「ナマエアイス買って…って、お前どーした」

この郵便物を開いた瞬間に、がちゃりと扉を開けてローくんがやって来たのは本当に何かの関連性があったとしか思えなかった。だってタイミングが良すぎる。監視カメラでも付いているんじゃないかってくらいに。それが私にとって良いことなのか、悪いことなのかはわからないけれど。

今日もシャーロットのアイスの箱だ。その箱を自分の頭より少し高く掲げたローくんが私の顔を見るなり驚いている。パソコンの前にへたり込む私は呆然としながら無言で茶封筒を彼に突き付けた。

「なんだこれ」

開封している中から彼の長い指が一枚のコピー用紙を引っ張り出す。かさりと音を立てて文字を読んだ彼の顔が一瞬だけ険しくなるのを見て私はその用紙の内容が見間違いではないことを知り再度絶望のふちに立たされた。

「ご縁がなかったって書いてるな、ダメだったのか」
「……」
「まァ…気にするな、他にいくらでもあるだろ」
「そこ…第一志望だったの」

そこに入るために今の学科専攻したのに…と呟く私にローくんは無言だ。彼は座り込んでいる私の前にアイスクリームの箱を置いてベッドに座った。

「最終選考まで残ったのに…」
「くよくよするな、ダメだったもんは仕方ねェ」
「もうやだ、あんなに頑張ったのに」

毎日のように就活して何件も説明会をはしごして、暑苦しいスーツで通い慣れてないとこで迷子になって。勉強、面談、ディスカッション。周りの友達はみんな内定とっていってリラックスしてて。じめじめした空気、汗、溜め息、満員電車。ださい就活用の髪型と化粧と靴、もうやだ。
笑いながら自分って可哀想だなーと思うと、あー…何か本当に惨めになってきた。

それにローくんには露出狂の女の子がいるし。あの子の家では一緒のベッドで彼女を抱いて寝るのだろう。手料理も食べるし、髪を触ったり、触られたり、私にするみたいに説教するんじゃなくて、優しい言葉を言ったりするのだろう。アイスクリームじゃなくて、キラッキラの指輪とか洋服とか、そういうのを手土産に持ってさ。私だってローくんが好きなのに。

「なにも泣くことはねェ」
「泣いてないよ」
「なら、その目に溜まってるのは何だ」
「目にゴミが入ったんですよー」
「こっち向けナマエ」
「そっち向いて内定取れるなら向く」
「本当、お前はガキだよな…」

うんざりしているのか呆れているのか、面倒くさいのか、なんなのか、よく分からない。
でも少し弱った声が聞こえる。ローくんが俯く私の隣に座り直したとき、涙がぽろっと膝に落ちた。どうしてよりによって今、ローくんがいるのだろう。いなかったら私、絶対に泣いてなかった。泣いてなんかなかったのに。
どうしてローくんの前では心がいつも剥き出しになってしまうのだろう。一番隠し通したい相手なのに。

「よしよし、ナマエは本当に頑張った」

彼の大きな手が私の背中をぽんぽんと叩く。

「ナマエちゃんはよく頑張った、大したもんだ」

微かに甘い声を出すローくんに一体この人はどんな顔をしているのだろうと横目で顔を伺うと、何とほくそ笑んでいた。こともあろうに。
一粒こぼれてしまったら、涙がぼろぼろと出てきて自分でも驚かされる。普段、滅多に涙なんか流さないものだから蓄積されたストレスや全くどうでもいいことや出来事の分まで
どんどん涙腺から溢れてくるようだ。

「そうだよ…わたし頑張ったよ、討論だって一番頭のよさそうなこと言えたし…それなのに…私を採らないなんて何考えてんの」
「そうだな、俺が社長だったら一発で採用してた、そんな先の見えない会社はこっちからお断りしろ」
「お断りされたのは私なんだけどね」
「急に真顔になるな、アホが。」

浅く息をついたローくんの私の背中を叩いていた手が私の頭に触れた。その手が頭のてっぺんを撫で始める。びっくりしてローくんの顔に自身の顔を向ける。そうしたら思ったよりも顔と顔が近くて。

「あ？」

怪訝な顔をされて我に返った。
私があの露出狂の女の子なら絶対そのままキスしたくせに…

「…慰めてくれてどうもありがと。」

ぶっきらぼうに顔を背ける私は本当にまるで子供みたいだ。結局、私の希望なんて一つも叶わない。そういう人生、そういう運、そういう人間なのだ。
私なんか…このままブラックな会社に入って、たぶんローくんの事を引きずったまま良いのか悪いのか分からない人と結婚してローくんと離れていってしまって、あと十年くらいしたらなにもかも忘れてしまっているに違いない。お先真っ暗なことを考えていたら涙は止まったけれど、ますます気分が落ち込んでいく。
もう…消えてしまいたいよ…。

