その頃、ヴァリアー邸。

「お呼びかボス!!」

勢いよくドアをあけたスクアーロを、ただ座ったまま静かに見上げる男。

「ハーフボンゴレリングの褒美（ほうび）をくれるってんなら、ありがたく頂戴（ちょうだい）するぜ!!」

しかし男の返事はなく、それどころかスクアーロの頭を机に叩きつけた。
それを理不尽（りふじん）だとばかりにキレるスクアーロを制止する。

「フェイクだ」

ハーフボンゴレリングを指だけで砕く男に、スクアーロが自身が持ち帰ったものがニセモノだったことに唖然（あぜん）とする。

「日本へ発つ。そして、奴らを根絶（だ）やしにする」

立ち上がりながら静かにつげると、男はなお続けた。

「それから、例の守護者が見つかった」
「はぁ?例の?」

「世界の守護者だ」

「そっ、そんなのありえねぇ!!」
「…ボンゴレ側が接触（せっしょく）に成功したと報告があった。――俺が先に手に入れる」

「手に入れるって、本気でどこのウマの骨かも分からねぇ女を」
「これ以上何か言いたいか?」

ギロっと殺気だった視線に絡まれて、スクアーロはしぶしぶ黙った。

「――こいつだ」

手渡された写真は恐らく違法に入手したような防犯カメラを引き伸ばしたような粗（あら）めの画像。
それでも、戸惑いがちにオドオドとうつる少女にスクアーロは見覚えがある。

「こいつはっ」
ニヤリと笑ったスクアーロに、男は静かに瞳を細めた。
怪しげに響く雷鳴。物騒（ぶっそう）な計画が水面下（すいめんか）で着実に進んでいくのを少女はまだ知らなかった。



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彷徨いアリス