NETA帳

君と僕と、山猫と

「いいものをあげようか、オセロット」
そう言って持っていた銃を渡す。SAA。綺麗な彫刻が施されたコレは、ある意味御守りだった。血の繋がらない父から譲り受けたものである。だが、もう必要がないものである。いいんですか、と尋ねた彼に、構わない、と答える。
「きっとこの銃も君に使われた方が喜ぶ」
あぁ、どうか、彼に神のご加護を。

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また懐かしい夢を見たものである。体が動かないのは、金縛りではなく、隣で寝ているジョンが離してくれないからだ。痛い。しかしながら、また、あの何かが落ちてきたような音がして無理矢理体を起こした。ジョンが何か文句を言ったがベッドから降りて窓をあける。白い花が舞う。ジョンが来てから一年。またこの花が咲く季節になっていた。その中に見つけた赤は血ではない。襟巻きだろうか。見下ろした人物は私の記憶よりも歳を重ね、しかしながらジョンよりは年下だろうことがわかる。脈を確認する。ある、し、呼吸も楽そうだ。
「ーーオセロット」
そう言って彼を揺する。もう一度なを呼べば、どろりとした目で私を見た。
「ーーヘイティ？」
彼はゆっくりとその手で私の顔を触る。そして何か満足してーーまた意識を飛ばした。
「ナマエ？」
「ジャック、オセロットが降ってきた」
「……は？」

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オセロットぐらいなら私も楽々運べるだろう、と思ったが、ジャックがオセロットを担いだ。ベッドに降ろすかと思えばソファに寝かす。投げるかとヒヤヒヤしたが、そうでもないらしい。
「まさかまた降ってくるとは」
「まて、俺も降って？」
「落ちる音がしたから恐らくは？」
「落ちる音？俺は全く聞こえなかったが」
「君は寝てだからだろう。とりあえず、コーヒーか何かをいれてくるから見ておいて」
そう彼の寝癖を手櫛で整えて後にする。何か動こうとしたジャックに声をかけた。
「今のうちに外に連れ出すなんて酷いこと、しないよな？」
「何もしてないだろう？」
じとっと彼を見る。彼は顔をそむけ、わかってる、とむくれた。手招きされたのでそちらに行けばキスを落とされる。
「コイツには恩がある。流石にすぐ捨てるなんてことはしない」
……すぐ捨てる？
若干言いたいことはあるが、仕方がない。じゃあ任せる、と言えば彼は離そうとはしない。しばらく見つめあったが、このまま雰囲気に流されると大変なことになるので首を左右に振る。ちょっと拗ねたが気にしないことにした。

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コーヒーを淹れている間に目を覚ますことはなかったらしい。一応三つコーヒーを淹れたが、ジャックが着替えていること以外は変わりがない。
「まだ目を覚ましそうもないから、走ってくる。コーヒーはあとで飲む。目を覚ましたら鳴らしてくれ」
「いいのか？」
「いいわけないだろう。だが、男には色々あるんだ」
ムッとしてそう告げたジャックはもう一度、起きたらスマホをならせ、と釘を刺す。はいはい、と返事をして彼のそばに座った。
しばらくすれば、身動ぐ音がした。起きたらしい、と雑誌をめくる手をやめる。勢いよく起き上がった彼に、おはようオセロット、といえば彼はこちらを見た。
「ヘイティ？」
よろよろと起き上がった彼は私を触る。幽霊じゃない、と笑いながら手を取ってやめさせれば、あぁ、俺も死んだからか、などと自嘲したように言う。とりあえず、今のぼんやりした状態から目を覚まさせるため、取っていた手をひねってみる。ソファに着地した彼は一瞬驚いたように固まったが、すぐにこちらを見上げて笑った。
「本当だな、ボスとヘイティの動きは少し違う」
「ボス？」
「スネーク……貴女がいうジョンのことだ」
「体格差、体重差、動きの癖がお互いにあるからな」
「昔みたいに痛いと喚かなくて残念ですか？」
「少しだけ」
そう少しつまらない顔をして手を離す。そろそろ目を覚ましただろうか、と彼を見下ろした、ら、引き寄せられたが。
「ヘイティが迎えにきてくれるとは思わなかった」
「オセロット、それなんだが、少し違うようなんだ」
「少し違う……？」
「話すとややこしいんだが……」
「ーーボス？」
小さく私の後ろを見て口を開いたオセロットに、私が振り返る。まぁ、なんと不機嫌そうなジャックだろうか。
「ナマエ、オセロットが起きたら鳴らせと言ったよな？」
「彼は今起きたところだ」
「ほぅ？それにしては、ベタベタと、くっつきすぎじゃないか」
「欧米ではこんな感じだろう？何怒って……あぁ、ヤキモチか」
そう納得すれば、ジト目で見てきた。とりあえず、オセロットの手が離れたので立ち上がる。
「ボス？どうして」
「ナマエーーヘイティ、から何も聞いてないのか？」
「いえ、まだ、何も」
「じゃあ、前体験者である俺が説明しようじゃないか、なぁ、オセロット？」
「……えぇ、まぁ、はい……」
そうサッと目をそらしたオセロットに、首をかしげる。とりあえず何か作ってくると言えば、ジャックがそこそこ時間がかかるものをリクエストした。仕方ないので作るけども。

