「帰るぜ」と口から血塊をペッと吐き出してランサーは戻ってきた。 青ざめた。意気揚々と戦ってはいたがその実、顔には無数の傷跡。衣装は所々が破れている。 敵は雑魚だった。わたしの目から見てもそう。ランサーには遠く及ばない。だが数が多かった。いつか観た海賊映画みたいに、ぞくぞくと海岸から登って来た。 「ランサー」 「卵は無事か？ 割れるとめんどくせえからな、においつくし」 「謝るのはお門違いだってわかってる」 「ああ、ならよし」 「ランサー、霊体化を許可します」 返事はなかったが、今はもう実体のないランサーの姿が返事の代わりとみていいだろう。 一応袋のなかをのぞいて、卵の無事を確認する。荷物を両手に持ち、帰路についた。 行きの道とは打って変わって、帰路は海を背にすることになる。くわえて上り坂だ。真上にある太陽は、ここぞとばかりに照らしつけてくる。 額から汗が垂れてくる生理現象がどうしようもなく不快だった。 ……ああ、嫌だ、嫌だ。 「ランサー」 たまらず姿のない男を呼ぶと、気配を感じる。 『なんだ？』 「いるの？」 『そりゃあな』 「わたしには、何ができる？」 返事はしばらくなかった。 荷物が両手にあるせいで汗も拭えない。バスが横を通り過ぎていった。次第に陽射しが弱まっていき、雲行きが怪しくなる。一雨降る前に帰れればいいが。 またバスが横を通り過ぎていった。 何もできなかった。 『そんじゃメシが食いてえなあ』 それだけ言って、ランサーはまた黙った。 「……えっ、それだけ？」 『あ？』 「そんなんでいいの？」 『ああ』 「何が食べたい？」 『……嬢ちゃんと同じもの』 「なんだそれ」 思わず笑ってしまうと、ランサーは『知らん』とまた気配を薄くした。 「守るべきもん、かあ」 空を仰ぐと頬に雨粒が落ちてきて、頬を伝って口の中へ転がりこんだ雨粒はしょっぱい。 back |