ファースト・スモア

就活と教習所をダブルでこなして私は酷く疲れていた。秋の日と言えども夏の名残りの湿度と気温にも参っていて、クラクラする頭を手で庇いながら歩いていると前方で通行人の流れが淀んでいることに気づく。流れを遮っているのは、ローくんだった。ローくんが、女の子と歩いているのだ。

小顔で巨乳で、艶のあるオレンジ色の長髪、俗にいう��露出系�≠ﾈ服装に身を纏った女の子。異様な��一般人�≠ﾆは言えない二人の雰囲気と、ただでさえ無駄に美形なので彼は目立つから行きかう人たちがチラチラと彼を見上げている。そのまま何食わぬ顔でローくんが私に気付いても素通りしてしまうか、あるいは更に大きく迂回してローくんに気づかれないように帰るか。考えているのもつかの間、ローくんと目が合った。








有名な洋菓子店、シャーロットとシールが貼られた紙箱の中、ドライアイスの敷き詰められた中にバニラアイスとストロベリーのアイスがふたつ。揺らめく白い冷気に顔を撫でられて、いつもと当然のごとく同じお土産を前に溜め息をつく。

「いい人からのプレゼント？」
「違う、買って来たんだアホが。」

ローくんの訪問は今週で三度目なので、つまり今、手元には六つもバニラとストロベリーのアイスクリームがあるわけで。私のアパートの冷凍庫は型落ちした小さい代物であるから、ほうれん草や去年のお餅、鶏肉の合間を縫ってぎゅうぎゅうに押し込まなければならない。

「うぅん…入るかなぁ」

ブツブツと文句を言いながら在庫整理している私など意に介さず、ローくんが私のベッドの中に潜り込むのが見える。

「何時に起きるの？」
「ああ、起こさなくていい、寝る。」

弱々しい声。
今にも眠りに落ちていく瞬間の彼の姿。最近うちに来ることが多いという事は、いま、特定の彼女はいないのかなあ。でも、あの女の子は…。

私が今朝目覚めて、また今夜眠る予定のベッドに横たわっているローくん。淡い色合いのシーツとカバーに包まる見た目も中身も彼との対比は何百回見てもやっぱり変だ。

ダメだ…、一個どうしても入らない。
諦めてはみ出し者のストロベリーを食べてしまう事にし、プラスチックのスプーンを手にベッドにもたれ掛かってフローリングに座る。ワンルームなので別室という空間がないためこうして彼が眠りに訪れたらいつも静寂を保つのに気を遣う。

電気を消してパソコンの画面の照明を少し弱くして。しかしパソコンを前にするとローくんの存在もすっかり忘れて没頭することができる。だから卒論に追われている今は彼の訪問は大変ありがたいものだった。彼は眠っている時は本当に存在感ないし音も立てないし、まるで死んでいるみたいだ。起きている時は嫌って程に目に入ってくるのに眠ったら電源ごとオフしたみたいに思われる。

パソコンに長文を打ち込んだり、たまにネット検索して指休めしたり画面を見ながらアイスクリームを食べたり、そんなことを繰り返して疲れたら首を回して。ふと時計を見ると、一時間ばかり経過していた。後ろをそっと振り返ってみる。

さっきは横を向いていた体がいつの間にか仰向けになっていて青白い何かの中毒者のような顔にパソコン画面のぼんやりした光の帯が横切っている。顔だけは変わらず壁側へ背かれていて、その長い睫毛と頬、やや寄せられた眉根のカーブの向こう側は暗闇を重ねている。自分のすぐそばで眠っている人がいるという状況は何となく、くすぐったくて快くもある。

息を殺しているのも楽しく、それでいて時々漏れてしまう自分から発せられる音にも悪戯心をくすぐられる。誰にでもこんな風な気持ちになるわけではない。胸がじわりと温かくなる、この気持ちには。
また画面に向かってキーボードを叩いていると肩の後ろから、ぬっと手が突き出てきた。

