涙に乗せた声
「まっさか、こんな事になるとは・・・」
「ダイヤモンドダスト・・・エイリア学園にはいったい、あとどれだけのチームが・・・」
そう言う鬼道の横を、ボールが通り抜けた。
「・・・？」
「豪炎寺！！」
「・・・円堂・・・」
「分かってるって！」
そう円堂が言うと、豪炎寺はボールを持って、
軽くうなずいた。
「よかったっスね、豪炎寺さん！間に合って！」
「・・・ところで、君は？さっき俺の名前を言ってたけど、なんで・・・」
「俺の知り合いで・・・」
「雪女の？」
「あ、自己紹介が遅れてすまないっス！あちきは物怪狐狸。よろしくっス！」
「狐狸・・・か！よろしくな！」
「はい、よろしくっス！」
「・・・狐狸。」
「あ、はい。何っスか？」
「豪炎寺を連れてきてくれたのは有難かった。だが、なぜ・・・」
「んー、あちきと雪女さんが阿夏遠島で会った時、豪炎寺さんの話になって・・・」
「・・・」
「実はあちき、一度豪炎寺さんを見かけてるんスよ！それでおぼろげな記憶を頼りに探し出して、連れてきたってワケっス！」
「・・・ふむ」
「まぁ、それより・・・」
「お帰り、豪炎寺！！」
そう円堂が笑顔で言うと、
豪炎寺は一瞬戸惑ったような顔をしたが、
すぐに笑顔になって、こう言った。
「・・・あぁ。」
「待たせやがって！」
「本当っスよ！」
「・・・ありがとう。」
そして、豪炎寺は瞳子に向かってこう言った。
「監督！」
「「「・・・」」」
みんなに緊張が走る。
「・・・お帰りなさい、豪炎寺君」
「「「わあっ・・・！」」」
だが、その時・・・
「監督、ありがとうございました」
「「「えっ・・・？」」」
「監督があの時行かせてくれなかったら、俺は奴らの仲間に引き込まれるところでした」
「・・・さぁ、何の事かしら」
「監督！」
「あいつらって・・・」
「それは俺が説明しよう」
「刑事さん！」
「あっ、土方さんじゃないっスか！」
「・・・おー、狐狸！こんなところにいたのか！」
「はい、バッチリ豪炎寺さんを連れてきたっスよ！」
「そりゃあよかったぜ！」
「鬼瓦さん！あいつらって・・・」
「あぁ。豪炎寺が姿を消したのには、ワケがある。」
「ワケ・・・？」
「妹さんが、人質状態になっていたんだ」
「えっ！？」
「夕香ちゃんが・・・！？」
「エイリア学園に賛同するものと自称する奴らが、妹さんを利用して、仲間になるように脅してきたんだ」
「そうだったのか・・・。でも、一言言ってくれれば！」
「・・・言えなかったんだよ。口止めされてたんだ」
「・・・「もし話したら、夕香ちゃんがどうなるか」・・・ですか？」
「当たりだ。だから我々はチャンスを待ってたのさ。豪炎寺を、そいつに預けてな」
そう言うと、鬼瓦は土方を指さした。
「土方が！？」
「・・・おやっさんときたらひどいんだぜ〜？「人を隠すなら人の中！」なんて言っちゃってさ！」
「・・・」
「ま、俺んちは家族の１人や2人、増えたってどうってことはないけどな！」
「いろいろあって遅くなってしまったが、何とか妹さんの無事を確保できた。」
「・・・ありがとうございました！」
「礼なら土方に言ってくれ。」
「やめろよ！おやっさんとは親父の代からの付き合いだ。これくらいするのは当然だろ？」
「いや、お前のおかげだ。」
「お前がいなかったら、爆熱ストームも完成できなかった。」
「よせよな・・・！」
その時、雪女が茶化すようにこう聞いた。
「豪炎寺！どうだ？久し振りの雷門は！」
「・・・あぁ、最高だ！」
そして練習が再開した。
・・・が、士郎と俺は、グラウンドの隅っこのフェンスにもたれて、
無言で空を見上げていた。
「・・・」
「・・・。」
「ねぇ」
その無言の空気を破ったのは、士郎だった。
「・・・何だ？」
「僕は、君にとって必要？」
「あったりめーだろ。士郎が居ないとか考えたくもない」
「・・・そう？」
「そう」
そんな話をしていると、
ボールが俺たちのもとに転がってきた。
「・・・あ・・・」
それを取りに来たのは、豪炎寺だった。
「・・・」
「豪炎寺くん・・・」
「・・・ボールが怖くなったのか？」
「・・・！」
「怖くなって当然だ。・・・俺も怖い。」
俺は二人の邪魔をしないように、
さりげなくそばを離れた。
「・・・俺、どうすればいいんだろう」
正直言うと、もう全て投げ出してしまいたい。
昔のように小さくなって、頭を抱え込んでしまいたい。
「(でも・・・そうは行かないんだよな)」
「雪女？どこ行くんだよ！」
「すまねぇな。俺ちょっとその辺ランニングしてくる」
「あ、あぁ！」
タオルを首にかけて、俺は一生懸命走る。
嫌なことも、つらいことも忘れたいから、
足が痛くなっても、必死に走った。
「・・・」
あちこち走り回ってると、
いつの間にか日はほとんど沈んでいた。
夕日の写る海が本当に綺麗で、じっくり見たくなったから、
俺は砂浜に座り、海を見つめた。
「雪女さんッ！よーやく見つけたっスよ！」
その時、狐狸の声が響いた。
「狐狸・・・」
「はい、差し入れっス。」
そう言って、狐狸はスポーツドリンクを差し出した。
「・・・あ、ありがとな。」
「大丈夫っスよ！」
そんな話をした後、狐狸は雪女にこう尋ねた。
「雪女さん、好きなもの上げてみてくださいっス！」
「・・・好きな、もの？」
「はい！」
「何で・・・？」
「いいですから！」
「可愛い猫」
「キャラメルマキアート」
「サッカーボール」
「雷門のみんな」
「父さんの手」
「兄ちゃんのくれたペンダント」
「夕焼けの空の色」
「士郎の、「雪女が好き」って声・・・」
何故かその時、目から涙が零れ落ちた。
「あれ、俺・・・なんで・・」
「・・・漫遊寺の時と、同じ顔してるっス」
「え」
「また何か、沢山溜めすぎたんじゃないっスか？」
「そう・・・かも・・・」
「まぁ、無理には聞きませんけど、無茶はしないほうがいいっスよ？」
「・・・」
「雪女さんを必要としてる人がいるんスからね！！」
そう言うと、狐狸は立ち上がった。
「・・・じゃあ、あちきは帰るっス！またどこかでお会いしましょうっス！」
「・・・あぁ。」
そう言うと、狐狸はどこかに行ってしまった。
「俺も戻るか」
そうして戻ってきたら、
もう夜になってしまっていた。
「あ、お帰りなさい雪女くん！今日はカレーだよ！」
「・・・すまねぇ秋ちゃん。俺、今日はいい」
「えっ？」
「俺、もう・・・寝るな。」
そう言って、雪女はキャラバンに乗り込んだ。
「雪女、もう寝ちまうのか？」
「疲れたんだろ」
「(雪女くん・・・)」
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