ネタ帳vol.3

マンションの前に段ボールが置いてある。朝にあんなのあったっけ？と思いながら私は見つめた。多分その視線を追ったデイヴィッドやオタコンもまたダンボールを見たのだろう。
「置き配かな？」
「置き配のボックスは別じゃなかったか？」
「捨て猫とか犬？」
という話をしていれば、ジョンさんが通りかかる。
「サチは帰ったのか」
「あー、ナマエちゃんちょっと手続きがあるから帰り別です」
「あぁ、遅くなるとは聞いてる。どうしたんだ？」
「あのダンボール知ってるか？」
デイヴィッドの問いかけに、ジョンさんはダンボールをみる。
「いや、俺が出る前にはなかったな。置き配ボックスは別にあるだろう」
ジョンさんはもう一度ダンボールをよく見るとーー近いた。私たちも同じように近く。ジョンさんはダンボールを隅々まで見るとーーダンボールを持ち上げた。その中にいたのは小学生くらいの少年である。わっ、と私は声を上げる。ダンボールの中に人間いたら結構びっくりするんだ。少年も少年でびっくりしたはしい。「！」と驚いた彼に、ジョンさんは視線に合わせて屈むとーーかくれんぼか？と尋ねた。
「ダンボールに隠れるアイディアはいいが、この国の今の季節でそれは自殺行為に近い。顔が真っ赤だ。水分は取ってるか？」
ジョンさんの問いかけに彼はフリーズしたように動かない。英語がダメな感じかな？と思ったが、首をふるふる振ったので理解はしてそうだ。ジョンさんは持っていたスポーツドリンクを差し出す。ありがとう、が綺麗な英語だ。
「見つかりそうか？」
「……人を待ってる」
「ダンボールに隠れてか？」
「通行人の邪魔になる」
と言ってダンボールをまた被ろうとした彼にひょいっと彼が取れないようにジョンさんが意地悪をする。
「誰を待ってるんだ？」
「……ここに住んでる人だ」
彼の言葉に私たち目を見合わせた。この、マンションーーというよりはガチでなんかオフィスとか入っていても違和感がないちょっとした高層ビルーーは、ナマエちゃんの持ち物である。なぜ持ってるかわからないが、彼女が私たちに快く貸してくれているのだ。ただで。なんか手伝って欲しい時は声がかかるらしいけど。と、まぁ、そんな感じでナマエちゃん達はもちろん、私達や桜くん達、セツくん達が住んでるわけであるが、色々な事情もあってあまりここに住んでることをみんな吹聴していない。イコール。
「ナマエの知り合いか？」
そう尋ねたジョンさんに、少年はこくりと頷いた。
「ナマエは帰ってくるのは遅いぞ。中で待つか？」
「……」
首を左右にふる。とりあえず私はナマエちゃんに連絡をしたら、すぐ帰る、と連絡がきた。心当たりがあるんだろうか。
「ジョンさん、ナマエちゃんすぐ帰ってきてくれるって」
「そうか」
「……アンタも知り合いか？」
「あぁ。一緒に暮らしてる。ジョンだ」
その言葉に彼はジョンさんをじっとみる。そうして何かを考えに考えてーーやっぱり中で待つ、と告げた。
「お前の名前は？」
「ルーカス」
「ルーカスはどこからきたんだ？」
「アメリカ……」
というわりには荷物がない。サコッシュ的な簡単な荷物しかない。まさかその荷物だけで？！バックパッカーより少なくない！？
「……一人でか？」
デイヴィッドの問いかけに、彼は口を開く。
「一人でだが一人じゃない。集合場所がここ」
なんか面白くなってきた気がする。


とりあえず共用スペースで涼むことにする。エイハブさんが、念の為診察したが、熱中症になりかけということで塩飴とスポドリを飲ませている今である。寡黙というのか、静かというのか……部屋の端でちびちびと飲んでいる様子はちょっと可愛い。そうこうしていたらナマエちゃんが帰ってきたらしい。かけてきた彼女は、ルーカス！と彼を呼んだ。ルーカスくんと言えば、その瞬間にぱぁっと目を輝かせる。
「母さん」
か　あ　さ　ん　？
私たちは彼女をみる。彼女はルーカスくんにかけよると口を開いた。
「まさか一人で来たのか！？ウィリアムは！？」
「ウィリアムは別のとこからくる」
「荷物は！？」
「これ」
その言葉にナマエちゃんは頭を軽く抱える。やっぱりサコッシュだけか。そりゃあ頭を抱えたくなる。周りもびっくりしているし。
「ルーカス、ちゃんと父さんには言ってきたんだな？」
「言ってない」
