私も先に進みたい

次の日、朝早くからウィンリィは宿を出た…令美もつれて…

『…ごめん…レイミも一緒に…お願い…』

『…いいけど』

弱々しいウィンリィに頼まれて令美は断ることが出来ず一緒に行くことになった…令美はウィンリィに気づかれないよう、いまだに帰ってきてない兄弟に置き手紙を残して2人はある人の家の前にきた

（コンコン）
｢…パパ！…」
｢あっ…」
ドアをノックして出てきたのは笑顔のエリシア…パパのヒューズが帰ってきたと思ったのか、ウィンリィと令美を見て笑顔をなくしてウィンリィに抱きついた

｢どうしたのエリシア…お客様？」
抱きついて離れないエリシアにウィンリィが困ってる、令美に助けを求めても助けてくれず…グレイシアが来てくれて…グレイシアは令美達を見て驚いていたがウィンリィの様子を見て察してくれて快く部屋に入れてくれた
｢…」
ヒューズの事をウィンリィはグレイシアに確かめることはせず…膝にエリシアをのせて黙ったままだった



　　　　　　　［　私も先に進みたい　］




｢ウィンリィ迎えに来たぞ」

エドとアルが来たのはそう時間はかからなかった…グレイシアが連絡してくれてたから
｢ん…ごめん」
｢いや…オレも…ごめん…」
何も言わずに行動したことにお互い謝罪するウィンリィとエド…それとエドは令美にも…
｢…レイミもごめん」
｢…別に、気にしてないから」


｢グレイシアさんに話しておかなければならない事があるんで…いいですか？」

｢ウィンリィとレイミさんも一緒に聴いてくれる？」

兄弟の目的はウィンリィを迎えに来ただけじゃないみたいだ…



一つのテーブルを囲んで座り、エドとアルはまず自分達の過去から話始めた…このことはヒューズの死に大きく関わるから

｢…この前兄さんが入院中にヒューズ中…准将が色々と面倒を見てくれて…石の事もついでに調べてくれてるんです」
元の身体に戻るために賢者の石を探してるエド達にヒューズは協力していた…“ヒューズ”から話を“聞いていた”時も思ったけど令美は呆れた
｢（…やっぱり、おせっかいな人…）」

｢軍法会議所の資料をひもといて…でもそれはどうやら軍の暗部につながる極秘の…一般人が知ってはいけない事だったんです…

大統領自ら『危険だ』と制止に来るほどの…」

｢……」
アルの言葉に大統領がでて令美が僅かに反応したが気づく者はいない
｢主人は何かを知ってしまった…もしくはそれ以上首をつっこむなと言う犯人側の警告ね？」

｢おそらく…オレ達が…オレ達が巻き込んだのも同然です…

すみません……すみません……‼︎」

エドが謝罪のに誰も何も言えない…ただ悲しいだけ


｢…元の身体に戻ろうとする事でこの先また犠牲者がでるかもしれないから僕達はもう…」

｢人助けしようとして死んだとしたらあの人らしいわね…」

エドの謝罪とアルの諦めの言葉にグレイシアは困ったように笑った…その言葉とは裏腹に色々な感情がグレイシアの中にある事を令美だけが分かる
｢昔からおせっかいの世話焼きで損してばかりなのよあの人…でも損以上に沢山の幸せがあったわ…

ここであなた達があきらめると言うなら主人の死は全くの無駄になります…」

グレイシアが感情に流されず…兄弟を思っての言葉に令美は強く心を揺さぶられた…きっとエド達も…

｢賢者の石とやらがダメなら他の方法があるかもしれないじゃない…

　自分達の納得する方法で前に進みなさい…」



｢（…前に）」

話が終わり、玄関までグレイシアは見送ってくれた…令美はヒューズが言っていた妻は美しくて強い人だと言っていたのを思い出した…きっと今頃グレイシアは泣いている…エド達の前では泣かない

