キスをする前にしておきたいこと
『…遊郭に攘夷浪士が潜伏ですか？』
「あぁ、山崎が掴んできた」
屯所内の会議部屋。
局長と副長、隊長格が数名と監察方の山崎、そして名前が集められたなか、土方が真剣な面持ちで話し始めた。
「過激派で知られる“暁党”の残党が、その遊郭に出入りしているとの目撃情報が入った」
幕府の役人暗殺、大規模なテロ計画などで世間を騒がしている組織の名前に緊張感が走る。
そして、「紫」という遊女が彼らの潜伏を手引きしていることも告げられた。
「そこで俺達がすべきことは、目撃情報の裏付けと潜伏場所の特定、及び蔵匿の疑いがある遊女の調査だ」
いつも通りの的確な我らが副長の指示に、幹部達は資料に目を通しながら静かに頷いている。
そんななか、おもむろに沖田が口を開いた。
「で、俺達は何をすればいーんですかィ？土方さん」
話の状況からして、すぐに御用改めに乗り込む算段では無さそうだ。
まずは潜入調査といったところだろうが、普段なら山崎の単独任務だ。しかし、今回はこうして会議で話し合われているということは何か自分達にも別の任務が与えられるのだろう。
それを察した沖田の言葉に、少し躊躇いながらも土方は咥えた煙草の煙を吐きながら答えた。
「お前と終は苗字の護衛だ」
「名前の？」
「…」
『え、私？』
予想外に自分の名前を呼ばれ、名前は慌てて声を上げる。
この話の流れで何故に自身が護衛される立場となるのか、理解できないまま首を捻ると土方が話を続けた。
「今回は山崎が店の主人に顔が知られちまってる。だから潜入調査は、苗字おめーの仕事だ」