しかし、起きられないとひなが困ってしまうだろう。休めない仕事があるのだと言っていた。本当なら出掛けてほしくはないが、彼女の意思を尊重したい気持ちもあった。それに、俺が引き留めたところでひなは言うことを聞いてくれない。それはよく知っていた。
「……ひな、そろそろ起きないと」
こんなとき、いつもなら「あと五分」だとか「まだもう少し大丈夫」だとか、そういった言葉が返ってくる。いつもなら俺の方が「まだ時間はあるだろう？」と言って、ひなを布団に引き戻してしまうんだが。
しかし、今日はなかなか返事が帰ってこない。俺が立ち上がろうとすると、ひなは俺の手を握った。行かないでと、懇願するように。
「……つらい。行きたくない」
ひなはそう言った。俺は、行かなくていいと言いたかった。無理しないでほしい。そう伝えたかった。しかしながら、それは叶わない。ひなが望んでいないからだ。
「……ひな、」
俺が呼ぶと、ひなは俺の手に口付けた。親に甘える小さな子どものようだった。