ナマエちゃんはそれを聞いてさらに頭を抱えた。ohなかなか問題児では。ナマエちゃんはスマホを取り出すとそのまま通話をはじめた。ナマエちゃんが笑い事ですか……とちょっと困った声を出している。そうして会話がおわりーーナマエちゃんはルーカスくんに視線を合わせた。
「ルーカス、事前に連絡をくれ。単独潜入はいささか心臓に悪い」
「……ん」
「現地調達は確かに基本だが、いささかその荷物は少なすぎる。というかそもそも私が留守ならどうするつもりだったんだ」
「待つ」
「待つな、連絡してくれ」
ナマエちゃんはそう言ってデコピンした。デコピンされてもちょっと嬉しそうだなこの子。
「えっと……ナマエちゃんの……？」
「年の離れた弟だ。母親代わりをしてるから母親扱いされてる」
ナマエちゃんの言葉に私たちは納得する。よかった、似てるし子持ちかと思った。そう思っていれば、桜くんとイーライさんが帰ってきたらしい。知らない男の子をつれている。男の子はルーカスくんをみた。
「兄弟！？」
「兄弟、今度は俺の方が早かった」
そう言ってピースしたルーカスくんに、くっそ、飛行機一本分の差！！と男の子が悔しそうにした。
「……おい、苗字、この子供お前の知り合いか？」
「年の離れた弟だ。まさか、ウィル、荷物はそれだけか？」
「潜入には身軽な方がいいからね！」
久しぶりー！母さんと駆け寄った男の子にナマエちゃんはハグをする。そういやルーカスもしてない、とルーカスくんにもハグしたが。
「そっちは？」
「ウィリアムだ」
「アメリカからか？」
「いや、ウィルはイギリスからだ。それぞれ母親と父親と暮らしてる」
「こいつら誰？」
「私の友達だったり色々だ」
「護衛じゃないのか」
「……そうともいう」
ナマエちゃんはそう言ってちょっと渋い顔して頷いた。護衛とは？と思っていれば、ルーカスくんが口を開く。
「護衛が庇護対象をひとりにしていいのか」
真っ当な意見である。
「いい。日本は安全だから。そもそもお前たちどうやってここがわかったんだ？」
ナマエちゃんの問いかけに二人が視線をそらす。なんかちょっと可愛いな。
「その反応は……ダメなことしたな」
ナマエちゃんの発言に、二人はまっすぐ前をみて「してません、サー！」と二人で告げた。軍隊かな？？ナマエちゃんはそれを聞いて息を吐くと、口を開く。
「この作戦の指揮は？」
「ジェーン」
「発案者は？」
「ライク」
「……集合するのは全部で何人だ？」
そう言えば彼らは視線をそらしーー「9人です！」と告げた。9人って結構多いな？？
「二人と妹達……あとはティリーもか？あとの3人は？」
「俺たちの友達とアマナの友達」
「……現地集合？」
「住んでる場所が違うから集団移動は無理」
ウィリアムくんの言葉にナマエちゃんは頭を抱えた。
「ナマエちゃんの弟妹いっぱいいるの？」
「ややこしいんだが、母親違い父親違いがいるから……、この二人は父親は同じだが母親は違うし、妹は母親は同じだが父親が違うんだ」
「ティリーは？」
「ジェーンという妹が面倒を見てる子供。子供がたくさん来るから苦手な人はしばらく離れた方がいいかも」
ナマエちゃんはそう言って立ち上がる。それはデイヴィッドとかイーライに向けた言葉だろうか。
「なぁなぁ、姉御ー、なんか女の子二人いたんだけど、知り合い？」
デジャヴである。ナマエちゃんをみて女の子二人は目を輝かせたがーーそばにルーカスくんとウィリアムくんを見つけて赤いベレー帽を被った女の子p多分お姉ちゃんの方)が、あーー！！と声を上げた。この子達はちゃんとスーツケースを持ってる。……ちっちゃい子の方はなんか見たことある気がするなぁ。
「なんでいるの！！ライク達が1番にマミーに会う作戦だったのに！！！」
「残念だったな」
「俺たちの方が早かったわけだ」
肩をくんでそう告げた二人に、ライクと名乗った女の子が「もーーー！！」と怒ったが。もう一人の子はマイペースにナマエちゃんにハグに向かったが。この子、すごく、見たことがある。
「アマナねぇ！アマナねぇ！ライクねぇとね！一緒に飛行機できたよ！びゅーーんって！」
お、あ、？と私は彼女をみる。アマナ……アマナちゃん！？それにこの話し方は、もしかして。えっ！？いや、確かにナマエちゃんとジョンさんの娘で……ジョージさんと一緒にいたと思うけど。セツくんも目をぱちぱちしている。ジョージさんもちょっと驚いてる。
