祝福されない子供

　　　“…大人なんて嫌いだ…”


　　“……私に家族なんて… いらないーー”




　　　　　［　祝福されない子供　］

｢賢者の石？」

家の中に入りお茶を出され、エドはさっそくイズミに石の話をした
｢師匠なら何か知ってるかなーと…」
｢私は石は興味ないからなぁ…そんな伝説でしか存在しないようなモン研究してどーすんの？」

｢…元のから…」
｢いやっ‼︎ほら知的好奇心といいましょうか！」
石について話す前に研究するワケを聞いてきたイズミに令美がポロッと本音を言う前にエドが慌てて止めた

｢…賢者の石ねぇ…」

｢…おい！バカ何師匠に本当のこといってんだよ‼︎」
｢…何で言ったらダメなのよ…もしかして“あの事”知らないの？」
｢…当たり前だァ！死にたいのか‼︎‼︎」
石について頭悩ませてるイズミに気づかれぬようエドは令美に小声で怒るが令美は事の重要さに気づいてない

｢…そういえばこの前の旅行で中央に寄った時石にやたら詳しい錬金術師に会ったよな…」
｢ああ…あの男！えーとたしか…

　　『ホーエン・ハイム』って名乗ってたっけ…」

｢！」
錬金術師の名前を聞いた瞬間、2人の兄弟の顔色が変わった…

｢どんな人でした⁉︎」
｢割と背が高くて…金髪メガネにあごヒゲだったかな…年はよくわからなかったけど…けっこう男前だったよ…」
アルが真っ先に反応し、特徴を聞き出す…イズミの語る｢ホーエン・ハイム｣でイメージする令美の脳内に一つの写真が浮かんだ…

｢（…あの写真の…）」

｢…生きてたんだ…」
｢知り合いか？」

｢…父親です…ボク達の…」

リゼンプールのウィンリ家に飾られていた…数枚ある内の一枚の写真…小さな2人の子供を両親が2人で抱えてる家族写真…
｢あの昔出て行ったっていうお前達の父親？丁度いいじゃないかまだ中央にいるかも…」

｢あんな奴‼︎あんな奴に頼るのだけはごめんだ…‼︎」

エドがうつむいたまま怒鳴った…家族の話を令美は知らないが、エドの態度といい父親が見えないように飾られていた写真…仲が悪いと令美でもわかる
｢…あ…あの父さん石について何か言ってました？」
｢ん〜

長年の望みがもうすぐどうとか…うれしそうに語ってたっけ…」

｢…」


話は一旦やめて、昼飯をご馳走になる男ばっかりなため肉中心のメニューでがつがつと食う男共
｢はい、カンナはコレ食べな…ほらエド‼︎汚いだろうが」
｢…」
｢…師匠、そいつに甘すぎねぇか…」
イズミは女の子には甘く、汚いテーブルの中、自分と令美の所だけえらくきれいでオシャレな料理を並べていて隣のエドが少しでも侵入すると怖くなるイズミ

そんな差別がある食事中、話題になることはエド達の旅話しだった、令美と出会ったきっかけやら炭鉱の話しにこの前の出産の…
｢ラッシュバレーで出産に立ち会ったもんな！」
｢師匠！ボク達赤ん坊とりあげるの手伝ったんですよ‼︎」
｢バッカおめー！手伝ったって言えるのかよあれで！オレ達うろたえてただけじゃん…」

｢あはは！確かにレイミさんの方が大活躍だったよね‼︎

でも『案ずるより産むが易し』ってあの事だよね…

家族が協力して、母親も命をかけて…

みんなに祝福されて人間は産まれて来るんですね…」

｢そうだよ…お前達もそうやって生を受けた…自分の命に誇りを持ちなさい…」


　　　　　　　　　｢…………」



｢そういえば…師匠のとこは子供は居ないですけど…」

エドの疑問はただ、純粋なモノでそれがイズミの禁句だとは知らない
｢エドワード君‼︎」
メイスンがわざとらしく大声でエドを止め、話をすり替え…ご飯の後にエド達の錬金術がどれほど進歩したか見せる事になった

｢私パス、興味ないから…夕方までには帰るから…」
やる気十分なエド達を前に令美は早々と出て行こうとする

｢…どうかしたのか？」
いつもと変わらぬ冷たい態度の令美だがエドは少し気になって問いかける

｢……別に、ただの気分転換よ」

令美はエドを見ずに冷たい返事をして早々と出て行ってしまった

｢…カンナちゃんって意外とクールなんだね〜」
｢…ナマイキなだけだ！…まぁもう慣れたけど…けど！」


｢……」


メイスンが令美の印象を丸くおさめているがエドが訂正し令美の愚痴大会が始まる…アルが否定したりと騒がしくなる男らの中イズミだけが真剣に令美の背中を見ていた



　　　　　　　　◇◆◇◆◇◆




“…みんなに祝福されて…”