死人を生き返らすことはアリスでも出来ない

　ヒューズの想いを伝える事はヒューズが望んでない

　　　　　　　きっとグレイシアも…


｢（…私に出来ること…）」

宿に帰っていくエド達の背中を眺めながら令美はきっとこの兄弟は落ち込んでも前に進むと確信していた…では令美はその時兄弟の隣にいることは…




｢“借り”をまだ返してもらってねーんだよ…

　　　逃げられると思うなよ…レイミ」



｢行きましょう…令美さん…‼︎」




｢……決まってんじゃない…そうね、
　　　
　私1人だけ置いてかれるのは…ムカつく…」





｢……レイミおねぇちゃん…？」

帰ったはずの令美がまたヒューズの家に来た、出迎えてくれたエリシアと少し目元が赤いグレイシア
｢……伝え忘れてる事があるので…き、ました」
｢…え」

令美の心臓がいつもより強く鼓動して…なれない敬語に戸惑って…らしくない自分に気味が悪い、だが令美は伝えたかった



　　　　　　彼らの隣に立つために…




｢…見ず知らずの私にグレイシアさんの旦那さん…エリシアのお父さんには色々とお世話になりました…


　　　　　　ありがとうございました…」




令美がまた来た事も驚いたが令美の言葉をきいてグレイシアはもっと驚いた…ほんの少しの時間しかグレイシアは令美の事を知らないが少し訳ありな子だとわかっていたから…こんな事を言う子だとは思ってなかった

｢…レイミちゃん…」



｢……私は…エドとアルと一緒に行きます…

　だから安心して下さい、あいつらのこと

　　　　　　私が守ります　　　　」



強い子だと思っていたグレイシアだが…前に会った時より今の令美は少し違う…

｢…ありがとうレイミちゃん…あなたも気をつけるのよ…」
｢……っ！」
グレイシアはたまらず令美を抱きしめた、それを真似してエリシアも…大人の女性に抱きしめられた事なんてなかった令美…


　戸惑う令美は感じたことないこの温もりを


　　どう受け止めたらいいか分からないでいた

｢（……あったかい…）」

　いつか分かる日がくるのか…

　　　今はまだその温もりを忘れないように

　　小さなエリシアの手をにぎった



　　　　　　　◇◆◇◆◇◆



エド達の道には壁ができて完全に進めなくなった…何もしない日が続いて、今日も…

｢よく見たらいっぱい傷ついてる…ハードな旅してるのね」
｢はは…」
宿の部屋でウィンリィはアルの鎧を綺麗に拭いている、エドはやる気なさそうにベットに寝転がってる…令美はあの日からよく本を読んでいて時々グレイシアの所へ遊びに行ってるのをエド達は知らない

｢ねぇ…これからどうするの？」
ウィンリィがこんな毎日にたまらずエドにきいた…今後のことを考えて
｢…どうすっかな…どうしてほしい？」
ウィンリィの質問にエドは質問を質問で返した…そんなエドにウィンリィは反応に遅れた…

｢なんだよ？」
｢…あんた達自分の事で相談された事無かったから…」
｢…そっか」
エド達が今まで自分達で何もかも決めていたのにウィンリィは驚き自分の気持ちを悩みながら話す

｢んー怖かったよ…」
｢？」

｢ヒューズさんが殺されちゃうような危ない場所でエドもアルもずっと闘ってたんだな…って思ったら…すごく怖くなった…

だって死んじゃうかもしれないんだよ？急にあたしの目の前からいなくなっちゃうかもしれないんだよ？そう思ったらすごく怖くなった…

正直旅をやめてほしいって思った…」

ウィンリィの素直な気持ちをエドもアルも黙ってきいてる…本を読んでる令美も

｢…でもアルが元の身体に戻るのをあきらめるって言い出した時…嫌だ…って思った…これも素直な気持ち…

元の身体に戻ってほしいけど危ない旅はやめてほしい…って…えーと…

ごめん、あたしもどうしたらいいかわかんないや」

｢……ウィンリィはやさしいね…」
｢え⁉︎ななな何言ってんのよ！」
矛盾したウィンリィの言葉はアルには優しさとして伝わった…テレたウィンリィは照れ隠しにアルをスパナで殴っていた…また傷が増えた


｢…私は誰かに決められた道を素直に進むエド達に付き合う気ないから」

｢はぁ？」
本を閉じて急に上から目線でエドに忠告する令美にみんなが目を丸くする

｢だいたいウジウジするくらいなら見えてないモノ探しに行きなさいよ

こんなとこいても何も決められないでしょ」


｢…〜っ‼︎何が見えてないってんだよ…‼︎」

令美はアドバイスしてくれてるんだろうけど相変わらずの態度と言い方で素直に受け止めれないエド、アルとウィンリィも苦笑い
｢後は自分で考えてよ…それより客人が来たよ」
｢…客？」