「わぁ！」

冷たいその大きな手が私の肩を掴んだので心底びっくりして跳ね上がる。その瞬間まで、またローくんの存在を忘れて没頭していたので。

「…いま、なんじだ」

疲れてくぐもった声。
振り返ると私の肩を掴んだままのローくんが暗い顔で上体を起こしているところだった。私はすぐに画面の右下に表示された時計を見る。

「まだ七時半。ローくん、一時間しか寝てないよ」
「そうか、よく寝た」

いつも起き掛けは頭が痛そうにして辛そうに見えるけど今日は特にそうだな、と思った。またこの一時間半の睡眠で四十八時間くらいは起動できるのだろう。

「なんだ、アイス食ってたのか」

パソコン脇に置き去りにされた空っぽのアイスクリームの容器。目ざとくソレに気付いてローくんが「ナマエの大好物だもんな」と、したり顔で囁くのを私は少し白けつつ聞いている。
『アイスと言ったらバニラかイチゴ』という彼の独断と偏見によって初めは手土産に持ってきていたソレがいつの間にか彼の中で『バニラかイチゴのアイスはナマエの大好物』に変わっていたらしい。約五年間、毎度まいど与え続けられている私が辟易しているとは彼は微塵も思うまい。
いや、思っているかもしれない。気付いていたとしても「ま、喜ぶだろう」の一言でまたバニラとストロベリーを買ってくるのだ。

「ナマエ、水。」
「うん、ちょっと待ってね」

立ち上がってワンルームのため短い距離の先にある冷蔵庫に向かう。私がいつも使っている安物のコップに入れた水をローくんは二口ほどで飲み干した。

「もうちょっといれる？ココに。」
「ああ、もう少し…」

そう言って私のパソコンを覗き込む彼の顔が私の肩に乗る。目の動きからして右下に表示されている時計を確認したのだろう。

「時間は問題ねェな」
「帰るの？」
「いや、今日は会食だ。お前の従兄とシャチたちと」
「え？ルフィとシャチさんって海外じゃないの？」
「あ？」
「会社の出張って言ってたような」
「帰って来た、一昨日」
「そうなんだ」

「お前の従兄の顔見ながら酒だ、」とぼやくローくんに私は微笑んでベッドに座る彼の足元の床に移動して座った。…突然の沈黙を感じる。

ローくんが私の部屋のベッドに仮眠を取りに来る事は日常生活の一部になるほどよくある事だが彼は、寝て起きればすぐにいつも出て行ってしまう。だからこうして、ベッドのふちに腰かけて私の部屋の壁をぼんやりと眺めているこの人に対してどう反応すればいいのか私は分からなかった。前は、こんな沈黙なんてちっとも気にならなかった。彼の前で寛ぎ、のびのびと過ごしていたし寝転がって漫画を読んだり、だらしなくする事もできた。
今では、あんな事をしていたのが遠い昔の出来事のようだ。ローくんは何も変わっていないのに。

「そういや、ナマエお前」
「ん？」
「今日何してた、新宿にいただろ」
「あ、うん。」

わざとそこは触れないようにしていたから、どきっとしたし、少し傷ついた。露出狂の女の子と一緒に居たローくん。ローくんからしたら私に女の子とデートをしているのを見られてもなんともない、わずかでもマズイと思ったりされない、その当然すぎる事実が、ちょっとだけ分かってたけど…ちょっとだけショックだった。

「教習所に行ってたの」
「へぇ、今どこらへんなんだ」
「えっとねぇー、こんど高速乗るよ」
「せいぜい死なねェようにな」
「うん…」
「免許取ったらドライブ行くか、助手席でハンドルさばきを検定してやる」
「ええ〜…静かに乗っててくれるならいいけどさー」