　　　　　　　　｢…そんなのウソ…」

（　祝福されずに生まれてくる子はいる　）


　『…君は神に愛され…神になれる‼︎』


　　　『…化け物はやはり化け物だ‼︎

人間に受け入れられるはずがないだろう‼︎』


『…あんたなんか…産まなきゃ良かったのよ…』



　　　　　　　　　　｢………バカみたい…」





空が茜色に染まる頃…エドとアルは師匠を前に…今、覚悟を決めなければいけない…

事の始まりは令美が出て行った後、実力披露の場でエドが錬成陣なしで錬成したからだ…
錬成陣なしで錬成出来る訳をよく知っているイズミはすぐに気づいた…

｢アルその鎧の中…空っぽだな…エドもオートメイルだろう」

アルを投げ飛ばしエドの足音でエド達の身体の変化に気づいたイズミはもう確信していた

｢…何があった…すべてを話せ…」

それでもイズミは兄弟から直接、話を聞くことを選択した

｢それから…カンナ‼︎…出ておいで

　　　　　　　カンナも話をきくんだよ…」

｢…レイミさん？」


　　　　　　　　　｢………」


　　　　　　　　　　　　　　　｢…レイミ」

強い夕日で出来た木の影から令美は3人の前に姿を現れた…無言は肯定と見たイズミ

そして…エドとアルは自身達の過去を話した…




いないお父さんの影響で兄弟は錬金術に興味をもち


　　　　　　兄弟には優しいお母さんがいたー


　　　流行り病だった…母は亡くなった


偶然出会った師匠に出会い…弟子になり、1ヶ月の無人島での修行…


そして…兄弟はまたお母さんに会いたくて…


　　　　　　人体錬成に手を出した…


結果的にエドは左足、アルは消えてしまった…

　エドは消えたアルを魂だけ取り戻すため右腕を持ってかれた…

エドが言うには真実（あちら）に持っていかれた…と



エドは、12 アルは、11 の時

　エドは国家錬金術になり…

　　　　　　　　二つ名は『鋼の錬金術師』

兄弟は元の身体に戻るため旅にでる…その時に家を焼いた…




｢…三丁目の通りに…カンオケ屋があるから自分のサイズ合ったのを作って来い‼︎」

エド達の話を聞いたイズミの最初の一言は怒りに満ち死の宣告をする…兄弟は悲鳴をあげた
｢…冗談はさて置いて…あれほど人体錬成はやるなと言ったのに

師匠そろってしょーもない…」

｢やっぱり師匠も…」
エドは真理とらやを見て、イズミのように錬成陣いらずに錬成できるようになった…それゆえにエドは若干気づいていた
｢…内臓（なか）をね…あちこち持って行かれた…」

｢（…身体の中が気持ち悪い理由ってエドと同じなんだ…）」
アリスで違和感を感じていた令美、人の体内など見る趣味はないがイズミのは特に気をつけようと令美は思った

｢大馬鹿者だよ…ほんとに…」
｢｢すみません…｣」
師匠に怒られエドとアルは素直にあやまった…次々と言われる暴言にも禁句の『チビ』にも我慢して耐えた…

｢…つらかったね…」

怒られると想定していたから暴言には耐えてた兄弟はその後にでた師匠の言葉に目を丸くする…
｢…いや…自業自得ですし…つらいとかそういう気持ちは…」
｢ね…」

｢うん…」

｢このばかたれが…無理はしなくていい…」

イズミは2人を抱きしめた…母のように…エドとアルは幼い子供のように謝り続けた…そんな2人にイズミは笑っていた

｢……」



｢しかし12歳で国家資格を取ってしまうとはね…天才ってやつかねぇ…」
｢そんな！天才なんかじゃありません〜オレはアレを見たから…」
話が落ち着いたころ外はもう夜だった

｢いや、あれをみて生き返って来れただけでも十分に天才と呼べるだろう、わが弟子ながらたいしたものだね…でもケジメはつけなきゃならないんだよ…

破門だ…」


外の街頭に照らされた暗い室内の中イズミは兄弟に告げた
｢…私はねおまえ達をそんな身体にするために錬金術を教えたんだよ…もう弟子とは思わない…」
｢師…」
｢アル」
破門を告げられ、アルは納得いかないがエドが止めた
｢…まだ汽車は出てる…帰りなさい…」