（コンコン）
解決しないまま令美の言った通り客人が来た
｢（…なんで客が来たことわかったんだレイミの奴）へいへいどちら様…

　　へ　」

色々と令美には疑問が残るがエドはめんどくさがりながらも部屋を開ければ目の前には拳を振り上げるアームストロングが…

（ドゴッ‼︎）
｢｢‼︎｣」

｢いきなり何すんだよ少佐！」
アームストロングが振り上げた拳はエドが右手でガードしたから怪我はしなかったがその拳は強くエドは簡単に吹き飛ばされた
｢むう‼︎いかん‼︎オートメイルが壊れてしまったな！これはいかん！」
アームストロングのせいでエドの右腕は軽く凹んでしまった…するとアームストロングはリゼンブールへ行って直そうと言い出した

｢やァ！いつ見ても美しいレイミちゃん！僕と婚約しませんカ？」
｢い・や」
廊下でエド達が騒がしい中、部屋の窓からリンが入ってきた、それに気付いたのは令美だけで早速リンは令美を口説いていた

｢よぉしすぐに汽車の手配だ！行くぞエドワード・エルリック‼︎」
リンと令美の事など気づくはずもなくウィンリィがいると拒否するもアームストロングはエドを無理やり連れて行ってしまった

｢えーと…」
突然の事にアルとウィンリィは止めれず、去っていくエドを見送ることしか出来なかった…そんなアルとウィンリィの隣に…
｢おでかケ？」
｢｢ぎゃあ‼︎｣」
音もなく急に現れたリンに悲鳴をあげる2人

｢リ…リン、どこから…」
｢窓から、国家錬金術師なら軍のホテルを使うと思ってシラミつぶしに探しちゃったヨ」
相当驚いたのか震えてるアルにリンは相変わらずヘラヘラとしてる

｢だからってなんで窓から来るかなぁ！」
｢ほら一応犯罪者だかラ」
｢ボク達の知らないところで何があったんだよ」
呑気なリンだが話してる内容はぶっ飛んでて、いつのまにか罪人になってるのにヘラヘラしてるリンに最後はげんなりするアル

　｢…バリー・ザ・チョッパーから話は聞いタ

　　　　君達、面白い事になっているネ」

｢⁉︎」

｢…騒がしくなりそう…」

リンの話を聞くことになったが令美は外を見つめた…



最初から目的はコレだったのだろう…

マリア・ロスがヒューズ殺害犯だと決められた時、ロイ・マスタングの作戦が始まった

バリー・ザ・チョッパーを使いロスを脱走させ残酷にもロイがロスを焼死させたと軍に思わせたいから…わざわざ焼死体のダミーまで作ってまでしたかった事は

ロスの焼死とバリーを軍の奴らに見せるため…

　　　エサでネズミを釣るために…

｢（…あのおっさんが考えそうなことね…）」

｢なんて事だ、兄さんはそのために少佐に連れて行かれたのか…！何で誰も教えてくれなかったんだよ‼︎」
リンの話に驚きと怒りが隠せないアル、話し通りならエドが連れていかれたのはきっと逃亡したロスに会いにいくため…他の真実も知るかもしれないが


｢おッ、やばいやばイ…始まっちゃうヨ」
長話が過ぎたのか、窓から見える打ち上げられた光に気づいたリンは少し慌てる
｢何？花火？」
｢んー…反撃の のろし…かナ？…行くかイ？」
お目当てのネズミが出てきたのだろう、リンは今から加勢しに行くだろう…アルは…

｢…ヒューズさんを殺した奴の事がわかるかもしれない…

ボク達の責任もあるとしたら…

　　　　見届けなくちゃいけないと思う…」

｢行くの？」
｢うん」
突然で頭が追いついてないがアルは妙にスッキリしたように決断した…

リンと一緒に行く事にした

｢ちゃんと…帰って来るよね？」
｢うん！約束する！」
心配するウィンリィにアルは約束をした…そしてリンと行こうとした、が…

｢待って」

一つの声がアル達を止めた…今まで静かだった令美だ


　　　　　　　｢…私も一緒に行く｣


　　令美もまた…『守る』と決断したから…