濡れた睫毛にキスをする
だから、油断してしまった。
胸に突き立てていた腕を掴まれてしまい、身動きが取れなくなったところを、相手がもう片方の手に握っていた刀を名前の胸元目掛けて突き刺してきた。
『！』
逃げられない。
そう瞬時に悟って、何とか深手を避けるために小太刀を構えたが。
───── ザシュッ！
痛みが走る前に、目の前の相手の腕が血を撒き散らしながら宙を舞っていた。
『…あ…』
驚きに目を見開く名前の視界には、オレンジ色の前髪から覗く赤い眸が鋭く輝いていた。
斉藤は名前の命を狙った隊士の後ろから、刀を握る腕ごと斬り落としていたのである。
『終、兄さん…』
気付けば、粛清対象の隊士達は皆、物言わぬ死体と化し、地面に倒れていた。
名前を掴んでいた相手も既に絶命しており、その身体は地面に崩れ落ちていき、残った二人だけが暗闇の中に立っていた。
『……』
任務は完了した。
なのに、達成感も優越感も何もなかった。
名前が初めて殺した人間は、攘夷浪士でも凶悪犯でもなく、仲間だった者。
言葉を交わしたことも、一緒に朝食を食べたこともあったのに。躊躇いなく殺した自分も、死地を越えて生を感じている自分も、今、己自身がとても醜い生き物に思えた。
「…？」
黙ったまま動かない名前に、斉藤は怪訝そうな視線を向けるが、何の反応もなかった。