▼ 07-02
施設の広い厨房を貸し切って、まずはA組のクラスから調理を始める。
私は2班の子と野菜を剥いて、程よい大きさに切っていく。
そして……。
「人参は蒸すから、そのままにしてて」
「え、蒸すの？」
2班の女の子が小さな蒸し器を取り出す私に驚いて訊ねる。
「そうすることで甘くなるの。人参嫌いな人でも食べれると思って」
「へえ……。若桜さんって料理に詳しいんだね」
「これでも料理は得意だから。紅羽も料理上手だよ」
2班の爽やかそうな男子にそう返すと、彼らは意外そうな目で紅羽を見る。
気まずくなった紅羽は、不機嫌そうに男子を睨んだ。
「……そんなに意外か？」
「い、いや……って、綾崎も手際いいな……」
私が人参を蒸している間に、翼は肉と玉ねぎを炒めていく。
焦げないようにフライパンを動かして、肉と玉ねぎを躍らせるように混ぜる。フライパンの扱いがプロの料理人みたい……。
「俺もたまに作る」
呟くように男子に言葉を返した翼に、その場にいる全員が沈黙した。
……翼が私達以外と話すところ、初めて見た。
「綾崎が……喋った……」
「……俺だって話すぞ」
じろっと男子を睨む。その眼力は鋭かった。
それよりも、みんなは翼が喋ったことに衝撃が抜けなくて、呆然と翼を見ていた。
「人参できたよ。入れるね」
「ああ」
十分蒸した人参を入れて混ぜ込むと、次は鍋に入れて立花くんが煮詰めていく。最後に紅羽が味付けして……。
「……うん、完成。美咲先生！ できましたー！」
味見した紅羽が満足そうに頷き、美咲先生に声をかけた。
周囲を見ると、みんなより私達の班が先に作り終わったようだ。
「早いですね。味は……」
美咲先生が味見すると、彼女は目を丸くした。
「おいしい……」
「味付けは俺がしました。あと、怜が人参嫌いな人の対策をしてくれたので」
「対策？」
「蒸して甘味を出しました」
私が簡潔に答えると、美咲先生は驚いた。
考えていなかったのかな？ 人参嫌いな人がいるって。
「人参嫌い……いるんですね」
あ、やっぱり考えてなかった。そもそも存在を知らなかったのか。
「それでは、できた班からカレーを装って食堂へ行ってください。各自で作ったカレーならおかわりは自由です。1班と2班の組は担任の先生にも配るように」
美咲先生の合図で、2班が炊いてくれた白いお米とカレーを装って美咲先生に渡し、残りは鍋と炊きたてのお米を持って食堂へ行った。
「それでは、いただきます」
「「「いただきます」」」
私の音頭にみんなも唱和して食べ始める。
すると、2班から声が上がった。
「おいしい！」
「お母さんが作ったカレーよりおいしいね」
「この人参、甘くて食べやすいな！」
みるみるうちに笑顔になる2班の子達を見ていると、私も嬉しくなって頬が緩む。
翼を見ると、昨日の夕飯に残した人参と違って、ちゃんと食べてくれていた。
「翼、人参うまいか？」
「ああ」
立花くんが訊ねると、翼は頷いてくれた。
ほっと安心して、私も食べ進めた。
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