学校へ行こうと、部屋のドアを開ける。そこにはブン太の姿があった。私は目を丸くする。 「ブ、ブン太！？　……どうしたの？」 「えっ！？　あっ、そっ、その……い、一緒に学校、行こうぜって……」 驚いたのは、向こうもだった様で。視線を泳がせながら話すブン太に、思わず笑みが漏れる。きっと、昨日のことで気を使ってくれているのだろう。それを思うと嬉しくなった。 「昨日はゴメン。雅治があんなこと言って……」 「……ブン太が気にすることじゃないよ。それに……」 「それに？」 「あ、ううん。何でもない」 本当に精市を殺したのは私かもしれないし。 そう言いかけて止めた。せっかくブン太が気を使ってくれてるのに、そんなことを口にしてしまったら、ブン太の苦労が水の泡になる。それはかわいそうだ。 「雅治は、精市のことすごい慕ってたって言うか、尊敬してたって言うか、意外に見えるかもしれないけど、仲いいんだぜあいつら。……だから、その、熱くなっちゃって……でも雅治も悪い奴じゃないんだ｣ ブン太の話を聞きながら、穏やかでいつも優しかった、精市のことを思い出した。時折見せる真剣な表情や、柔らかい笑顔。同い年のはずなのに、何だか大人っぽくて、お兄さんみたいな存在だった。そんな彼に恋心を抱いている子も多く、私もその一人で密かに憧れていた。 と、そこまで思い出してしまって、ついつい顔が火照る。 「でさ、めぐみ」 「えっ！　あ、うん。何？」 ブン太がいきなり顔を覗き込む。私は赤くなってる（かもしれない）顔を、急いで元に戻そうとする。ブン太は、そんなことお構い無しに真剣な表情で言う。 「俺、精市は向こう側にいると思うんだ」 「え」 「あのとき精市だけ脱走に成功して、そんで今学校の外にいると思う」 「……」 「だから、俺、それを確かめたいんだ。精市だってきっと待ってる。昨日あんなことあって、脱走したくなくなったかもしれないけど、俺はめぐみと一緒に行きたい」 「……うん」 肩を掴んで、一生懸命力説するブン太。そのときの表情が、昨日のブン太の表情と重なる。逃げよう、と私の手を引いたときと。 「ブン太……ちょっと、痛い」 「あっ！　悪ぃ……」 私がそう訴えると、ブン太はすぐに手をはなした。そして急に照れたようで「じゃ、そういうことだから」と早口で言い、走って校舎の中へ入っていく。私はその後姿をしばらく見送っていた。 ◇◇◇ 「お・は・よ！　見たわよめぐみ！」 「えっ」 教室へ行くと、杏が真っ先に私の方へ近づいてきて、楽しそうに私の方に腕を回す。これじゃ酔っ払いのオッサンだ。 「朝からブン太と仲よさそうに来るんだもん！　ブン太もついに告ったの？」 「何それ？　違うよ。ただ、一緒に脱走しようって」 「……なんだ」 杏は意外というか、ものすごく「恋バナ」というものが好きだ。どんな展開を想像してたのか分からないが、それが違うと分かると、肩に回した腕をだるそうに外した。 「……でも、ブン太、本気だよ」 「え」 「本当はね、昨日みんなで脱走しようって決めてたの。私はめぐみが躊躇するの知ってて、それでも意地でも連れてこうと思ってた。でもブン太が、一緒に行きたい子がいるから、明日まで待ってくれ、って。その間に、ちゃんと失敗しないように計画を練っておこう、って言ったのよ。めぐみのこと言ってるんだなってすぐにわかった」 杏は付け加えた。そんなこと一言も言われていないから知らなかった。私はまた顔が赤くなってくる。 「幸せ者よめぐみは。ブン太にあんなに想われてるんだもん」 「……」 「でも、めぐみは精市なワケね」 「！！」 杏は鋭い。心のうちを覗かれ、驚いた私は否定する声も出てこなかった。杏はにやりと笑って「やっぱりね」と言った。 「ちが……精市はただ、憧れって言うか……その……」 言い訳がましく遅れて出てきたその言葉に、杏はただ静かに笑うだけだった。それが少し寂しそうで、私は何も言えなくなってしまった。 ← → TOP