「オセロットを虐めるのは大概にしろ」
肩で息をするオセロットとジャックを見てそう告げる。虐めてない、男同士の話をしていただけだ、と主張するジャックには悪いが、部屋が散らかっているのをみると結構な暴れようだ。
「オセロット、大丈夫か？怪我は？」
「いや、……大丈夫、です」
「話は理解できた？」
「にわかに信じられませんが、貴女とボスがいるのなら信じるしかないですね。他には？」
「この世代はいない」
「この世代、と言うことは他の世代からいると？」
「上じゃないがな」
そう葉巻に火をつけたジャックに私は首をかしげる。まぁ、だいたい誰か想像はつくが。眉間にシワを寄せたオセロットに、放っておいても危害はない、とジャックは首を振った。そして、ジャックがこちらを見た。
「……ナマエ、大学はいいのか？」
「今日は休む。……あぁ、でも、私は少し出かける」
こうなった以上、オセロットの服なんかを買った方がいいだろう。幸い、ゲストルームが空いている。当初ゲストルームはジャックが使っていたが、今や彼は私の部屋を使っている為空室だ。
「部屋を散らかさなければ別に話してくれて構わないが、オセロットを虐めるな」
「俺がいつ虐めたんだ」
「私の記憶では今回を抜いても二、三回あると思うが？」
「2、3回？」
「私があげたSAAにケチをつけてくれてありがとう、ジャック」
そうひらりと手を挙げれば、流石に思い当たったのかこちらを見た。
「まて、あれ、お前の……通りで！」
「何が。オセロット、食事はダイニングにあるから話が落ち着いたらジャックと食べてくれ」
それだけ告げて部屋を後にする。ジャックがまだ何か言っていたが、気づかないふりである。

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「増えてないか」
「増えました……」
買い物をしていたらサチ達に会ったのだが、向こうも向こうで増えていたらしい。デイヴィッドとサチ、もう一人は眼鏡をかけた青年である。
「二人の知り合いかい？」
「うん、私の友達で、色々知ってる人。ナマエちゃん、この人はハル・エメリッヒ」
「オタコンって呼んでくれ。よろしく」
「こちらこそ」
軽く握手をする。細い、と言うことはグリーンカラーではなさそうである。
「ナマエちゃんは一人で買い物？珍しいね」
「まぁ……多分、しばらくはうちに来ない方がいいかもしれない」
「どうして？」
「急な来客があって」
「あぁ、ならゲストルームも満室か。借りようかと思ったんだが。しばらくはソファで我慢しよう」
「まぁ、こちらも何か考えるよ」
「荷物を運ぶか？」
「いや、ありがとう。大丈夫」
じゃあ、と手を振って荷物を握る。服のサイズは目視だが、まぁ、ジャックよりは細いのは確かだろう。それにしても、増えたとはどういうことなんだろうか。私と同じようなことがあったのか、それとも。


家に帰るといつも通りジャックとちょっと草臥れたようなオセロットがコーヒーを飲んでいた。話は済んだ？と尋ねれば、粗方な、と返答がくる。頭を抱えているオセロットは大丈夫だろうか、と彼を覗き込む。
「オセロット、大丈夫か？」
「えぇ、ありがとうございます」
「ジャックに何かされたら言ってくれ」
「なんで俺が何かする前提なんだ」
「さっき虐めてただろう。無闇にCQCをかけたり」
「あぁいえ、ヘイティ、あれは私が悪いので……」
「ヘイティーーヘイトは元はクラウディアさんのコードネームだから、私のことはナマエと呼んでくれたらいい」
「呼びづらかったらヘイティでもいいんだぞ、オセロット」
「ジャック、威圧しない……オセロットはなんて呼ぶかな……」
そう言えばジャックが耳元でアダムスカって呼んでやれ、と告げる。アダムスカ？と首を傾げたが、ジャックが顎で呼ぶように促したのでとりあえず呼べばいいんだろうか。
「アダムスカでいいのか？」
「っ、ボス、からかわないでください……！」
「おっと、俺はボスじゃない。ここではただのジョンだ、アダムスカ」
カラカラと笑ったジョンに彼は目を見開いてーーそうですね、と緩やかに笑った。