「お前……妹だったんか……？」
ワナワナしながら言ったセツくんに、双子が「は？」といい、ライクちゃんがキッとセツくんをみた。
「ちーがーうー！アマナはライクの妹なの！大事なんだから！」
「……ベレー帽が似合ってるな」
ウィリアムくんにスポドリを渡してたエイハブさんがそう言えば、ライクちゃんはふふん！と胸を張った。
「いいでしょ！夢に出てくる山猫さん達がつけてる帽子なのよ！」
ザ・可愛い。動作が全部可愛い。まぁ彼女の発言を聞いた桜くんとイーライさんが吹き出したが。え、なに？と思っていれば、二人が珍しくゲラゲラ笑ってる。
「チビだ」
「今度はアイツがチビだ」
二人の言葉に、ライクちゃんが二人を訝しげに見る。そうして、ジョンさんとエイハブさんをよくよく見てからーー夢で見たヒグマとメガネグマ！！と叫んだ。ヒグマ。私達も笑うのは仕方ない。桜くん達に近づいたライクちゃんは二人を上から下までみるとーー。
「可愛くない！！」
と声を上げた。
「ライクは！こーんなにも可愛いのに！」
確かに可愛い。茶髪の髪に青い目。ナマエちゃんに似てると言えば似てるが、彼女が吊り目がちなのにたいして、アーモンド形のくりくりお目目だ。納得の自己評価である。ナマエちゃんはそうだな、と頷く。
「アマナも！こーんなにも可愛いのに！」
アマナちゃんも確かに可愛い。タレ目がちなのはジョンさんに似たんだろう。それにもナマエちゃんは頷く。アマナちゃんはニコッとわらった。彼女は二人を指差す。
「夢で見るエリちゃんと！サクラちゃんは！可愛かったのに！！おっきい！！可愛いくない！！なんで！！」
「おい俺の方が年上だぞ。さんをつけろ」
「年上を指差すな」
「ぜんっぜん！！可愛いくない！！」
ぷんぷんしているライクちゃんに、ナマエちゃんは首を傾げる。知り合いか？と尋ねたナマエちゃんに、桜くんは口を開く。
「そうか、アンタは知らないな。そいつはイーライの姉だ」
「……えっ」
ナマエちゃんと私たちは固まる。イーライさんのお姉さん、イコール、デイヴィッドのお姉さんってことでは。私とオタコンはデイヴィッドをみた。本人もすごく驚いたあたり知らないらしい。
「あぁーー、姉御被ってないもんなぁー。で、アマナは多分デイヴィッドの妹だった気がするー」
「は？」
今度はセツくんのセリフに、ナマエちゃんとイーライさんと桜くんも「は？」と声を上げた。ナマエちゃんは困惑顔である。ジョージさんが口を開く。
「正しくは、試作体と最後に作られた子供だ。遺伝子的にはナマエとジョンの子供になる。遺伝子的に見れば私の子供と言っても嘘にはなるまい」
ジョンさんがちょっと眉間に皺をよせた。ナマエちゃんはただただ困惑している。そりゃあそうだ。ジョンさんもジョンさんであまり良くない感情っぽいし、彼女は彼女で全く知らないのである。
「子供？」
「あぁ」
「まて、君とイーライ、デイヴィッドはそうとは知ってるが、は？私？」
「そうだ」
「君と私の子供？」
「あそこではそうなるな。イーライもデイヴィッドとライクもアマナもだ」
その発言に、ナマエちゃんは目をぱちぱちと瞬いた。
「まて」
「あぁ」
「まてまてまて、私死んでる。私産んでない。そもそも子供できない」
ナマエちゃんはそう言ってジョンさんをみあげる。
「そうだな。だが、お前、色々残してただろう」
ジョンさんの言葉にナマエちゃんは少し黙りーーはっとした。
「いやでもそれ医療研究用に友達に提出した……」
「それをパラメディックが見つけ出したらしい」
ナマエちゃんはとても混乱している。動きを止めた彼女はーーそのうち全部飲み込んだのかーー彼女はちょっとしょんぼりした。
「どうせならもっと小さい頃のイーライとかデイヴィッドを見たかった。ライクとかアマナくらいの……」
出された結論に、私はホッとした。彼女に嫌悪感はないからだ。
「……嫌じゃないのか？」
「嫌とかいう以前に、生まれた子供に罪はない。それに対する意見を子供の前で話すことでもない。でも、そうか、子供か……」
ナマエちゃんはそう言ってジョンさんを見上げた。
「不思議な感じだ」
「……そうだな」


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