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　両親が平日に有休を使って旅行に行ってしまったおかげで朝ごはんは質素だった。それどころか寝坊した。4時間の寝坊だ。我ながらとんでもねぇなと思う。時計は11時を指している。

　まぁいいか、とただの食パンをもさもさと食った。海未は朝練でいつものごとく俺より早朝に起きて学校に行っている。海未が家を出る音をうっすらと聞きながら二度寝をした覚えはある。
　スマホを見ると、海未から2時間前に連絡が来ていた。

『起きた？』

　返信がなくとも海未は電話までして心配するような奴じゃない。正味どうでもいいのだ。俺だってそう。別に海未が遅刻しようが何とも思わない。

　海未からは素っ気ない一言だけだったが、親からは怒涛の連絡が来ていた。学校から連絡があったのだろう。既読だけつけると画面を閉じた。
　のんびりと食後のコーヒーまで飲み終わった頃にはもうお昼も近くなっていた。午後の授業に出るならタイムリミットももうすぐだ。

「そろそろ行くかぁ」

　同級生たちは別段楽しくもないが義務である授業を嫌々聞いているという時間にのんびりと学校に行くのは最高だ。
　朝の忙しなさはなく、通学路ですれ違うのは立ち話に花を咲かせるじいさんだとか、親に手を引かれきらきらした瞳で散歩するちびっこだとか、そういうのどかなものだ。こんな時間に制服姿で歩いている俺がむしろ異質である。

　電車の中など朝のラッシュからは考えられないほどに空いている。背中に当たる日の温かさにまた寝そうになってきた。直接学校に行かず、俺は途中の乗換駅でゲームセンターに寄ってみたり、神社でお賽銭を投げてみたり、なんてことない通学路をパシャパシャと写真に撮ってみたりしながら学校に向かった。

　着いた頃にはすっかり昼休みで、校内全体がざわついている。教室に入ってきた俺を見て、よくつるんでいる堀内と鎌田が爆笑していた。というかほとんどのクラスメイトが笑っていた。

「お前、何してたんだよ。もう昼だぞ」
「いやぁ、寝坊しちった」
「焦る気ゼロだろ。やべぇな千郷」

　あちこちから、「やべぇなアイツ」と囁く声が聞こえる。まじそれな、という気持ちで、囁きに対して手を振りピースをしてやった。

「とりあえず職員室行って来い」
「えぇ、やだよ。着いて早々怒られたくない」
「いや、むしろあれは心配してたような」

　クラスメイトの女子たちにまで急かされて、結局職員室に行かざるを得なくなった。
　まぁ、午前中を堂々とサボったのだ。行っておくか、と教室を出て、職員室には行かずにトイレに入る。

　人の気配もなく無人だと思ったトイレには先客が一人いた。しっかりと見るまでもなく海未だと分かる。

「何時に起きた？」

　わざわざ隣に来た俺を見ることもなく海未が聞く。

「11時」
「やば。電話鳴ってなかった？」
「え？　気づかなかったけど」
「だろうな。俺ちょうど二時間目が山内先生の授業だったから聞かれたんだよ。電話にも出ないんだけどって」
「はぁ、そう。つか今日夕飯どうする？」

　今のはただの恨み節だ。軽く流しても海未は根に持つタイプじゃない。

「作る？」
「ダルくね？」
「じゃあ帰りにどっかでテイクアウト」
「ん、部活終わったら駅で」

　一緒にトイレから出ると俺たちは反対方向に歩き出した。

　一学年に二人いる牧瀬。そこそこ珍しい名字だとは思うが、誰も俺たちが双子であることには気がつかない。こんなに同じ顔をしているのに不思議なものだ。

　廊下を歩いている途中ですれ違った顔見知りがみんなして俺の大寝坊を揶揄う。ケラケラ笑って相手をしていたら、結局、職員室に着いたのが昼休みも終わる直前になってしまった。
　予想していたよりも俺は怒られず、こういう時は何でもいいから連絡して欲しいと言われた。

「せめて海未くんには伝えてくれると助かるんだけど」
「寝坊してるのにどう伝えろって言うんですか。起きてたら連絡できますけど」
「遅刻が分かった時点で連絡しろって言ってんのよ。事故かと思って心配にもなるでしょ」
「海未に言ってもあいつたぶんスマホ見てないよ」
「先生に！　連絡して欲しいの！」
「えーすんませーん」

　気の抜けた俺の言葉に担任の山内先生が頭を抱えた。

「まったく、あんたはそうちゃらちゃらと……海未くんなんて毎日7時から竹刀振ってるのに」
「あれまじスゲっすよね。でも俺も夜は7時まで筆振ってる」
「授業も真面目に受けてる海未くんとそこでつり合えたと思うんじゃないよ」
「真面目に部活してるのに」
「それはえらい」
「海未と成績も変わらないのに」
「それはなんか本当……おもしろいよね」
「面白がってんじゃん」

　俺と海未のテストの点数なんて毎回どの教科も誤差5点もないくらいだ。山内先生は去年、海未のクラスの担任だった。海未はきっと手はかからないが、交流を深めるとなると苦戦しただろう。

「そういうところは双子なんだね」
「双子だからって理由で片付けるにしてはちょっとキモイまであると思う」

　予鈴がなり山内先生が立ちあがる。俺も教室へ戻るために職員室の扉に向かった。

「牧瀬くん」

　一応ちゃんと振り返ると、山内先生が結んでいた髪をほどきながらなんてことないように軽く言った。

「サボりは計画的にね。あなたうちのクラスで一番、出席日数が心配だから」
「うぃー」

　あまりにも適当な返事に先生が呆れたように笑った。




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