「でも……なんで」

「そうだぜ、それが15年もよ……」

私の疑問も代弁するかのように呟いた幽助に静かに頷く。
妖狐としての記憶も持っているとすれば、15歳の見た目に反して
彼は私達の同年代どころかよっぽどおじいちゃんの年齢だ。

そんな彼なら10歳で世間に出ても上手く適応できただろうし
妖力が回復できたのなら、いっそのこと魔界に帰ることだって……。

「あの人……母さんの病気治らないんだ」

「えっ…」

「そんな時、やつらが現れた。――闇の三大秘宝（さんだいひほう）の盗みの仲間に入らないかとさそわれて
自分の望みのかなう暗黒鏡のことを思い出してね」

「それで……」

まさか、この鏡で……。

まだ状況が飲み込めない幽助をよそに、バッと弾かれるように顔をあげた私が
よほど思い詰めたような顔をしていたのか、少し悲しそうに笑い頷いた。

「この暗黒鏡を使って、彼女を助けたい」

「……っ」

声にならない悲鳴を飲み込んだ。一番辛いのは彼だというのに
私まで泣きそうになってはダメだ。
わかっているけれど、何て悲しい話なのだろう。

「それさえ叶えば宝を返して俺はエンマ大王の前へ行き審判（しんぱん）をうける」

「なぜ…妖怪が人間に対してそこまで」

幽助の言葉に、蔵馬も我ながらどうしてだろうと笑った。