← 11/15 →
◇
体が揺れているのが気持ちよくて、意識が戻ってきても目を開けるのが躊躇われた。うとうとと微睡んでいるのが心地いい。踏切が降りる音がしたから、車の中なのかもしれない。
まだこのふわふわとした意識にとどまっていたかったというのに、不快な声に落ち着いていた心がかき乱される。俺の嫌いな声だ。
「あんたにしてはずいぶん手荒だな」
「見られたんだ」
「何を？ お前の坊ちゃん？」
「人酔いして倒れたんだよ。この子が見てて騒ぎ出しそうで面倒だった」
「それで攫ってきちゃったの？ 焦ってんなぁ」
目を開けると、珂雁の上着が肩にかかっていた。どうりでいい匂いがしたわけだ。ぐる、と首を回すと、隣で珂雁がほっと息を吐くのが分かった。
「夕陽、気分は？」
「あんまりよくない」
「今度は車酔いしたか」
ドリンクホルダーに手を伸ばした珂雁がお茶を取って渡してくれた。飲みながら後部座席を振り返ると案の定、嫌な男と目が合ってパッと視線を前に戻した。
後部座席にはなぜかガムテープで口を塞がれ手首を縛られた少年と、そんな少年を膝の上に抱える男がいた。たまに珂雁が連れてくる韮崎という男だ。いつも少年相手にあれやこれやしては帰っていく。
韮崎の膝の上に抱えられた少年は涙で顔がぐちゃぐちゃになっていた。必死に助けを求めるような目で見られたが、俺はかわいそうだなんて思えない。怖くないよ、とそう言っても、きっとこの子が泣き止むことなどないのだ。第一俺は子どもなんて嫌いなんだよ。
どこに向かっているのかは分からなかった。俺にはここがどこかも分からない。
「珂雁、帰るの？」
「いや、この男をテキトーな場所で下ろす」
「えぇなんでだよ。いいじゃん、家上がらせてよ」
「は？ 帰れよ」
いつもよりぴりぴりした雰囲気の珂雁に緊張する。もしかして俺は余計なことをして珂雁を怒らせてしまったのかもしれない。
「あ、あの……ごめんなさ……」
「なんで夕陽が謝る」
「だって俺が」
「お前は何も気にしなくていい」
「なあ、こんな状態でこの子連れ出すほうが危険だろ。星河の家が一番安全なんだって」
珍しく俺の言葉を遮って早口で言った珂雁は、苛々したように髪を耳にかけた。珂雁を窺う俺のことなんてまるで無視した無神経な声が後ろからかかる。珂雁は眉をひそめて溜息をついた。
「わかったよ……その代わり、その子どうにかしてくれよ」
「お前が連れて来たんじゃん」
後ろで韮崎がクスクス笑っているのが気に障った。俺の間違いを責められているようで、気づけばぎゅっと手を握りしめていた。
確かにここの団地は取り壊しも間際だと噂が立つほどに古い。だからか、住んでいるのもまだ新築であった頃に越してきた年代がほとんどで、生きているのか死んでいるのか分からない化石のような老人ばかりだ。
ただでさえ墓場のような団地なのだから、人を攫ってきたところでそれを不審に思って通報するほど活力のある人間がいない。いたとしても年よりの譫言として片付けられてしまうのだから都合がいい。
部屋に入ると、韮崎はまず子どもの拘束を解いた。声を上げて泣き出す前にすかさず珂雁がぽんぽん頭を撫でて背中をさすって、お菓子を食べさせて落ち着かせた。それでも恐怖でかぽろぽろと涙をこぼしている。
手持無沙汰になった両手が何かを求めるように開いては閉じている。その手に車の中で拾ったフィギュアを握らせてやれば、わっと涙を溢れさせたが声を上げることはなかった。恐怖で声など出なくなってしまったのかもしれない。
韮崎は慣れた手つきで子ども肌を撫でていたが、いつ見てもその手つきには寒気がした。これが珂雁だったらそんなことは思わないのに。珂雁の女性的ともいえる手と違って、韮崎の手は分厚く指一本一本にまで脂肪がつき、黒い毛がぼうぼうと生えていた。俺はそんな手を見て顔をしかめた。