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私が大学に行っている間、ジャックがアダムスカを色々と連れ回しているようである。なので一人で大学を行き来しているのだが、私が別れた説が出ているらしい、とはオタコンも連れてくるようになったサチの言葉だ。
「そんな馬鹿なことがあるとは思えないが……実際どうなんだ？」
「別れてないが、最近新しい同居人を連れ回してるんだ。まぁ、仲が良くて結構」
そう言ってレジュメをまとめてサチに渡す。彼女はありがとう〜！とお礼を言った。
「しかし、同居人ということは居つくのか。よくアイツが許したな」
「いや、許してないみたいだな。私が可愛が……外に一人出すのが心配なので家にいてもらってる」
「子供かい？」
「いや」
「ならナマエより年下か？」
「……年上……？」
「女の人？」
「男」
そう言えば、二人が動きを止めたがオタコンが親戚かい？と尋ねた。面倒くさいのでそうしておくとする。恐らく、ジャックも会わせるつもりは当分なさそうだ。まぁ、彼はボスの息子であるし私の養父だったクラウディアさんはコブラ部隊にいたのだから、コブラ部隊に親がいるもの同士親戚といっても……流石に無理があるか。聞き慣れた足音がして振り返る。そこにいたジョンとアダムスカに、ひらりと手を振った。
「珍しい」
「別に珍しくないだろう？帰るぞ」
「はいはい。じゃあ、」
そうサチ達に手を振る。オタコンはジャックを見て固まったが。二人はアダムスカにピンと来てないんだろうか、何も反応がない。が、逆にこちらの二人が何かあるようである。
「ナマエ、あの眼鏡の男は？」
「オタコンーーハル・エメリッヒ。デイヴィッドとサチの友達」
私の返答にアダムスカもジャックも安心したようだったのだが。

==追記は没


以下、px1と混ぜ混ぜ

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なにやらややこしいことに巻き込まれている。戦えるか否かという話になる程度には。サチとオタコンはもちろん非戦闘員であるが、私も非戦闘員に配属されたのはスリーマンセルを組むからなのか、クリスとジルというBSAAの面々がいるからだろうか。夢だな、と折り合いをつけようかと思った。だが、サチを庇った時についた頬の傷は痛い。魔法だなんて非現実的である、が、扉を潜っただけで、あるいは光に包まれただけで国や地域他を渡るのだから、現実だと認めるしかなくなった。(まぁ、そもそも私が向こうに行ったり、ジョンたちがこちらに来たのは揺らぎによる可能性は否定できないのであるが)
「ジョンとデイヴィッドは似てるわね」
「兄弟だからな」
春麗の質問をジョンは葉巻に火をつけながら答えると、デイヴィッドも同意した。そういう設定なんだね、とはオタコンの言葉でありアダムスカの言葉でもある。サチがケラケラと笑いながら、「ナマエちゃんとアダムスカさんは親戚なんだよ」と言った。そういえばそういう話をした。一瞬動きを止めた二人に、そういうことにしといてくれ、と目線を向ける。
「そっちは似てないな」
「悪かったな、美女じゃなくて」
「あぁ、いや、そういうわけじゃなく」
「家族にも色々ある。彼女と俺は血が繋がってるわけじゃない」
そう切り返したアダムスカに、サチがえっ！？とアダムスカを見た。まぁ、この際どちらが連れ子設定になってもいいので成り行きをみる。
「ただ、戸籍上はナマエは従妹にあたる。久しぶりに従妹の家に言ったら知り合いと同棲していて驚いた」
「アダムスカ、追い出してもいいんだぞ」
「それは困ります」
ジョンの言葉にアダムスカが眉尻を下げる。それを聞いていた周りが一瞬納得しーー違和感に気づいて固まった。
「ん……ん！？ちょい待て、ジョン、おぬし、ロリコンか！」
「違う。ナマエだからだ。本来年下には興味がない」
「へぇ、何処かのいうだけ番長さんとは大違いだ」
オタコンの言葉に、デイヴィッドが噎せた。サチがそれを聞いてケラケラと笑い、ゼファーとリーンベルが「ヴァシュロンとも大違い」と告げる。
「おいおい、俺もどっちかっていうと年上のボインちゃんの方が……」
「でも、ナマエやサチに言い寄られたら行くでしょ」
「馬鹿、女の誘いに乗らない男は男じゃないんだよ」
まぁそう言いつつ彼は彼で2枚目を演じているところがあるからなんとも言えない。女性陣からは白い目で見られていたが。