｢…お世話になりました…」


イズミに頭を下げた兄弟はイズミの破門を受け入れた…話を聞いてただけの令美も反対することなく出て行くつもりだった

｢…カンナは待て…2人で話したい事がある」

準備なんてすぐ終わり出て行こうとした時令美を止めたイズミ
｢…で…でも汽車が…」

｢…わかった…先に行ってて…汽車が出る前には行くから」





兄弟と見送りの旦那が出ていき沈黙が少しあった

｢…カンナは私が嫌いか？」

令美が話やすいようイズミは柔らかく声をかける…そんなイズミから令美は目線を外す

｢…大人は汚い…だから嫌い」


｢…なぜ大人が嫌いなんだ？」

令美は外してた目線をイズミに向け、真っ直ぐ見つめた

｢…大人は平気で子供を利用して捨てる…弱いからって…抵抗出来ないからって…」

令美の瞳は光なく…子供とは思えない目だった



｢カンナ…過去に何があった…」



｢それをきいてどうするの？…世の中には祝福されずに産まれてくる子だっている…

そんな子供を大人は救えない…」

｢…カンナ…お前はもう子供じゃない…そんな瞳をする子供私は見たことないよ…」

令美に語りかけるイズミはいつも困ったような苦笑い…でもその笑顔には優しさがある

｢…わかった、もうカンナに何があったか無理に聞くつもりないし“大人が汚い”を否定するつもりもないよ…見ての通り私も自分勝手に求めて禁忌を犯した…


だがカンナ…お前はどうする？

大人になりたくない…だが子供でもないお前は…

何がしたいんだ…いいや違うな

カンナは何になりたいんだ…」


｢（……何になりたい…？）」


イズミの言葉に令美は目を見開いた…そんな事初めて言われたから…昔から大人を嫌い拒絶する令美に対して周りの人は皆、あきれて…離れる者や力でねじ伏せる者だけだった

『…君の力は…神…そのモノだ…』

　　　　　　『ほらアレでしょ…女王様で…』

　　　　『…あんたは…化け物よ…』

｢…私は…」

過去の記憶が巡るなか…令美は幼い頃から願ってたこと…

　　（ …そんなの決まってる…私は…

　　　　　　　　　“神奈 令美”は… ）


　　　｢ …“人間”…

　　　　　　　ただの“人間”になりたい… 」

｢…人間？」

　｢みんな勝手に私を決める…

私は神様でも化け物ない…わたしは…

　　　　　　　　普通の人間になりたい…」

令美は気づかない内に本音を言ってしまった…大人にいいように操られるのは嫌いな令美なのに不思議と嫌な感情がない…

｢…そうか…」

令美の本音にイズミは安心したように笑った…その微笑み…


｢…大人は嫌い…でもあなたは少しだけマシ…」

｢…！ははっ！…それは光栄だなぁ」


　　　令美は嫌いではなかった…





｢…カンナはいくつなんだい？」
｢……14」
｢へぇー！あの兄弟より年下かぁ…同じ歳くらいだと思っていた」

｢…エド達バカでガキだから…」
話が終わり、令美は気まずくなりエド達を追うことにしたがイズミがそれを止めてお茶を出した…汽車のことなど気にしてないイズミに疑問を思うが令美は流れでお茶することに…

たどたどしくイズミの質問に答える令美に始終笑顔を絶やさないイズミ
（バン‼︎）
｢師匠‼︎」
｢どの面下げて戻って来た‼︎」
外で誰かが走る音がすると思ったらドアが開きエドが入ってきた…容赦がないイズミはエドの頭上に包丁を投げた…今回ばかりはエドも身長がなくてよかったと思うぐらいギリギリだった

｢なにが“師匠”だ！貴様らなんぞ弟子とは思わん！とっとと帰れ‼︎」
｢師匠‼︎」

｢ボクたち元の身体に戻る手がかりを得にここに来たんです！」

｢手ブラでは帰れません‼︎」

破門され出て行ったのに何が変化して戻ってきたのか令美はわからなかったが…イズミは若干戻ってくると思ってたのか…だから令美にお茶を出したのか…と令美は予想する

｢…ばかたれが…」
｢（…結局折れてるし…ここにはいつまでいるんだろ…）」
エドの真っ直ぐな瞳に弱いイズミは兄弟を家の中へ入れた…そうして令美達は正式にイズミにお世話になることになった…