未だ、辺りがぼんやりと暗い。白々と明けてゆく夜を龍太郎は眺め、軍服に腕を通す。
同時間、井上も又、目を覚ました。横に感じる体温に、視線を遣り、其の頬に唇を落とした。
「朝だぜ。」
其の声に、横で寝ていた女は目を開け、体を起こした。
「旦那、帰らなかったの。」
紫煙を上げ、身支度をする井上。
「嗚呼、寝てた。」
「珍しい事もあるのね。」
「おいおい、俺だって寝るよ。」
「そうじゃなくて。」
女の手が、井上の顎に伸びる。
「余程疲れてたんだね。女の横で、容易くなるなんてさ。」
「そら、良い女が横で寝てたら、俺だって寝るさ。」
「嘘御吐き。人一倍神経張り巡らしてる癖に。」
井上は笑い、灰を落とした。
何とも、良い匂いがする。龍太郎は新聞に目を通し乍ら其の匂いを感じていた。
「今日も、旨そうな鮭だな。」
見ずに答えるが、龍太郎にははっきりと判っていた。其の匂いが、好物の鮭だという事が。
「龍太郎様は、本当に鮭が御好きなのだから。」
「時恵も、好きさ。」
「まあ。」
楽しそうな声が、響いた。
「旦那、今度は何時来てくれるの。」
「そうだな、気が向いたら。」
「次は私だからね。」
「はいはい。皆纏めて、可愛がってやるよ。」
黄色い声を聞き、ドアーを開けた。
「行ってらっしゃいませ。」

――嗚呼、行って来るよ。

其の声を後ろで聞き、痛い程差し込む朝日を睨んだ。二人は其れを見、足を其の下に向けた。
長い髪が、視界に入る。
龍太郎は其れを見逃さず、後ろから帽子を取った。
「…なーにすんだよ。龍太郎様。」
「帽子を取られる程、ぼーとしてる御前が悪い。」
笑い、井上の顔を覗き込む。とても、良い顔をしていた。
「朝から、艶めいた顔して。」
「そういう龍太は、眉間に皺寄ってるなぁ。」
「放っておけ。」
そう笑って、二人は朝日を感じ乍ら、足を速めた。



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