06

昼食を済ませてコートに向う途中、帽子をかぶった小柄な後姿を見つけて、すずは思わず呼び止めた。



「リョーマ！」

「なに」

「薫くんとの試合、今から？」



すずが隣に並ぶと、リョーマは小さく頷いて再び歩き始めた。



「薫くんの他の試合は見た？スネイクなんて強烈だし、スタミナはあるし強いよ」



返事が返ってこないリョーマとの会話に慣れてきたすずは、構わず話し続けた。あっという間にコートに着き、じゃあ頑張ってねと声をかけると、リョーマは少し立ち止まってぼそっと言った。



「...海堂先輩の応援、しなくていいの」



クラスメイトでしょ、とリョーマはちらりとすずに目線をよこし、そして逸らした。少し幼くも思えるリョーマの言動にすずは目を瞬かせると、小さく笑ってリョーマの背中をぽんぽんと叩いた。



「心配するな！両方応援するから！」

「...痛い」



恥ずかしくなったのか、リョーマは体をよじってすずの手から逃れてそそくさとコートに入っていった。そのコートの前の試合は桃城だったようで、観戦していたのだろう、フェンスのところには不二と菊丸の姿もあった。



「先輩方、お疲れ様です」

「あぁ、お疲れぃ」

「お疲れ様。越前の試合、観に来たの？」

「はい」



すると続々とレギュラー陣が集まってきて、桃城もコートから出てきてすずの隣に並んだ。



「よぉ、すず。お前スコア番は？」

「何処かの誰かさんとは違ってすごーーーく紳士で優しい大石先輩が代わってくださったの！」

「へぇ、そりゃよかったな」



どうにも嫌味が通じていない様子の桃城を軽く睨みつけていると1年生のざわめきが聞こえ、向こうから臨戦態勢の海堂が歩いてきた。



「いよいよ、越前とレギュラーか」

「あの海堂相手にどこまで食らい付いていくか、楽しみだな」



菊丸は純粋に興味津々といった様子で、乾は早速ノートを広げてデータを書き込む準備を整えていた。同じく観戦組の手塚と不二も、興味深そうに2人の選手を見つめていた。



ーーーザ・ベスト・オブ・1セットマッチ、越前サービスプレイ！



試合開始のコールがかかると、コートが独特の緊張感に包まれた。前傾姿勢で構える海堂と、ボールを握り締めるリョーマ。その場の全員が2人に注目する中、最初のサーブが放たれた。


20160927