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たまたまリーンベルが落とした銃と弾を拾い、ローリングしながらリロードする。この形式の銃ーーリボルバーは私向きではないが、サチの緊急事態である。仕方がない。そのままサチの方へ向かったゾンビに向かい、サチを引き離すと口にリボルバーの銃口を突っ込んで引き金をひいた。飛び散ったそれを口に入れないように防ぎ、腰が抜けたらしいサチを支えて安全だろう物陰に連れて行く。
「サチはここにいて、いいな」
そう言えば左右に首を振った彼女は普通の女の子だ。それもそうだ。私が異質なのである。とりあえず彼女を抱える。喧騒は少し遠い、が、化け物がぐるりとこちらを向いた。これは、よくない気がする。
ーーどうする。
とりあえず彼女を守らなければいけないのは確かである。
「サチ、走れるか？」
そう言って彼女と目を合わせる。首を振った彼女に、大丈夫だ、と笑った。
「君の進路は私が守る。デイヴィッドのところまで走ればいい。一緒に走るから」
銃を握る。頷いた彼女の手を引く。こちらに向かって進み始めた化け物を見えないように目隠しをする。ようい、どん、と掛け声をかけて駆け出せばサチはそれと同時に駆け出した。隣をかけて、寄ってくるゾンビは撃ち殺す。そうして化け物の隣あたりに並んだ瞬間、彼女の背中を押した。
「サチ、振り返るな。デイヴィッドのところまで走れ！」
その言葉に彼女はそのまま駆け出す。化け物の攻撃を避け、弾をリロードし、また発砲した。

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これはやばいなぁ、と片手で首を絞められながら思う。簡単にへし折れそうであるが、化け物はいたぶるように首を絞めてきた。とりあえず、その手を片手で掴み、至近距離で発砲する。化け物は私を振り落とし地面にーーいや、後ろが建物の切れ目であることを忘れていた。浮遊感がする。化け物が嘲笑うように離れていく。意識が暗闇に染まっていくーー。ナマエ！と誰かに声をかけられたことで意識を戻し、体制を変え、近くの出っ張りに手をかけようとするが無理だった、が、減速はできたらしい。指がひどく痛む。別の箇所を掴めば、なんとか止まったそれにため息を一つ吐いたが状況は変わりそうもない。足を引っ掛ける場所を探して右往左往させるが、ありそうもない。ならば上によじ登るべきかと上を見上げればあの化け物がこちらを見下ろしていた。
「嘘だろう」
化け物はこちらに銃器をむける。これは流石に回避は難しい。
ーー生きて帰るという意志は絶やしてはならない。
それはボスや義父であったクラウディアさんの言葉だった。どうする、どうする、と考える頭に対し、体は強張る。しかしながら、化け物が雄叫びをあげて燃えた。そうして化け物はまた向こう側に消える。どうやら誰かが倒してくれたらしかった。
ずり、と、手が外れそうになる。気を持ち直すが、そろそろ手がやばいのは確かである。
「ーーっナマエ！大丈夫か！？」
そう覗き込んだのはヴァシュロンである。彼は何処かを見ると、「ジョン！アダムスカ！ナマエはここだ！」と声をかける。隣から勢いよく顔を出した二人は周りを見た。そしてある程度ルートを絞ったんだろう。ジャックがまたこちらを見た。
「ナマエ！俺が降りるまで我慢しろ！」
そう言った彼に返事を返すこともできない。正直限界に近い。するするとおり出したジョンに、他も騒ぎに気づいたのかこちらを見下ろした。指の感覚がない。だんだん下にずれていく姿勢、指。第一関節で支えているようなものだ。これはやばい、と目を瞑ったところで手を掴まれた。そちらを見ればジョンである。それを確認し、最後の気力だと腕の力で体を持ち上げれば彼は私を抱き込むように支える。そして、担いだ。ここで暴れるとろくなことはないためおとなしくする。数分もすれば私がまず引き上げられた為ジョンに手を伸ばす。その手を取った彼を体重も利用し引き上げた。
「ジョン、ヴァシュロン、アダムスカ、ありがとう、助かった。サチは？」
「デイヴィッドのところだ」
「彼女に怪我は？」
「ない。ただ、精神が錯乱しかけてる」
「怖かったんだろうな……ゾンビに囲まれたし」
「いや、何か見たらしい」
「何か？」
「彼女は結構精神が落ち着いてるからな、本来はああならない」
そう言ったアダムスカに、一番付き合いが短いのによくわかってるな、と返せば昔何度か会った、と返されたが。ジョンが少し怒ったように口を開く。
「誰かさんがタイラントに首を掴まれてるのを見たらしいが」
「あー、あー……へし折られなくて助かった」
「そういう問題じゃないだろ！？なんでそうなった！？」
ヴァシュロンがそう怒ったが、あのままではサチと二人で死ぬ可能性があったのである。
「なんでって……そうするのが一番最善だった。君達はこちらの状況に気づいていない。サチをデイヴィッドのところまで走らせるには、対面からきていた化け物の気をどちらかが引かなければならない。彼女にそれはできない」
そう事実を並べる。ヴァシュロンが眉間にシワをよせて口を開く。
「死ぬつもりか」
「死ぬつもりなんてない。客観的に最善だと思った行動を取っただけだ。ただ、リボルバー一丁と弾のストックだけではアイツと戦いながらサチへの援護射撃は難しかった。それだけだ」
まぁ、サチへの援護射撃を優先した結果、捕まったのだがそれは言えないことだ。ジョンがため息をつく。肩をすくめたアダムスカが「ボス、いいですね、」と尋ねた。
「仕方ないだろう、ここまで公になった」
ジョンの言葉に、アダムスカは持っていた銃を私に差し出した。
「おかえりなさい、ヘイティ」
その言葉に緩く笑う。ああ、それはそうだ。普通の大学生という程で彼らはわたしを守ってくれていたのだから。銃を手にとって、ただいま、と言えばアダムスカーーオセロットは同じように笑い、ジョンがため息をついた。
「ーーやっぱりナマエは詰めが甘い」