珂雁が飲み物を淹れに台所へ行く。お湯を沸かす音に、ティースプーンが葉っぱをきる音が聞こえてくる。その日常にありふれた音に重なる異常な吐息。すぐにココアの甘く温かな匂いがしてきた。
「おい」
「……」
「お前も触れよ」
「…………」
韮崎は嫌いだ。その目が特に嫌いだった。下卑た笑顔は幼い頃俺にも向けられていたが、珂雁は絶対に俺を韮崎に触れさせなかった。
抵抗も虚しくされるがままの子どもを見下ろす。
俺はお前とは違うんだ。守ってくれた人がいる。この気持ち悪いおっさんに触れられたことすらないんだから。
馬鹿にしたような笑いが漏れた。鼻で笑った俺は、しゃがんで子どもの肌に手を沿わせた。なんだか爬虫類の皮膚を思わせる。トカゲの肌触りを思い出した。特段いいとは思わない。珂雁はどう触れていたっけ。
珂雁の手つきを思い出しながら少年の服に手をかけた時、強い力で手首を握られた。
「っ！？」
手首を絞めつけてくる力は振りほどけないほど強くて、下手に動けば俺の腕など折れてしまうんじゃないかと思った。弾かれたように顔を上げると、韮崎が食い入るように俺の顔を覗き込んでいる。
「相変わらず細いし白いな」
妙な雰囲気の囁き方だった。顔のすぐ近くで生ぬるい息がかかる。
「っ、」
「ちゃんと食ってんのか？ いや、星河がお前に飯食わせないわけないか」
「は、はな」
「お前、大きくなったよな。昔はこんなに小さかったのに」
嫌な笑い方をして、子どもを顎で示す。だからどうした。もうとうに自覚していることをわざわざアンタの言葉で突きつけないでくれ。
「……離せよ」
「あいつはお前に触れないんだろ」
「そんな話お前に関係ない」
「なんでだと思う？」
「俺の話聞けよ」
なんでって、その理由を知ってるの？ 掴まれた腕を引っ張ったがぴくりともしなかった。
韮崎は楽しそうに口角を上げた。黄色い歯がてらてら光っていて気持ち悪い。浅黒い肌にはやけに毛穴が目立っていた。
「馬鹿げた話。あん時の星河、思い出すだけで今でも笑える」
何の話？ わからないよ。
「可哀想に。お前はいつだって飢えてるのにね。いつも俺たちを見ながら一人でいじってるだろ」
「……」
「あれ、今やれよ。手伝ってやるから。お前がやってるところ見てんの興奮すんだよ」
「知、らない」
「はぁ？ いつもあんなに声出してんのに」
「おれ声、出てた……？」
うっそ、マジか。出さないように気を付けてたのに。
というか、こいつマジで離してくれない。腕を掴まれたまま後ずされば、ぐっと引き寄せられ頬を包まれた。全身にぞわり、と鳥肌が立つ。
今日だけでもう何度も、云年ぶりに人の肌に触れている。最後に人の肌に触ったのも、触られたのも思い出せないくらい昔だ。珂雁でさえ、もう今の俺に触れようとしないのだから。
こんなにも気持ち悪いものだったか。こんなにも恐怖を抱くものだったか。
俺が知っているものはもっとずっと暖かかった。安心できたはずなのに。
「見せろよ。うまくできたら俺が遊んでやる。溜まってんだろ？ 本当はヤりたいって、アイツにそう言いたいんだろ」
息が頬にかかる。それほどまでに近かった。久しぶりに外に出た時みたいに膝が笑っている。
頬に触れていた手が離れていったと思ったら、Tシャツをたくし上げられてズボンの中に入っていった。自分の体なのにまるで幽体離脱でもしたように感覚がない。
萎え切った下半身に触れられても、汚い泥水でも擦り付けられているような不快感しかない。腰から撫で上げるように手が動き、胸の突起を掠っていく。震えた歯がかちかちと音を立て始めた。