口をつぐんで、その傍らにいた女の子の影を必死に思い浮かべないようにしているけれど
オレンジ色のロングヘアやドクロの洋服の柄なんかがチラチラと脳裏に焼き付いていて、ふとした時に見えてしまいそうになる。こんなことで悩んでバカみたいだ。いや、本当にバカなのだろう。私がローくんの身辺の女の人のことを考えたってなんにも出来ないのに。

仮に私が文句を言ったって、当然ローくんは怪訝な顔をするだけだ。私なんて、彼の友人の従兄でちょっと付き合いが長くて、世話を焼いてくれているだけなんだから。

「就活の方はどうなんだ、いけそうか？」
「うーん…あんまり思わしくないね」
「もっとガツガツいけ」
「私にやれることはやってるもん、不況が悪いの、この不況が！」
「はぁ、今の若い奴らってのは本当に…」
「事実だもん、仕方ないよ」
「まァな」

大袈裟に溜め息をつくローくんが、ごろりと床に転がって私の膝におもむろに頭を乗せる。どきっとして体がすくむけれど、私の顔の真下にあるローくんの顔を見る。横向きになったその顔は、気持ちよさそうに寛いでいて目を閉じて、なんだか子供みたいだった。
微かに触れる髪の感触とか、首筋とか、そういう重さや質感の触れるところ以外でも、私の体はざわざわしておかしくなってしまいそう。膝枕なんてローくんはしょっちゅうしてくるけど。出会った頃から。でも最近はあまりなかった。だから今、ちょっとコレは…危険。

「まァ、頑張ってるならいい、大学も卒業できるんだろ？」
「う、うん…まあ、なんとか」
「選り好みしねェでどこでもいいから受けてこい、受かったとこからナマエが何やりてぇのか決めたらいい」
「わかてるよぅ…もう」
「どうせ有名どこしか受けてねんだろ、急がねーと内定ないまま卒業だ。暗い雰囲気で袴なんて着たくないだろ」
「はーい…」

膝枕しながら親みたいなこと言われてもねぇ…と思うけれど。その発言はやっぱり体に響く。私が誰よりも一番焦ってるんだから。どこでもいいとも、まだ割り切れていないし…。でも就活のことに関しては、ローくんが帰ってからじっくり考えてみるとして。今はどうしても、意識が膝の上に傾いてしまう。髪の毛、案外柔らかいよな、とか顔を動かすたびに耳が触れるな、とか。
じっと見つめてみたいし、頭や顔に触れたいな、とも思うけれど、どれもこれも私には許されないことだから。

“あの女の子”ならそれができるのだろう。膝に触れる感触は同じはずなのに。

「…やべェ、寝そうになった」
「寝れば？」
「いや、もう行く」

がばっと起きて、おもむろに立ち上がったローくんの膝に残された感触を名残り惜しみながら私も立ち上がる。先に電気をつけてローくんを追い越して玄関に向かうと、お尻をパァンと叩かれて体が強張った。

「痛った〜！なに！？」
「いやァ…小せぇケツしてるから叩いてでかくしてやろうと思ってな」
「…なっ！」
「そんなだから就職が決まらねんだ」
「ば、ば、ばっかじゃないの！？」
「相変わらず短気だな昔から」
「最低すぎるね！もー早く行きなよ変態」
「行くが、俺は変態じゃねェ」
「そしたら痴漢！じゃーね！」
「うるせぇ。ああ、またな。」
「うん、またね…」

立ったまま靴を履く背中を見つめる。突然その背中に触れてみたら、この人はどんな顔をするのだろうか。『なんだ』と不機嫌そうに言うのだろうか。扉を押し開けて頭をやや屈めて行く彼が一度、私に振り向いた。その目に『好き』と伝えたらどうなるだろう。『出会った頃からずっと』って。

……とても言えない。言えるわけがない。
関係が壊れるのが怖いから。
『またな。』と挨拶してくれたその言葉が…無くなってしまうのが怖いから。

パタン…と閉まった扉を見ながらアイスクリームだらけの冷凍庫を思い出して溜め息が出た。

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