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「俺とデイヴィッドはアメリカにいたが、ナマエとアダムスカはロシアにいたんだ」
そう告げたジョンの隣でアダムスカがなんてことない顔で私の指を整復した。顔をしかめてしまったのは痛みにこの体が耐性がないからである。叫ばなかったことを褒めて欲しいくらいだ。周りの同年代がかなり引いた顔をしていたが。アダムスカを見ればちょっと楽しそうである。こんな性癖持ちだったんだろうか。デイヴィッドが顔をしかめた。
「初耳だな」
「言ってないからな」
「アンタは元CIAだとして……ナマエとアダムスカはロシア……GRUか」
「お前、気づいていながら知らないふりをしてると思ったが、違うのか？」
ジョンがそう言いながら葉巻を吸う。アダムスカは嬉々としながら私の指をまた一本整復する。
「知らないふり……」
「アダムスカは山猫だ」
その言葉にようやく合致したらしい。オセロット！？とでいがアダムスカを見た。当の本人はじわじわと私の指を触る。近くにいたユーリが一思いにやってやれよ！と言う。
「GRU？CIA？」
「私達の世界での軍……というよりは諜報機関ね。お互い別の国同士で仲がいいとは言えないはずだけど」
「おい待て、じゃあなんでロシア側とアメリカ側の諜報員が日本にいるんだ」
「簡単な話だ。全員もうやめてる。CIAや GRUの経歴は退役すれば消えるからな」
なんと便利な話なんだか。そう思っていればアダムスカが最後の一本を整復した。小さく悲鳴をあげれはアダムスカか少し恍惚とした顔をしていた。それを睨んで見るが、効果はあまりなさそうだ。フランクが笑いながら言う。
「どっちかがどっちかのハニートラップでもひっかったか？」
「いや、ナマエと俺は同じ人に師事していたことがある。知り合ったのはそこだ。だから、ナマエは俺とほとんど同じことができる。あるのは経験の差だけだ」
「それは年齢を考えると妥当か。」
「ちょっと待って、ナマエは何歳の時にGRUにいたの？今、２０歳ぐらいでしょう？」
「ヘイティ……ナマエがいたのは短期間だ、それほど長くはない」
アダムスカの答えは、答えではない答えである。しかしながら、事実は事実だ。私は手をグーパーして感覚を確かめる。ユーリに促されてやってきたエステルが傷を治してくれた。最初からそうすれば良かったのでは。

ココマデ==ちょっと没。最近触らなすぎてpxzがかけない