子どもの息遣いが耳に入る。時折しゃくりあげているが声にはならなかった。苛々する。なんでお前じゃないんだよ。
ココアの匂い。静かな足音。髪が揺れるさらさらとした音が聞こえてきそうだった。
だけど実際に聞こえてきたのは、陶器が割れる耳障りな音だった。
「――ッ！」
部屋全体がガタンと揺れた。物凄い音を立てて、韮崎がタンスにぶつかる。俺のずり下がったズボンが半端なところで止まっていた。
がしゃん、とまた異様な音がして液体が飛び散る。アルコールの鼻につく匂いがして、珂雁が日本酒の瓶を叩き割ったのが分かった。割れた瓶をそのまま、頬を腫らして蹲る韮崎に振り落とそうとする。
「っ、珂雁！」
その動きに迷いはなかった。容赦なく振り落とされる凶器を前に、韮崎が顔を青くする。反射的に俺は珂雁に体当たりをしていた。照準のずれた瓶がタンスに当たって砕け散る。頬を破片がかすめていった。こんなの直撃していたら大変なことになっている。
「か、珂雁っ！」
瓶が粉々になってしまったからか、珂雁は所在なげに手を握っては開いてと繰り返していたが、自然な歩調で韮崎に歩み寄ると息をするように韮崎を殴りつけた。韮崎が起き上がる隙も、息を吸う暇も与えないように。振り落とされる拳は綺麗で、白くて、それが振り落とされる度にピンク色に、赤に、茶色に染まっていく。
あっという間に韮崎の顔はぼこぼこに赤く腫れあがっていった。韮崎は嫌いだ。でもこんなの韮崎が死んでしまう。
「珂雁、ねえ、珂雁！ 危ないよ！ やめて」
珂雁はいつもの儚げで優しい顔を恐ろしいほどに凍らせていた。ぞっとする。さっき以上に膝はガクガクと震えていた。
こんな珂雁を止められるとは思えない。それでも必死に、その手を止めようと珂雁の腕にしがみついた。珂雁が俺に止められたその一瞬で、韮崎が珂雁に反撃しようとした時だった。
鈍い衝撃を顔面に受けた。
背中を打ち付ける衝撃でようやく倒れ込んだことを理解する。視界にはシミにまみれ壁紙が剥がれかけた天井が映っていた。黄ばんだシミがぐるりと回転しているように見える。
なんでこんなことになっているんだろう。
俺か？ 俺のせい？ 俺が出ていけばいい？
でもそれでどこに行けばいいんだよ。警察にでも行けばいいのか？ 帰る家がないんですって？ 俺はもう保護されるような歳じゃないんだよ。身分を証明するものすら持ってない。あったとしても俺が名前を言うだけで珂雁を困らせてしまう。
顔も朧気にしか思い出せない両親は泣いて喜ぶだろうか。でも俺は？ 笑えるよ。
みんなして俺を蔑ろに扱って、なんなの。
生ぬるい何かが伝う感覚がする。拭って見ると鼻血が出ているみたいだった。唇の端が痛い。口の中が血の味がする。
あーあーうるさ。男の怒鳴り声と泣き喚く子どもの声が頭に響く。くっそうるせえ。死ねよ。ふざけんなよ。
「―――っ夕陽！！」
朦朧とする頭をもう一度殴られたみたいだった。
さっきの比じゃない衝撃に、一瞬世界から何もなくなった。
それは悲鳴とも怒声ともいえる絶叫だった。
「…………え？」
重たい頭を上げれば、顔を真っ青にした珂雁が韮崎を押しのけ子どもを踏み倒し俺に駆け寄ってくることろだった。
目を見開きしゃがみこむと、恐る恐る俺の頬に手を伸ばす。
なんだ、その顔。ここまでふっとばしたの、あんたじゃん。
「あぁ……」
泣きそうに顔をぐしゃりと歪め、まるで壊れ物でも触るかのように、触れてはいけないものに触るかのように、震える指が伸ばされた。
冷えた指先が肌に触れる。珂雁の指だ。珂雁の温度、匂い。
五感全体で珂雁を感じながら、その指がじんじんと腫れた頬をなぞった。途端、俺は猛烈な吐き気に襲われ床の上に盛大に嘔吐した。
← 11/15 →