「本当ごめんねローくん、もう大丈夫、寝にきたんでしょ？」

「寝なよ」と言いながら力の入らない彼の手、私はその頭を撫でる手をやんわり退けた。さっきまで笑っていたのに、今度は不機嫌そうに顔をしかめた彼の顔がそこにあった。

「…いや、やっぱり今日は帰る」
「え？なんで？気にしないで、寝てってよ私もう大丈夫だし」
「大丈夫そうじゃねェ、俺は邪魔みたいだしな」
「邪魔？は？なんで帰るの？」
「バカ、好きな男でも呼んで慰めてもらえ」

今呼ばねェでいつ呼ぶんだ、とか勢いで押し倒してみろ、なんてわけの分からないことを言うので唖然として、びっくりしてローくんの顔をジロジロと見つめる。

「…なんのこと？」
「ナマエ、最近いい奴いるんだろ、隠さなくてもいい麦わらも言ってたからな、ナマエ最近可愛くなったって」

とりあえずダメ元でもいいから連絡してみろ、とか俺でも分かるバレバレだ、とか。色気づく年頃になったんだな。とか麦わらには黙っとくから安心しろ、とか。

　………。

腹が立ち過ぎて眩暈がしてくる。
まぁまぁ、今日はいつもに増して珍しくよく喋ること。何を見当違いなことを言っているのだろう…信じられない。

「ローくんはねぇ…」

震える声で顔がカァーっと熱くなっていくのを感じながら私は自分の足元の座布団を見つめた。

「ローくんはいいよね！だって外科医だし、自由だし、かっこいいし人望あるし、モテるし…」
「？…まぁな、」
「それに素敵な彼女もいるし」
「は…？彼女？」
「私みたいなバカに出来る暇つぶしの相手もいるし満ち足りてるよね、楽しいだろうね」

一瞬ぽかんとしていたローくんが眉間にしわを寄せるのが見えた。

「お前…心の病気か？」
「違う！けど、そうかもねっ！！」
「…なんだ、酔っぱらってるのか？」
「もういい！私ひとりになりたいの、帰って！」
「あァ…？」
「帰って！二度と来ないで！」
「なんなんだ…ならもう来ねェ、ボケ。」

自分のうなじを撫でながらローくんが立ち上がる。私は床に俯いたまま彼の足が動くのを視界の端で見ていた。その影が玄関に行き一瞬で靴を履き扉を開けて出て行った。


　― バタン！！ ―


数秒してからローくんが本当は出て行ってなんじゃないかと期待して玄関を見たが、もう誰も居ない。当たり前の事だ、いるわけがない。あんな暴言吐いておいて。
私って最低だな、と思いながら膝を抱えてようやくテーブルに置かれた箱に気が付いた。
中を開けてみると相変わらず保冷剤に守られたバニラ味とストロベリー味のアイスクリームが入っている。触ってみると溶けかけていて紙の容器が少し柔らかくなっている。慌てて冷凍庫に…！と、思ったけれど、そう言えば冷凍庫いっぱいだった、もう入らないや。

ローくん…どう思っただろう。
本当にもう二度と来ないかもしれないなと思った。
よく考えてみれば、ローくんみたいな傍若無人な人がいつも同じ代物だとはいえ、手土産を買ってくることじたい、大変なことではないのだろうか。こんな毎回、忘れずにきっちり持ってきてくれているとなると、いつも彼が私の部屋に来る時に一緒にアイスクリームをセットで連想している、ということになる。
私が喜ぶと思って。私の大好物だと思って。
それなのに私…もう、いらないと思ってた。
しかも、二度と来ないでなんて言ってしまった。出会った時から何かと面倒見てくれていたのに。さっきだって私が落ち込んでいるから、よかれと思ってあんなことを言ったのだろう。１００パーセント、私を思いやっての行動だったに違いない。それなのに私…なんてことを言っちゃったんだろう。

追いかけて謝らなきゃ、
でも…なんて言えばいいんだろう？
もういっそのこと、全部打ち明けてしまおうか？
そのことでローくんに掛けてしまったストレスが軽減されるなら私の恥ずかしさなんてどうでもいい。好きだから、素直になれなくて。カッとなって当たってしまいました、ごめんなさい。って。
…そうだ、後ろめたさも気まずさも。これからの私とローくんの関係性も、もうどうでもいい。ローくんが私のせいで嫌な気持ちにならないことのほうが大切だ。追いかけて行って、言ってしまおう。全部、隠していたことを全部。

急いで立ち上がろうとした時、ガチャ！と勢いよく扉が開いて私はそのまま硬直した。入って来たのはローくんだった。彼は顔を神経質そうに強張らせて、たいそうご立腹の様子で「オイナマエ！」と言って部屋に上がり込んで来た。

「ローくん…」

よろけながら立ち上がる私の顔を、ローくんがジッと見据える。冷静に考えれば彼が戻って来ただけのことなのだが、あまりの事に思えて、まるで瞬間移動にでも遭遇した気分で私は呆然としていた。

「ひとつ聞きたいことがある。今、やっとわかった」
「え？え……なに？」

こめかみのあたりに力を入れて、顔を強張らせた彼が躊躇わず早口に言う。

「ナマエ、お前の好きな奴って俺か？」
「えっ！？…う、うん。」

急いで頷く私に、ローくんが今世紀最大級の嫌そうな顔をした。

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