夜を支配する魅惑の女王

「すいませーん、ブラックバード・デリバリーでーす」


　これは、チーム５Ｄ’ｓに所属していた頃のクロウ・ホーガンの小さな物語。
　面白くもなんともないけれども、少しだけ変わった恋だった。
　周りから見たらきっと異常で、それでも彼らにとっては真剣な、恋。


「す、みません」


　ドアベルを鳴らした数秒後。
　開いた扉の隙間から見えたのは金糸の髪と、真紅の瞳だった。

　麗しいを代名詞にしてもおかしくないくらいに、艶やかで綺麗で。
　サテライトで育ってきたクロウにとっては、少なくともこのときまで見たことの無いような細い金色と深い赤。
　形容するならば――宝石のような。


「……あ、お届けもの、です」


　暫く、我をわすれて見つめていた。恥ずかしさに思わず咳払い。
　手に持った箱の重みがじんじんと響く。

　サインお願いします、と促しながらも、俺の目は彼女を眺めていた。
　と、気付く。


（……おかしくねーか？）


　太陽が真上に照りつけるこんな日に、全身が隠れるようなローブ。
　まだお世辞にも寒いとは言えない。まして、今は真昼間。夜ならまだしも、流石にTPOを忘れているとしか思えなかった。


「……暑くねーのか？」
「え……」


　あ、しまった……やっちまった。と口を濁す。
　クロウはどうやら思ったことを口に出してしまいやすいらしく、それで損をしてきたことも何度かあった。

　しかし、まぁ、戸惑っている。
　どうしようか、謝るべきか。
　自問自答しつつ考えてたら、彼女が桜色の唇を開いた。


「……私、太陽が苦手なんです」
「は？」


　あ、やべぇつい素が出た。と、また失言。
　すんません、と頭を垂れると彼女は口元に弧を描かせた。


（……あ、れ？）


　何故だろうか。自身に起こった現象に、クロウは疑問を抱く。
　心臓が――跳ねたのだ。強く。
　そんなクロウを知ってか知らずか、彼女は続ける。


「生まれつき肌が弱くて。なるべく肌を隠して過ごしてるんです」
「それって……大変じゃねえか」
「もう慣れました。それに……」


　若干うつむき加減になる。なぜか、凄まじいオーラを感じた。
　目元に影が射して――


「夜があたしの時間ですから」


　ぞっと背筋に怖気が這った。
　さっきまでおどおどした表情を見せていた彼女とは別人のような、妖艶な微笑みでクロウをみていた。



†



　――程なくして、クロウの配達が終わる頃。

　すっかり夜も更け、彼の愛車であるブラックバードは夜の闇に混ざりつつ道を疾走していた。
　シティと言えど、やはり街灯が少ないところもある。視界が決していいわけではないのだが、サテライトで慣れていたのであまり関係ない。


「しっかし、まぁ……」


　今日会ったあの少女の事が脳裏に焼き付いて離れない。
　仕事は仕事、と割りきってはいるものの……何故か、最後に見せたあの妖しい笑顔が消えないのだ。

　うすら寒い、妖艶な笑顔。しかしそれでいて、物憂げで、美しいとすら感じたあの笑顔。
　忘れられない。消えない。まるで恋煩いでもしているような感覚に陥って、誰に向けるでもなく苦笑い。


「……ん？」


　気づけば、眼前に見覚えのある風景が広がっていた。
　クロウはブラックバードを止めて少し目線を上にあげる。

　確かここは、今朝の――。
　……どうやら、知らぬ間にあの少女の家の前まで来ていたらしい。

　じっと、家を見つめる。
　窓から明かりは漏れることなく、ただ深深と黒く立ちはだかる。
　いないのだろうか。あの言葉の通り、「夜が彼女の時間」だとすると――


「夜がアイツの時間……か」


　いったい何を考えているのだろう。
　あの人は配達先の女の子で、おそらくもう会うことはないはずの人物。

　これ以上彼女に関係することは考えない方がいいだろう。
　と、再びブラックバードを走らせようとし、地面に目線を移すと――


「……カード？」


　クロウにとっては見慣れた形のものが、地面に落ちていた。
　ブラックバードのエンジンを落としそれに歩み寄ってみると、想像した通りにカードが落ちている。
　手に取り、表と裏を交互に見る。

　見たことのないカードだった。

「妖月女王……？　……掠れて読めねー」


　随分と古そうなカードだな。
　とかなんとか考えつつ、無理矢理カードの文字を読もうとする。
　しかし字の掠れと夜の闇とがあいまって、やはり見えなかった。


「……ん？」


　絵も、見えない。
　ただ一ヶ所、このカードに描かれた"目"以外は。
　そしてその描かれた目は――


（……似てる）


　今日見かけたあの少女が、自分に見せた最後の笑顔の赤い目に。
　……ここまであの子のことを思っているとは、流石に自分自身も思っていなかったが、疑い様もないくらいに似ていたのだ。

　持ち主の分からぬカードをどうするべきか。クロウが首を傾げたその時に、こつんとヒールの音がなった。


「すみません、そのカードあたしのなの」
「あ、悪ィ」


　後ろからかけられた声に振り替える。何の疑いも、ためらいもなく。
　その灰色の瞳に映ったのは――


「……っ！？」
「今朝ぶり、ね？」


　ふふ、と美しく笑むのは、クロウが一日中思い描いた彼女。
　ルビーのような瞳、金糸のような髪。
　今朝はローブに包まれて見えなかった絹のような肌。
　女王と比喩されてもおかしくないような、美しさ。

　また、見つめてしまう。
　ただ今朝と違った感情を抱いて。
　何故なら彼女は、彼女の背中には――


「は、ね……？」
「ええ」


　まるでカラスのような、黒い羽。クロウのデッキに組み込まれたBF達のような、漆黒。
　彼女はそれを隠そうともせずに、その羽を羽ばたかせて少しだけ浮いた。
　にっこりと笑って、彼女はクロウの手元のカードを指差す。


「そのカード、あたしなの」
「……は？」


　思わず、カードをもう一度見る。すると――

　自分の手元に影が落ちる。
　何が――と思えば、彼女が自分の眼前にまで迫っていたのだ。

　ぎょっ、としてカードを落としかけたが、彼女が自分の手に手を添えた。
　何が起こったか分からぬまま、クロウはもう一度カードに視線を落とす。


「……妖月女王、名前……っ？」


　さっきまで掠れて見えなかった文字が、淡く光って浮かび上がる。
　そこにあったのは名前という単語。

　はっとして顔をあげると、彼女は再び小さく笑った。


「名前、それがあたしの名前。あたしは――カードの精霊なの」




夜を支配する魅惑の女王
(これが俺の恋の始まりでした)



title…王さまとヤクザのワルツ
2014.01.21…加筆修正