに思わず目を瞑ったときだった。
「どこだァァァァ！」
「ギャアああああ！！」